愛的迷惑(24)_芭芭拉·卡德蘭

二十四

　　「格藍伊克公爵？」愛莉出正緊張地叫著。「我不記得有這麼一個人。我們是在哪兒見到他的？」

　　「不是我們——是我！」拉蒂說。「我一期星以在貝德福公爵夫人開的舞會上見到他，他向我自我介紹。」

　　「自我介紹？」愛莉西亞說道。「這樣好象有點違背常理！」

　　「他後來向我解釋，」拉蒂說。「他跟侯爵爭吵過，而且他母親也和老侯爵夫人合不來。」

　　「他想娶你嗎？」愛莉西亞問。

　　「想！他雖然沒有這麼說，區是他的話裡已經很明白的表示出來了！噢，愛莉西亞，他好愛我我！」

　　「如果他真的愛你，就應該征得侯爵的同意來娶你，」愛莉西亞急急地說，「我們既然住在這裡，就應該一切聽侯爵的才對。」

　　「尤安可能不會這麼做，」拉蒂微笑著回答。「他向來是很獨斷獨行、我行我素的。」

　　「要是侯爵不答應呢？」

　　「他沒有理由不答應」拉蒂緩緩地說。「畢竟，我找到了一個有身份、有地位的對象。」

　　「這正是我一直為你祈求的，」愛莉西亞同意地說，「當然，最重要的是，你愛他。」

　　「尤安說了好多動人的話，」拉蒂說，「他覺得我美得象個女神，他說他想吻我——從我美麗的頭一直吻到我纖巧的腳！」

　　「拉蒂！」

　　愛莉西亞簡直被這些話嚇呆了。

　　「你不該讓任何男人對你說這種活，除非你們已經訂婚了。」

　　「我們是打算訂婚，」拉蒂說。「雖然侯爵那兒可能有點困難，但是尤安說他不能沒有我。所以下次見面的時候，他要跟我詳細談談這個問題。」

　　她接著說：「你看，為了兩家之間這點愚蠢的不和——我連為什麼．不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在場，我們兩個就不敢公開地跳舞，只好偷偷溜到花園去。」

　　她笑一笑，又說：「昨天晚上，我們找到一個很隱蔽的小亭子，在那裡，絕不會被別人發現的。」

　　「拉蒂，這樣是不對的！要是被老侯爵夫人知道了，她一定會很生氣。」

　　「我為什麼要在乎她的想法呢？」拉蒂不高興地說。「你也知道，這些世家之間往往為一點小事弄得世代不和。這真是大荒謬了！連尤安自己都這麼說。」

　　「但是他不能不經過侯爵同意就娶你，」愛莉西亞說得很堅決。「你肯不肯讓我去跟侯爵談談？」

　　拉蒂驚叫了起來，差點把餐盤打翻。

　　「不行，愛莉西亞！你符應過不告訴任何人的。」

　　「我當然會遵守諾言，」愛莉西亞安慰地道，「但是，我很希望能替你解決這個困難。」

　　「我自己會把一切事情處理得很好。」

　　拉蒂的話，使愛莉西亞吃了一驚，因她向來是個百依百順的人，別人怎麼說，她就怎麼做，自己從來沒做過決定。

　　所以過去，愛莉西亞雖然很愛拉蒂，有時候也難免對她那種過分倚賴別人的習性，感到很氣惱。

　　但是，拉蒂現在的態度，卻有了一百八十度的轉變。

　　「你聽我說，」愛莉西亞對她說道。「你要懂事。我們欠侯爵的太多了，所以絕不能再欺騙他。」

　　拉蒂想了一會兒，然後說：「你說的或許有道理，愛莉西亞。我先前沒有想到這一點。」

　　「想想他給我們的一切！」愛莉西亞說。「他母親在當我們的監護人，他供我們吃、住，讓我們穿別的女孩做夢都不敢想的最新最好的衣服，還使你成為今年社交季裡最美的女孩。」

　　「我知道，我們如果做出使他不高興的事，那就是忘恩負義，」過了一會兒，拉蒂說。「但是，假如他要我放棄尤安，那該怎麼辦？」

　　「他為什麼要這麼做呢？要結婚的是你，又不是他！」愛莉西亞說。

　　「說不定等他知道這件事以後，會覺得很高興，」拉蒂滿懷希望地說，「因為這樣一來，他就可以少負擔一個人了。」

　　「這倒是真的。」愛莉西亞想到彼得前一天失蹤的事。不禁同意地說。

　　「我告訴你，」拉蒂說，「我已經和尤安約好，要在今晚的舞會上見面。到時候，我會把你的話告訴他。」

　　「你一定要記得告訴他，」愛莉西亞說道。「拉蒂，你這麼懂事，我真高興。」

　　「侯爵和他母親實在是太好、太好了，」拉蒂反復地說。「我想，如果沒有那些漂亮衣服，尤安和其他人都不會喜歡我。」

　　「你還是會很美的，」愛莉西亞說。「只是，站在那些衣著華麗的女人中間，我們兩個就要象灰姑娘一樣了。」

　　「我很感激侯爵！真的！」拉蒂叫著。「但是我不明白，尤安怎麼會跟他爭執呢？」

　　「他沒有把事情的經過告訴你嗎？」愛莉西亞問。

　　「當時沒有多少時間，」拉蒂答道，「他只告訴我，說侯爵和他母親會阻止我們見面。」

　　「從那次以後，你們每天晚上都見面？」

　　「差不多。只除了上禮拜四，那晚的那個舞會沒有邀請他。雖然他事先已經通知我了，可是我當時還是很難過。」

　　「你怎麼跟他聯絡？」愛莉西亞問。

　　拉蒂很為難地看著她。

　　「我如果告訴你，你也許會生我氣的。」

　　「我答應不生你的氣。」愛莉西亞說。

　　「好吧，是尤安拿錢給我，叫我買通了一個僕人，讓他看我們帶信。」

　　「噢，拉蒂！」愛莉西亞責備地叫道。

　　「我知道你會生氣，」拉蒂說，「可是我和尤安都怕達格岱爾先生會看我們的信，然後把這件事報告侯爵。」

　　「俄不相信達格岱爾先生會拆我們的信。」愛莉西亞說。

　　「誰敢保證！」拉蒂含糊地回答。「尤安還叫我別把我們的事告訴任何人，包括你在內。」

　　「他真的叫你不要告訴我嗎？」愛莉西亞問。

　　「我記不清楚他是怎麼說的了，」拉蒂答道，「大致是如此。反正，他希望這件事是我們兩個人共享的秘密。」

　　拉蒂又愉快地笑著說：「不過，你也知道，我對你是隱瞞不了任何秘密的。這幾天，我一直想告訴你，但是我不敢確定他是不是真的愛我．直到昨天晚上，我才真正放了心。」

　　「哪麼，你打算怎麼辦呢？」愛莉西亞問道。」

　　這件事實在使她既震驚又擔憂。

　　她想，雖然拉蒂喜歡的是跟侯爵不和的人，但是如果這是一樁美滿的婚姻，那麼為了拉蒂的幸福，侯爵沒有理由反對。

　　但是從另一方面看，任何人只要能投其所好，拉蒂就會對他與聽計從。而侯爵和格藍伊克公爵不和，一定有他正當的理中。那麼這位公爵的為人就值得考慮了。

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