愛神的箭(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　客廳中放著法國式家具，鋪著一世紀前的精緻手工地毯，細工雕琢的鍍金餐桌十分悅目，孟黎莎的情緒更加高昂，因為她由母親及羅德菲公爵那裡接收了不少有關家具的知識。

　　「你們是否看得出齊彭戴爾的雕工和其他模仿者有什麼不同？」

　　他還記得羅德菲公爵這麼問過。齊瑞荷漫不經心地聽著，她卻洗耳恭聽，而且頗有心得。

　　不過，這當兒她卻沒什麼心情好好欣賞一番，一想到晚餐後可能發生的事就不免令人憂心忡忡。

　　公爵坐在餐桌旁一張靠背椅上，齊瑞荷坐他右邊，孟黎莎在左邊。

　　幾位穿著制服的男僕來回傳遞著，食物都盛在精緻的盤中，盤上還有公爵的紋章，一道道佳餚端了上來，孟黎莎從沒嘗過這樣的美味。

　　一直到最後上甜點時，更是以法國塞弗爾出品的精美瓷盤端上來的，盤內盛著桃子、葡萄、草萄，顯然是剛采下來的，十分新鮮爽口。

　　公爵很少開口，但一說話就讓孟黎莎覺得他象在纖尊降貴，對兩個他自認不能瞭解他的孩子說話。

　　她覺得以自己現在的處境也應該儘量保持安靜，還是做個忠實聽眾的好，又覺得自己在欣賞一幕由公爵擔任主角的戲劇。

　　想到這裡她不禁泛出笑意，忽然地聽到公爵說，「你似乎很高興，威爾登小姐。」

　　「在這裡的確讓人開心，」孟黎莎回答，「許多事物都顯得那麼奇異迷人而且又戲劇化。」

　　她看到公爵的眉毛揚起來，就很快地說：「對我來說這裡的一切都象在上演的一齣戲，每個人都知道他的角色而且不會出錯，象等著人喝采的精采好戲。」

　　「我想你太恭維了些，威爾登小姐，不過戲劇都是虛幻的，在這裡所發生的種種卻都是真實不過。」

　　「可是跟外面的世界比起來還是很不真實。」孟黎莎辯駁著。

　　「外面的世界和我無關，」公爵回答，「在我的生命之中，我只渴求著完美，也相信自己已經得到了它。」

　　晚餐後公爵暫時離開了一陣，齊瑞荷和孟黎莎有段單獨共處的時間，齊瑞荷恐懼地問道：「是不是他一過來和我們談話，我就把事情告訴他？」

　　「我也不知道，」孟黎莎回答，「也許你還是儘快告訴他的好。」

　　她覺得有些事情遲早要面對的，還是快點解決要好得多。

　　過了二十分鐘，公爵才回來。

　　他在門口出現的時候，孟黎莎竟不由自主地凝視他。穿著晚禮服的他更顯神采不凡，一時讓人很難相信會有別的男人比他更英俊瀟灑、風度翩翩了。她不禁相信正如他說的一樣，他周道的一切都那麼完美。他也努力地獲得它了。

　　她相信他強健的體魄和靈活的動作都是經常運動或實際參加活動的成果，又注意到他吃得很少，喝得也很有限，相信那也是他用來保持身材的方法，使他看上去不致象一般成年人一樣臃腫肥胖。

　　觀察著公爵，她不禁想到如果他不是那麼冷峻的話，該比實際年齡要更年輕得多，他那嘲諷的表情、輕蔑的嘴角，似乎沒有任何事情能帶給他快樂。

　　「希望也有一本有關他的書，」孟黎莎突然想到，「我很想知道他以前做了些什麼，還有他心裡都在想些什麼？」

　　公爵在靠近壁爐的一張高高的靠背椅上坐下來。

　　雖然是四月天了，壁爐中仍然燃著火，空氣中有一股木材香味。

　　「告訴我你們明天想做什麼事情，」公爵開口了，「想去騎馬嗎？」

　　齊瑞荷深深籲了一口氣。

　　「有件事我想告訴你，桑傑斯伯父。」

　　「什麼事？」

　　「我已經訂過了婚，正打算結婚，」齊瑞荷說，「這個禮拜我的未婚夫被任命為上尉，他的軍團很快就要調到印度去，我們希望在他離開之前完婚。」

　　一陣沉寂，好一會兒公爵才開口：「你父親和母親知道這件事嗎？」

　　「他們都知道，」齊瑞荷回答，「我十五歲那年就愛上查理斯了，只是必須等我長大才行。現在我十七歲了，桑傑斯伯父，我知道爸爸和媽媽如果還活著的話，一定會讓我和他一起去印度的。」

　　「你怎麼證明這點呢？」

　　「證明？」齊瑞荷驚訝地問。

　　「你們訂婚在報上登過啟事嗎？有沒有在所屬教堂中作婚事預告呢？」

　　「沒有，在爸媽去世前那是不可能的」齊瑞荷回答，「你知道，在十一世紀騎兵團中，官階在上尉以下的都不准許結婚，不過現在查理斯升上尉了，他已經在向團長申請結婚。」

　　「他會得到准許？」

　　「是的。」

　　公爵又好一會兒沒再說什麼，於是齊瑞荷又說：「查理斯在向上司請假以便來這裡拜見你，他應該會在後天抵達，他會解釋一切的，桑傑斯伯父，我一定要嫁給他！」

　　公爵不慌不忙地移動了一下坐姿，使他坐得更舒服一些。然後才說：「我並不認為應該同意你在十七歲就結婚，也不應該讓第一個獵取財富的年輕人接近你。」

　　「查理斯不是那種人。」齊瑞荷急切地說。

　　「他有沒有錢？」

　　「並不太多，」齊瑞荷說，「不過錢並不重要，這和我們沒什麼關係。」

　　「錢一向就很重要，特別在一個女人很有錢的時候更是如此。」公爵反駁。

　　「桑傑斯伯父……我愛查理斯。」

　　「以你以前所住的地方來說，你一直沒多少機會遇到其他的男人，」公爵回答，「你的父母選擇了與家族隔離的一條路，那是他的願望，他當然沒有理由不照著自己的願望去做，但是，你要知道現在我成了你的監護人，你在我的管轄之下。」

　　他的聲音很嚴厲，又繼續說：「乾脆讓我說清楚好了；齊瑞荷，這幾年我不打算讓你和任何人結婚，一個沒錢的年輕小夥子也沒什麼特別可取之處。」

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