勇敢的船長(34)_吉卜林

三四

　　「我知道。不過跟你們實話直說，剛才我們碰到小奧萊的時候，我們又有點……有點漂移。」這就是不負責任的「卡裡·匹脫曼號」，「海上號」甲板上響起了一陣笑聲，聲音雖然很響亮，卻似乎有點拿不定主意該不該笑。

　　「你們有沒有打算把老人送到我們船上來？我們正忙著找更多的魚餌和拾掇拋錨的索具。我看你們總不會要他吧，我們這個該死的絞車把我們弄得人手都不夠啦。我們會照顧他的，他的老婆是我女人的姑媽。」

　　「船上什麼東西我都可以給你，」屈勞帕說。

　　「什麼也不要，不過要是有個管用的鐵錨，我會收下的。噢！小奧萊受了刺激有點不大對頭。把老人送來吧。」

　　賓把他從絕望的昏迷中喚醒，湯姆·潑拉特划船送他過去。他臨走的時候沒說一句感謝的話，也不知道發生了什麼事情；接著濃霧遮沒了他們離去的身影和小船。

　　「這會兒，」賓歎了一口長氣，好像準備講道一樣。「這會兒，」剛才還挺直的身子突然沉了下去，像一把劍插入了劍鞘；一對亮得出奇的眼睛裡光也在暗淡下去；過去那種可憐巴巴細小的傻笑聲又回來了，「這會兒，」賓夕法尼亞·勃勒特說，「我們下一回棋子，你看是不是太早了一點，薩爾脫斯先生？」

　　「我剛想說的也正是……正是這件事情，」薩爾脫斯馬上大聲嚷道，「真是怪事，賓，你怎麼猜到一個人的心裡去了呢。」那個小個兒臉一紅，乖乖地跟著薩爾脫斯走了。

　　「起錨！快！讓我們離開這片古怪的海水，」屈勞帕大聲喊道，水手們服從他的命令也從來沒有這麼迅速過。

　　「這一切不知道你到底有什麼想法！」朗傑克說，他們當時又在濃霧中幹起活來，像摸瞎子似的，碰到的都是濕漉漉滴著水的東西。

　　「我是這麼想的，」屈勞帕在舵輪旁說，「傑尼·卡希曼的事像堵在我們空空的肚子裡……」

　　「那個人——我們看見一個人漂了過去，」哈維抽抽噎噎說。

　　「當然，把那個人從水里弄出來，就像讓一條船擱淺一樣；我認為該把他馬上拉上岸，你們就回憶回憶約翰鎮、雅各布·鮑勒之類的往事吧。是的，那邊會安慰傑遜，一點點把他扶起來，就像把一條船弄上岸一樣。起先他很軟弱，他們扶住了又一次次滑掉，他會一路滑下去，不過瞧著吧，他會重新成為一個天生的好水手的。這就是我的想法。」他們都認為屈勞帕的想法完全正確。

　　「要是賓重新成為雅各布·鮑勒的話，」朗傑克說，「薩爾脫斯會整個垮下去的。賓問是誰這些年來一直照顧著他時，你們有沒有看到他的臉色。啊，薩爾脫斯，事情怎麼樣了？」

　　「睡了，睡得死死的。翻起身來像個孩子，」薩爾脫斯回答道，貼著腳向船尾走去。「當然等他醒來，該有些吃的東西才是。你們有沒有看到過禱告會這麼靈驗嗎？他一勞永逸地把小奧萊從大海洋裡釣了上來。這是我的信仰。傑遜為他的孩子自豪得要命，我可一向不相信崇拜空虛的偶像是一種明智的表現。」

　　「可有一些人也跟他一樣糊塗，」屈勞帕說。

　　「那可不一樣，」薩爾脫斯馬上回嘴道，「賓壓根兒就沒讓麻屑填塞起來，我也只是對他盡一些義務罷了。」那些腹中饑餓的人等了三個小時，賓才重新出現，他臉色很溫和，腦袋卻依然像一片空白。他說他相信自己剛才一直在做夢，接著他想知道他們為什麼這樣沉默，而這一點恰恰是他們不能告訴他的。

　　後來三四天裡屈勞帕無情地讓所有的人手幹個不停！沒法下海他就把他們趕到底艙去把庫存的東西堆緊堆小。給魚騰出更大的地方來。一捆捆打好包的東西從艙房的隔間搬到了前艙火爐後面的滑門旁。屈勞帕還指出要使一條雙桅船處於最佳的吃水狀況，堆放貨物裡有很大的學問。夥計們整天忙個不停，精神也終於恢復了過來。朗傑克用一個繩頭去搔癢哈維，因為他正如蓋爾人所說那樣，「為了一些毫無辦法的事情，傷心得像只瘟貓。」在那些乏味的日子裡，他確實想了許許多多事情，他還把他想的事情告訴丹，丹很同意他的一些想法，甚至包括為什麼要去「釣」煎餅而不去問廚師要這件事。

　　但是一個星期以後，他們用一把舊刺刀綁在一根棒頭上，瘋狂地想去刺死一條鯊魚，卻差點沒把「哈蒂·埃斯號」弄翻。那個陰森森的畜生在平底船旁邊擦來擦去，討一些小魚吃，他們倆能從三條鯊魚的追逐中活著逃走真是萬幸。

　　最後在濃霧中玩夠了捉迷藏的遊戲，一天早晨屈勞帕站于在船樓上朝下大聲喊道：「快，孩子們！我們到了『城裡』啦！」

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