愛的迷惑(11)_芭芭拉·卡德蘭

十一

　　他臉上的寒霜使她覺得很不安，她說：「我使你……生氣了。我本來……不想告訴你這些事的……除了……摩太爾爵士以外，其他的事……我想……我可以……應付得了。」

　　「我沒有生你的氣。」侯爵說。

　　他忿怒的是，象摩太爾·威格夫這種放浪形骸、舉止粗暴的人，竟然敢糾纏象愛莉西亞這麼純真善良的女孩，真是太不可饒恕了。

　　「我這樣來……打擾你……耽誤你的時間……真的很……抱歉，」她說，「可是除……你以外……再沒有人可以替我出主意了……而且……」

　　她深深吸了一口氣，然後說：「我們的……錢差不多……用光了！」

　　「才三個禮拜啊！」侯爵叫道。

　　用不著愛莉西亞解釋，他已經猜到是怎麼回事了。

　　費得史東夫人並沒有盡到做監護人的責任；這個貪婪的女人榨取了兩個從鄉間來的女孩僅有的一點錢財，卻沒有好好照顧她們，也不替她們安排社交活動。

　　如果有任何人看上這兩個女孩，只要他不斷進白蘭地酒，即使是摩太爾·威格夫這種無賴，費得史東夫人也絕不干涉他的行動。

　　侯爵生平最痛恨的，就是自己的計劃受到阻撓。只要他決心做某一件事，他就絕不容許這項計劃因困難險阻而機淺。對人為的疏忽所造成的缺失，他尤其無法忍受。

　　此刻，他告訴自己，都是因為他和達格岱爾在找費得史東夫人為監護人之前，沒有深入調查她的環境背景，所以才造成這次的錯誤。

　　他們只想到她是明頓家族的一員，又經常寫信來討好侯爵，就貿然認定她是合適的人選。

　　侯爵對這件事不埋怨任何人，只深深責怪自己。

　　看著愛莉西亞那副嬌弱、無所適從的樣子，他決定立刻採取行動，替她解決這些困難。

　　「請……請你原諒我。」她說道。

　　他暗想，絕大多數的女人無論碰到什麼事情，總是喜歡抱怨別人，只有她，竟然會為了原本就應該由他來承擔的錯誤，而向他卑微地道歉。

　　其實在他這一輩子裡，碰到的麻煩事已經數不清了。他的每一個情婦，都會給他帶來一大堆問題，其中大多數都是向他索取珠寶、金錢，此外，還有各式各樣刁鑽古怪的要求。為了逃避這些問題，他真是用盡了心機，使盡了手腕。

　　愛莉西亞坐在他的對面。睜穀一雙灰色的眼睛望著他，那種既憂愁又歉然的神態，使侯爵動容了。

　　他站起身來，走到窗前，茫然地望著花園中的景物，心裡在盤算，對這件混亂、棘手的事，該怎麼處理。

　　突然，他想起了樓上的母親。

　　「你在這裡等我！」他匆匆地對愛莉西亞說道，然後就走出房間，關上了門。

　　他看見他的財務總管正站在大廳裡，顯得很焦躁不安。

　　「大人，真抱歉，」他說，「我告訴管事說，您在書房裡有個約會，我的意思是說我和您約好要談點事情，結果他誤會了，剛好明頓小姐來見您，他以為您約的是她，就把她帶進去了。」

　　侯爵一邊走，一邊聽達格岱爾先生的解釋。

　　「反正我是該見她的，達格岱爾，」他說。「回頭再告訴你，現在我要去見我母親。」

　　他急急地說完，就三步並作兩步上了樓梯，走進他母親偽房間。

　　他進去的時候，她正坐在床上，手裡捧著一杯茶。

　　她的臉上泛著紅暈，困頓的神色消失了，似乎這一覺睡得很好。

　　「契爾敦！」她叫道。「沒想到你這個時候會有空！」

　　「媽媽，我要請您替我出個主意。」

　　「好啊！」他母親說。「來，坐下，你要不要喝杯茶？」

　　她指指床邊的銀制茶具，侯爵搖搖頭。

　　「您把不記得我們有個親戚，亞瑟·明頓上校」

　　老侯爵夫人想了一會兒。

　　「有，我很久以前見過他一次，是在一個婚禮上。他長得非常英俊，很出色，好象是我們的遠親。你怎麼會提起他呢？」

　　侯爵象小時候要傾訴什麼事情的時候一樣，在她的床邊坐下。

　　老侯爵夫人看著他的臉，一面專心地聽著，直到他說到愛莉西亞剛才告訴他的一切。「你要是早點告訴我就好了，我可以告訴你很多關於費得史東這個女巫的事情，」她說。

　　「她是個很壞的女人，要她好好照顧兩個純潔的少女，這根本不可能。」

　　「我當初怎麼知道！」侯爵說。

　　「你當然不會知道，孩子。她的生活圈子和你完全不同，你不可能瞭解她。其實有關她的事，我也是從你愛蜜麗阿姨那兒聽來的，據說她的朋友都是些放蕩的人。」

　　「我應該事先把她的為人打聽清楚。那兩個女孩根本還只是孩子。」

　　「你肯幫她們的忙，這是好事，」老侯爵夫人說，「不過要是那個小的真有你說的那麼美，那她們把錢浪費在認識那些人上，實在是太可惜了。」

　　「我也這麼覺得，」侯爵說，「這件事，我要負很大的責任，所以我認為自己應該替她們解決困難，來補償自己的過失。」

　　他母親驚訝地看著他。她知道自己兒子向來不肯對別人伸出援手；對他的自私，她一直引以為憾，卻又無可奈何。

　　「媽媽，」侯爵不等她開口，又搶著說，「您能不能替我想個合適的人，請她來照顧這兩個女孩！」

　　「沒問題，孩子，」老侯爵夫人說，「何不由我來做這件事呢？」

　　侯爵一回到書房，愛莉西亞立刻就感覺到有什麼事在困擾著他。

　　他顯得很煩躁、很懊惱。她緊張地站起來，怯怯地望著他。

　　「我母親要跟你說話。」他的聲音很粗暴。

　　她不知道該說什麼，只好默默地跟在他身後，穿過大廳，上了樓梯。

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