愛的奴隸(15)_芭芭拉·卡德蘭

十五

　　並肩坐在柔軟的天鵝絨沙發上，曼黛麗笑了。

　　「你大概還在找記憶中那一個為你補綴衣裳的小女僕吧？」她說，「現在，可不同了。」

　　「聽說你現在的地位很高？」雅娜說。

　　「現在，我是個伊卡波，」曼黛麗答道，「蘇丹很鍾愛我，我想，不久，我一定會成為卡定的。」

　　「他對你好嗎？」雅娜問著。

　　「他是我的主宰，我的上帝，我非常祟拜他。」曼黛麗答道。

　　從她的語調中，雅娜相信她並沒有誇張。然而，就象別的女人一樣，她忍不住開始炫耀起來。

　　「你看看這些珠寶！」她說，「我的手鐲、戒指、項鍊！沒有一樣東西他不捨得給我！」

　　「我真高興！曼黛麗，」雅娜說，「但你為我，不是太冒險了嗎？」

　　「我忘不了你的仁慈，」曼黛麗說，「也忘不了你那位美麗善良的母親！」

　　她一面說，一面豎起手指放在嘴唇上，向四周張望了一下。

　　「在這兒，總會有人偷聽，」她輕輕地說，「我得記住說『我們的母親』，『我們以前的生活』。我的過去便是你的過去，不然很快別人就會起疑的。」

　　「我一定會非常小心的。」雅娜允諾著。

　　曼定麗望著她，大眼睛閃閃發光。

　　「來，」她說，「讓我好好地打扮你，你應該打扮得漂亮點！」

　　她頓了一下，接著說：

　　「當然，你絕不能太漂亮，如果你引起了蘇丹的喜愛，我可會恨死你！」

　　「我想，這是不可能的，尤其是當他看著你的時候。」雅娜笑盈盈地說。

　　慢慢地，她開始瞭解在宮裡充滿了可怕的嫉妒與怨恨。

　　首先令她吃驚的是宮裡嚴厲的制度。

　　在宮裡，得遵守特別的禮制，許多阿達莉(候選的美女)甚至連蘇丹都末見過，只好借各種消遣來打發時光。

　　睜大了好奇的雙眼，雅繃逐漸瞭解宮內可伯的內幕。

　　所有的美女都只有一個目的：便是引起蘇丹的注意和寵愛，如果不幸的失敗了，便只得借著享受美食、烹調食品、彈奏樂器、刺繡花鳥來排遣時光，因此在她們之間往往會產生不正常的感情。

　　現在既然蘇丹己選上曼黛麗，雅娜便無緣目睹蘇丹巡視的實況了。

　　但是，曼黛麗與其他的女伴都熱烈地搶著告訴她。

　　凡是進宮的美女都必須先進一所特別的學校，專門學習愛的藝術。

　　他們得學習以最謙卑的姿態來服侍蘇丹。

　　當她們學完所有的課程之後，必須要通過一項由皇太后親自負責的檢驗。

　　當然，任何一點都不會遺漏的，曼黛麗以一種實際的語調說：

　　「這樣也免得『萬王之王』失望！」

　　當她們被認為已經完全嫺熟這些藝術時，便有資格列入候選者的行列，約有二、三百人。這些嬌媚、善妒、煩躁的美女個個都精于這項絕少有機會用到的藝術，也都在等待著良機的降臨。

　　這個良機就是蘇丹的巡行了。

　　首先會有一位太監敲著巨大的金鐘，向大家宣示蘇丹的光臨。

　　緊接著是一陣搶選衣裳的熱潮。

　　個個美女都忙著選出最耀眼、最引人、最華麗的衣裳，然後塗上脂粉，抹上唇膏，再畫上眼圈以增加神秘與誘惑。

　　接著便在蘇丹母后或寵妃的屋裡舉行歡宴。

　　「真刺激極了！」曼黛麗解說著，「先有一位太監穿著華麗的衣裳，邊走邊大聲頌揚著蘇丹的英名。」

　　「然後呢？」雅娜問道。

　　「蘇丹便逐一經過美女的面前，」曼黛麗說，「當然，每個人都竭力擺出最美的姿勢。」

　　她繼續敘述著在盛宴中，每個人都可以享用由精美銀盤盛著的甜品和咖啡，美女們都聚集在蘇丹身邊，不斷地搔首弄姿想引起蘇丹的注意。

　　「但他卻選中了你！」雅娜笑著說。

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