愛的征服(12)_芭芭拉·卡德蘭

十二

　　但是她一想到，在幾天之內自己就得和客廳裡的那個又高壯又黝黑的男人結婚時，她立刻把門拉開，跟著踮著腳尖輕輕地走下樓去。

　　三個鐘頭之後，太陽照在身上暖洋洋的，嘉莉塔脫下斗篷放在手臂上。

　　她覺得自從離開克萊瑞的家裡，自己似乎已經走了好長的一段路，不過實際上她並沒有走多遠。

　　她推斷家人發現她失蹤之後，父親一定會馬上騎著他的庫裡克找她。這麼一來，他一定會朝大路出發。所以，假如她想隱藏自己的行蹤，就只有走田間的小徑才最安全。

　　她很快地把住家附近的草地拋到身後了，現在她為了怕別人發現，正迂回地朝鄉鎮掩近。她穿過一片草地，然後來到一片廣大的稻田。

　　由於她一直擔心被別人發現，因此她拼命地邁開腳步跨大步伐，卻發現自己實在力不從心。

　　在衣櫃裡她找不到冬天穿的鞋子，於是只好套了一雙柔軟的夏天穿的小羊皮便鞋。

　　好幾次，石塊、木片，還有堅硬的泥巴路刺得她腳丫子發痛，她必須坐下來休息一兩回，好把鞋子裡的泥沙、石塊倒出來。

　　此外，她也開始覺得肚子餓了，她心想，自己真疏忽，沒有準備一點兒吃的在身邊，要不然，在經過廚房的時候也可以先吃點兒東西。昨天晚上，她的心情實在太激動了，所以晚餐時幾乎沒有碰一點兒吃的東西，而今經過一番長途奔波之後，她開始覺得饑腸轆轆了。

　　她心想，不知是否能在村子裡的小店買到一些圓麵包或其他吃的東西，她記得好象聽別人說過，旅客是可以在酒館裡買到麵包和乳酪的。

　　她又告訴自己，現在仍然距離克萊瑞太近，雖然她穿得很樸素，但只要走在村鎮上仍然會成為鄉下人好奇的目標，等到她父親或家人間起時，她的行蹤豈不就暴露無遺了？，因此，她決定暫時不去想食物的事，並且還加快了腳步，如此一來，她覺得手上的包袱有如千斤重，手臂的斗篷也變得燙手起來。

　　她解開頭上的紗巾，因為這個時候的太陽不太強，她不致於會中暑。以往達森小姐老是叮嚀她別讓太陽曬著了。

　　她穿過一個小森林，森林裡非常蔭涼。由於兩三天前曾經下了一場雨，因此曲折的小徑上顯得泥擰又潮濕，嘉莉塔發現她的鞋子都打濕了。

　　接著，展現在她眼前的是一大片草原，她望見了教堂的尖頂，以及環繞在教堂附近的屋頂。

　　她認得那一個村莊，而且知道自己正朝著北邊的方向前進無誤。

　　為了怕被別人看見，她還是繞道走小路。偶爾，她看見有些人在遠處的田裡工作，她就加快腳步免得被他們發現。幸運的是她沒有碰到任何一個和她搭訕的人。

　　她堅毅地繼續往前走。現在，太陽似乎愈來愈大了，她不僅感到饑餓，同時口也乾渴得不得了。

　　「早晚我得停下來休息一下啊！」她想。

　　她橫過大馬路，然後爬上幾級土階來到一大片草地上，草地的一旁，有一群綿羊正默默地吃著青草。

　　嘉莉塔穿過草地中央，走到一處可以望見樹林的地方。

　　「等我走到樹蔭下，」她對自己說：「我要坐下來好好休息一會兒，然後我再繼續起路找東西吃。」

　　當她正穿越草地的一半時，猛一回頭，她看見一輛馬車正沿著大馬路駛過來。

　　她的心恐懼地跳了一下，心想可能是父親追來了，不過幸好馬車開了過去未曾停下來。片刻，當她又回頭望了一眼時，只看見一個男人騎在一匹馬上，似乎正朝著她的方向望過來。

　　她告訴自已，這只是她的幻覺罷了。實際上，當她又回頭張望時，那個人已經勒轉馬頭朝原路回去了。

　　現在距離樹林的安全處不遠了，嘉莉塔鼓起勇氣飛也似的奔跑起來。

　　就在快跑到樹林子的時候，她聽見身後響起了一陣雜遝的馬蹄聲，不禁回過頭去望了一眼。

　　沒錯，馬兒正朝著她趕過來，她一害怕便把斗篷掉到地上，然後瘋狂地往樹林裡奔去。

　　她跑了不到幾碼路遠，就聽到馬匹正停在她身後，接著，一記馬鞭「呼」的一聲抽在她的肩膀上。

　　她恐懼地叫了一聲，就跌倒在草地上。

　　當她抬頭注視著高高在上的父親時，他臉上的表情告訴她，他正憤怒到了極點。

　　她的心一下子冷了下來。

　　「爬起來！」

　　這句話嚴厲得象一顆發射的子彈，嘉莉塔覺得雙腿好象都不是自己的。她顫抖著站起身子，連小包袱都忘了拾起來。

　　「那個給我！」她父親指著地上的包袱命令地說，嘉莉塔順從地揀起來送給她的父親。

　　他接過包袱，打開看看裡面放了一些什麼東西。他把錢和包著珠寶的手帕放進他外套的口袋裡，然後鄙視地把包有睡衣和其他衣物的包袱摔在地上。

　　「走！」他命令說。

　　她抬起頭來茫然地注視了他好一會兒。

　　就在她遲疑的當兒，他的馬鞭又毫不留情地抽了她一下。她恐懼得象掉在陷阱中的野獸般尖叫起來。

　　之後，她迷迷糊糊地往回家的路上走去。

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