愛神的箭(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　「桑傑斯伯父，」齊瑞荷插嘴，「孟黎莎是我最要好的朋友，我們是一塊兒長大的，現在她有了麻煩，而又沒有人能陪我來，所以我就請她陪我一塊兒來的，請你不要那麼生氣，她真的沒地方可去。」

　　「讓我一開頭就把話給說清楚，」公爵說，「我不願意受騙，也不會受騙，我一向最討厭人家搞鬼、做作。」

　　「我很抱歉，桑傑斯伯父。」齊瑞荷很謙恭地說。

　　「那麼你呢？」公爵望著孟黎莎問道，「你要為自己說些什麼？」

　　「我只能向你致歉，閣下，如果你覺得我們欺騙了你，那也不是我們的本意。」孟黎莎說，「我來這裡的確準備侍候齊瑞荷的，打算盡一個女僕應該盡的本份，事實上我也很感激有這麼一個機會。」

　　公爵沒有說話，孟黎莎很快接著說：「不過既然齊瑞荷在你的保護之下，用不到我了，我準備馬上離開，也許能承蒙公爵載我到最靠近驛車站的地方，我好搭車回去。」

　　公爵望著孟黎莎的神情好象在懷疑她說的是不是事實，然後突然又問道：「你離開這裡，打算到那裡去？」

　　「到我繼母那裡，」她回答，「她和父親正在度蜜月。」

　　「你能留在那裡？」

　　「等我找到……另一個地方再說。」

　　齊瑞荷走向公爵，懇求地說：「桑傑斯伯父，請你別讓她回去，你不知道孟黎莎的繼母有多殘酷、邪惡，她要孟黎莎和一個討厭的男人結婚，那個男人很讓人噁心，孟黎莎不能就這麼嫁給他，我一定得幫她的忙！我一定得這麼做！」

　　「你有一個結婚的機會？」公爵仍然對著孟黎莎說話，沒有理會齊瑞荷。

　　「是的，閣下。」

　　「那個男人有能力供養你？」

　　「是的，閣下。」

　　「那你為什麼拒絕他？」

　　孟黎莎輕籲了一口氣：「因為，閣下……因為我不……愛他……無論在什麼情況下我都不愛他。」

　　「你認為結婚最重要的條件在於愛情？」

　　公爵的唇角帶著冷冷的嘲諷，聲調也充滿諷刺。

　　「閣下，對我來說的確很重要！」孟黎莎說著昂起了頭。

　　她突然感到公爵的問話有些無禮，就算他的地位如何尊嚴高貴。怎可問到她的私生活？

　　「我想你很快就會發現，威爾登小姐，」過了一會兒公爵又說，「對那些謀生不易的人來說，愛情只不過是一種虛幻的奢侈品罷了。」

　　孟黎莎很快地垂下眼睛，才不會讓公爵看到她眼中的憤怒。

　　「他就這麼嘲弄我的理想，而且告訴我不該有這種感覺？」她不禁這麼想著。

　　不錯，齊瑞荷是他的侄女，但無論如何自己和他並沒什麼關係，然而她又很快告訴自己：為了齊瑞荷，絕不要和他敵對。

　　但她卻渴望能夠反駁他的論調，愛情對她來說才是最重要的，比起任何能從婚姻中得到的利益都要重要——象丹恩·史諾比帶給她的所謂「利益」。

　　由她閉口不言，他似乎也感到他激蕩不安的情緒，注視了她好一會兒，才對齊瑞荷說：「在這種情形下，威爾登小姐可以和你一起留在這裡，不過，我認為她以你朋友的身份留在這裡對大家來說都要好些。」

　　「噢，桑傑斯伯父，我要怎麼謝你才好啊！」齊瑞荷叫了起來，「真是太感激你了——真太謝謝了！」

　　「現在你要和我住在一起了，」公爵說，「我想以你這種年齡有個伴是比較適當的，我會向大家說明威爾登小姐的身份。」

　　「謝謝你，桑傑斯伯父。」齊瑞荷再一次說。

　　公爵伸手拉鈴，才一碰門就開了，一位僕人正在門口侍立著。

　　「通知總管，」公爵下命令，「說齊瑞荷小姐帶了一位朋友來，不是女僕，要為她也準備一個服侍的人；兩位小姐的房間要靠在一起，知道了沒有？」

　　「是的，閣下。」

　　公爵又轉向齊瑞荷。

　　「我想你們現在希望休息了，」他說，「晚餐時我們再談。」

　　齊瑞荷和孟黎莎彎身行禮，然後離開房間。

　　孟黎莎覺得他們好象遇到了一陣颶風，好在有驚無險。

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