愛的征服(8)_芭芭拉·卡德蘭

八

　　韋恩漢爵士一句話也回答不出來。他心想，在自己的一生當中，再也沒有象討厭這位未來岳丈一般地討厭任何人了。

　　站在豪華寬敞的書房裡，嘉莉塔的兩腿仍然不住地顫抖著。

　　她是沒命地跑上樓的，就象身後有野獸追趕似的，她砰地一聲帶上房門，因此把坐在壁爐邊縫製衣裳的女教師嚇了一跳。

　　「怎麼啦？親愛的，」她柔聲地問：「她父親找你有什麼事？」

　　嘉莉塔一時說不出話來，過了一會兒，她才用顫抖的聲音說：「韋恩漢爵……爵士來了……就是我要嫁、嫁的那個男……男人！」

　　達森小姐深深地歎了一口氣。

　　「他終於回來了。我猜昨天主教去看他的時候，他一定迫不及待，今天就趕來了。」

　　「他長得又高……高又大，」嘉莉塔說：「一個大猩猩似的男人。」

　　「嘉莉塔，別嚇成這副樣子，我相信他一定很容易相處。一般人對他的評論不錯，他還蠻有人緣的。」

　　嘉莉塔一言不發地走到窗邊，然後伏在窗臺上凝視著花園的景色。她回想著韋恩漢爵士看起來是多麼高大可怕呀！她曉得自己怕他就象從前怕吉瓦西韋尼一樣，父親對她說過，自已得嫁給那個人。「我辦不到……我辦不到！」她喃喃地說。

　　「你說什麼？親愛的。」達森小姐問。

　　嘉莉塔不再作聲。打從她聽到吉瓦西死了，而他的堂弟要從世界另一端的陌生海外趕回來之後，她的心中就釀醞了一個瘋狂的計劃。

　　她父親並沒有告訴她這一類的消息，實際上，他從來不告訴她任何消息。他只會對她下命令，而她對父親的話則唯命是從，因為她知道假如自己不聽話，會有什麼後果。

　　不過，由於家裡僕人七嘴八舌，她早就由他們的口中獲悉一些消息。因為大部分的僕人打從她很小的時候就待在家裡，他們的談話從不忌諱她的在場。

　　許多有關吉瓦西韋尼的傳言，便是從管家和達森小姐聊天中聽來的，此外，女僕們的聊天也可聽到許多秘聞，尤其愛瑪更告訴她不少寶貴的資料。

　　愛瑪是她的貼身女侍。她是個非常年輕，有一個蘋果臉的可愛女孩。她出身於克萊瑞的一個小鄉村。愛瑪是因為達森小姐的推薦，才由女傭升上來專門侍候、嘉莉塔的。

　　嘉莉塔知道她的家庭教師非常疼愛她和關心她。達森小姐認為，一個女孩若是在她成長的過程中缺少了玩伴，實在是違反自然的。

　　「我跟你父親建議，你應該和鄰近的女孩一塊幾分享求知的樂趣，」她不止一次的對嘉莉塔說：「我希望你在此地有談得來的朋友，那麼到了冬天你可以參加舞會，夏天更可以在草地上玩遊戲。」

　　「爸爸不會讓我參加任何活動的，他一心想把我訓練成一個淑女，希望有一天我會成為爵士夫人。」嘉莉塔回答。

　　「我知道，親愛的，」達森小姐歎了一口氣：「雖然我要求他待你和善一點，不要那麼嚴厲，他卻置之不理。」

　　嘉莉塔常常想，自從母親去世之後，假如不是達森小姐陪伴她的話，自己怎麼活下去呀！她深深地愛著她的美麗慈祥、親切溫柔的母親，從小她就和母親特別親近。

　　穆爾太太的健康一直不太好。

　　韋恩漢爵士後來才知道她出身於北方的一個貴族家庭，一共有五個姐妹，雖然她父親對李柏穆爾沒有什麼特別好的印象，不過他還是同意把女兒嫁給他，因為他相當有錢。

　　當嘉莉塔很小的時候，她母親就很怕她父親了。但他似乎永遠對母親都是一副彬彬有禮、殷勤體貼的模樣。

　　嘉莉塔小時候就比同年齡的女孩敏感得多，她也知道自己的父母彼此感情不睦。

　　她父親常常不在家，不是因為事業到南方旅行，就是上城裡探視他的產業。不過在她看來，似乎只要父親一不在家，整個屋子的氣氛就不一樣了，不但顯得輕鬆又愉快，好象連陽光看來也特別耀眼呢。

　　她母親也和父親在家時判若兩人，整天笑口常開的。

　　然而，有一天她母親卻突然拋下她走了。對嘉莉塔而言，就好象陽光一下子從她生活中消失了。

　　自從這件事發生之後，她父親似乎變得十分熱衷她的教育，幾乎每一分鐘都在為她的教育問題動腦筋。

　　不僅達森小姐經常在後院進出，另外還有各種科目的老師也坐著快馬拉的馬車從郡內各處趕了來。

　　對嘉莉塔來說，似乎她該學習和精通的科目永遠都沒有止境。

　　她開始意識到父親對一切的事物都要求十全十美，同時也要求他唯一的女兒做到十全十美。

　　「假如你是個男孩，」他有一次對嘉莉塔說：「我要幫助你在商業上求發展，教你一些商場上的克敵致勝之道。不過由於你是個女孩，你必須在另一方面出人頭地。」

　　「哪一方面？爸爸。」嘉莉塔天真地問。

　　「你必須在社交方面出人頭地，」她父親嚴厲地說：「你必須嫁給本地最古老最有名望的家族之一。你必須有一個人人尊敬的頭銜。」

　　「這怎麼可能呢？」嘉莉塔困惑地問。

　　她父親微微一笑才回答，他的聲音很低，幾乎等於喃噸自語：「你將獲得一大筆財富，親愛的，很少男人能夠受得了這種誘惑。」

　　事後，當嘉莉塔仔細思量之後，她才確切瞭解這些話的涵意。她將象一件貨品似的被賣掉，賣給一個需要她金錢的男人。她不難猜想到她父親要她嫁的男人就住在隔壁。

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