斑馬緣(22)_芭芭拉·卡德蘭

二十二

　　她也不斷地責怪自己太愚蠢，為什麼要說父親是牛津大學的教授，而不說是叔叔、舅舅或其它親戚呢？

　　雖然公爵對姊姊的事知道得很少，但他一定曉得她姓史林考特。要是他從父親的著述上發現作者是史林考特，那豈不……

　　「我雖然在許多項目上得勝，」她想，「但反而使自己毫無防衛能力，他可以隨時隨地把我擊倒！」

　　想到這些，心裡很不舒坦，暫且先把煩惱拋置腦後，此刻最重要的是趕緊把騎馬的大好消息告訴孩子們。

　　☆☆☆

　　漢德森太太接到公爵的指示，覺得受辱般甚為不悅，但她不得不對眉娜和孩子們稍表禮遇，把他們安排在二樓西廂的房間居住。

　　西廂的房間都很寬敞，佈置擺設頗富羅漫蒂克的氣氛。

　　他們居住的大房間裡有一個小客廳。從客廳可以俯視城堡前的池子和公園。房間裡另外隔成四個臥室，每人占一間。

　　「住在這裡好多了！」沙達高興得大喊，「從這兒可以很清楚地看見小鹿。」

　　「我也看得見，」薇薇大叫，「但我還是喜歡看馬。」

　　「我也是。」沙達露齒而笑，好開心。

　　當眉娜告訴他，公爵允許他騎任何一匹馬時，他欣喜若狂，雙手緊摟著她，上下跳躍，不斷地大叫：「眉娜姨，您好行哦！能使他答應我的請求！」

　　她也興奮極了，就忘了糾正他要記得稱她「溫妮」小姐。

　　「小姐，亞當餐室專門由你們使用。」漢德森太太壓抑自己原本傲慢的聲音，「我受命派一個女傭來這聽候差遣。另外，在用餐時刻，也會有個差役來侍候你們。」

　　「公爵款待我們像貴人一樣。」等漢德森太太走遠，眉娜急忙和沙達討論。

　　「他本來就應該這樣對待我們，」沙達回答說，「想想看，如果他去世，我就成為公爵！」

　　眉娜很驚訝地望著沙達。

　　「我怎麼從來都沒有想到這一點！」

　　「當然有這個可能，」沙達說，「爸爸給我看過家譜，如果公爵死後，爵位就由他繼承。現在爸爸逝世了，我就是下一任的公爵。」

　　「我們最好不要胡思亂想。」眉娜勸告他，「畢竟公爵還很年輕。他或許會結婚，生上成打的小孩。」沙達咧嘴大笑：「沒關係，堡裡的房間夠他們住！」

　　眉娜也被他逗笑了。

　　「明天，我準備攀登到堡塔頂端。」沙達告訴她。

　　「你自己要小心。」眉娜叮嚀。

　　「我會的，」沙達答應，「我才不願意跌傷腿而不能騎馬呢。」

　　孩子們不斷地討論騎馬的話題，薇薇一遍又一遍地追問眉娜，要等多久才有自己的小馬。

　　「明天早上，我們到馬廄去找阿貝問問吧。」眉娜哄著她。

　　凱婷和薇薇都為幸福的未來而興奮得睡不著覺。她們兩個吃過豐盛的蛋糕後，又吃了幾片餅乾，喝了一點牛奶，再也吃不下晚餐了。所以只有沙達和眉娜下樓到亞當餐室用餐。

　　通常，她喜歡更衣後再進晚餐。剛才她既然已見過公爵，今天晚上一定不會再遇見他，所以便脫下那身嚴肅的衣服，換上一件美麗的連身長裙，又鬆開髮髻，讓頭髮自然垂下。打扮妥當，她就帶著沙達下樓進餐。

　　晚餐的菜色和他們前幾天吃的截然不同。眉娜覺得，今晚的飲食一定和正餐裡公爵吃的完全一樣。

　　他們用畢晚餐，沙達說：「今晚天氣很溫和，我們到花園裡散散步再上樓，好嗎？」

　　眉娜對他笑一笑，說：「好主意。趁現在還不很黑去散步，就不會跌在花床上或掉到池子裡。」

　　他們從邊門走出城堡，踏在像絨氈般的草地上，慢慢地走著。

　　空氣中散佈著一股薄荷及草木的原始芳香。抬頭仰望，祇見成群的白鴿掠過天空，飛向遠處的森林，另外一些小鳥棲息在高聳的樹枝上，準備度過漆黑長夜。

　　炙熱的太陽逐漸沉落到地平線下，臨行仍不忘把整個天空染成一片通紅。

　　城堡在夕陽餘暉的映照下，彷佛高聳入雲。城堡底樓一兩扇窗戶稀稀疏疏地露出微弱燈火，更增添了神秘色彩。

　　沙達遠遠的跑到前頭，留下眉娜獨自徜徉於玫瑰園和水池間。水池裡面有許多金魚。她專心地站在池邊，觀賞發亮的魚群遨遊于蓮花綠葉之間，十分逍遙自在。

　　眉娜看得入神，幻想自己成為金魚群中的一份子，與世無爭。

　　突然，身旁傳來說話的聲音：「妳真像夜間女神，卻比她們更引人遐思！」

　　她轉過頭來，看見公爵那位朋友。他逼近她，她一步步地往後退。

　　「沙達和我正準備走回城堡。」她很快地說。

　　隨即四處張望，尋找沙達，卻不見他的蹤影。

　　「不要急嘛。」紳士說。

　　「先生，我還有事要做。」

　　「用不著那麼匆忙，」他答道，「我們彼此尚未正式介紹過。我叫柯洛皮生，郡主柯洛皮生──妳呢？」

　　「溫妮小姐……閣下已經知道，我是孩子們的家庭教師。」

　　他大笑。

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