斑馬緣(41)_芭芭拉·卡德蘭

四十一

　　屋內又靜了下來。出乎意外地，她輕叫一聲，原來公爵硬把她從地板上拉了起來。

　　他扳過她的身子，雙臂緊緊地擁抱她。她有點手足無措，只好把臉貼在他厚實的肩膀上。

　　「妳沒有理由一定得相信我，」他說，「然而，我還是要懇求妳，眉娜，請妳相信我。我必須知道妳要離開我的原因。妳想，我們彼此深愛著，我們兩個都不能忍受分開的日子。」

　　公爵感覺出她的身子在他懷中顫慄，便非常溫柔地安撫她：「說吧，親愛的，把妳隱瞞的事說出來吧。」

　　「您……您一定會……生氣。」眉娜支支吾吾。

　　「我還會生氣才怪呢，」他回答，「過去我們彼此氣夠了，而奇怪的是，憤怒只有增加我對妳的愛意。」

　　「這種氣……不同於……那種氣……如果我……告訴您……您一定……永遠不再……和我說話。」

　　她感覺公爵把她抱得更緊，使她幾乎喘不過氣來。

　　「我寧願受任何氣，冒任何險也不願失去妳。」

　　「當你……聽到我……說出來的理由……你一定不會……在乎失去我。」

　　「妳要不要和我打賭？」公爵輕快地笑著問她。

　　眉娜從他的懷中掙脫出來，松了一口氣說：「我……我願意……告訴你。但是我……說話的當兒……你不可以……碰我。」

　　「對以後發生的事，我不能預作承諾。」他答道。

　　她注視著他，只見他那雙深邃的眼睛像是永不枯竭的愛之泉，是她所追尋也願沈溺的地方，然而此時，她不得不避開他含情默默的眼神，逃離他身旁。

　　她站在窗前，茫然地眺望陽光下的景物。

　　滿眶模糊的淚水使得湖泊及牧場朦朧一片。她強迫自己好好說話，柔和又清晰地慢慢道來：「我寫了……《暴躁的黃蜂爵》。我就是……那本書的作者！」

　　話一說完，她彷佛覺得字字句句激蕩於空氣中，擴散至牆壁上，再向她反擊回來。

　　聲音平息之後，空氣好像凝結了，室內好靜、好靜，靜得她可以聽見自己的心跳聲。她想，公爵聽了她的話後一定會離開。

　　他會走出這個房間，永遠走出她的生命。她會聽到重重的關門聲，然後整個故事落幕了。

　　但是他並沒有離開。眉娜迫切地想奔向他，懇求他原諒；想跪在他面前請求他不要拋棄她……。她緊緊抓住窗臺，抑制自己的衝動。

　　她一再提醒自己維持應有的尊嚴，他要走就應灑脫地讓他走。

　　片刻之後，公爵用一種出乎她意料的聲音問道：「妳知不知道那本書太誹謗人？」

　　「是……是的。」

　　「太下流無禮？」

　　「是……是的。」

　　「太尖酸苛薄？」

　　「是……是的。」

　　「妳故意用它傷害我！」

　　「不……不是，」眉娜道，「我恨你是因為你父親對家姊的觀感，而且……我以為……你和他一樣。」

　　「所以……那是一種報復的手段？」

　　「是……是的。」

　　「妳一定早就知道，我或其它人看了那本書，馬上曉得那是描寫我。」

　　「內容有一半實情，一半虛構。我融合了人們談論……你的話，自己創造了……惡棍公爵。因我以為這樣做可以把你弟弟……所受的苦……報復到你身上。」

　　「我想，我稍微瞭解一點了。」公爵慢慢地說，「但是，我從沒想過那種書會是妳，或其它女人寫的。」

　　「以前，我……恨……恨你。」

　　「妳剛來時，妳的眼睛已告訴了我。」

　　「當我寫書時，我並不……認為可能……遇見你，甚至……面對面看著你。」

　　「妳這樣寫時，妳……？」

　　眉娜沉默一會兒後，坦白地說：「我當時……以為……自己寫的大部份是……正確的。」

　　「或許，其中有些是對的。」公爵竟然這樣同意。

　　眉娜沒有回答。

　　真是出乎她的意料，公爵不但沒有對她憤怒地吼叫，更沒有像以往一樣冷漠地嘲諷她、苛薄她。

　　但是就因為公爵這麼不在乎，她想自己已經永遠失去了他的愛。她渴望大聲疾呼，把整顆破碎的心給喚出來，讓震顫的聲音使自己粉身碎骨。失去了他，她不再是個完整的人。

　　「我在那美妙的時辰裡接觸到天堂的美景，」她想，「現在，一切都完了，我永遠不能再享受這種快樂的滋味。」

　　然後，她聽公爵說：「妳是不是準備為我遭受的損失做些補償呢？」

　　眉娜無助地攤開雙手，問：「我能做什……什麼？」

　　「妳當然能補償我的損失。」

　　「你……知道我沒……沒有半點錢。」

　　「那麼，我恐怕妳必須坐牢，而且是無期徒刑！」

　　她感覺出公爵邊說邊走近她，她實時回過頭來注視著他。他伸出雙臂，猛力地將她拉近自己的胸前。

　　「無期徒刑！」他重複聲明，「而且妳要被囚禁在城堡裡，我警告妳，我是一個非常嚴厲的典獄官。妳永遠逃不了！」

　　聽他這麼說，她覺得自己彷佛突然被他高舉在雲中，整個身子輕盈地在他臂上飄動、飄動。

　　「原諒……我。」她仰起頭，喃喃低語。

　　他低下頭溫柔地看著她，嘴角帶著微笑。

　　「我想我必須原諒妳，」他說，「我們一起把那些可惡的書一把火燒掉，然後妳再為我寫另一本書。」

　　他的雙唇逐漸向她湊近，說：「妳要不要寫本愛的故事，嗯？親愛的？描寫一對情侶彼此深愛對方，世上其它的事都無關緊要了。」

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