基姆(39)_吉卜林

三九

　　「那是小事。它在直達貝納爾斯的道路上，我和洋大人現在已經把它忘掉了。我發出那麼多的書信和口信給問起馬的人，簡直分不清這樁和那樁。是不是彼特斯洋大人想要得到一匹栗色牝馬血統證明書的那件事？」

　　基姆立刻看穿了這個陷阱。要是他說是，「栗色牝馬」，馬哈布看出他隨口應變改得如此之快，就會知道他心有所疑，基姆因此回答道：

　　「栗色牝馬，那可不是。我是不會忘掉口信的，講的是一匹白色雄馬。」

　　「啊，對了，的確是。一匹阿拉伯白色雄馬。可是你在給我的信上確實寫的是『栗色牝馬』。」

　　「誰會把實話告訴一個書信佬呢？」基姆回答，感覺到馬哈布的掌心按在他心口上。

　　「嗨，馬哈布，你這老滑頭，停住！」有個人喊道，原來是個英國人騎著一匹打馬球的小馬趕了上來。「我為了追你已經走遍了半個印度。你那匹喀布爾雄馬很有勁力，我想你是預備賣的？」

　　「我將有這一天專為打精巧難打的馬球用的小馬來到，它舉世無雙。它——」

　　「打馬球並且侍候人。對，這個我們都知道。你那邊有個什麼？」

　　「一個孩子，」馬哈布一本正經地說，「他挨另一個孩子打。他父親生前是大戰裡的一個白種士兵。他是在拉合爾地方的孩子，從小便和我的馬玩。現在我想他們要把他訓練成兵。他新近被他父親的團隊捉到，那團部隊上星期開拔去打仗了。我想他不要當兵，告訴我你的營房在哪裡，我就會叫他到哪裡去。」

　　「放開我，我自己能找到營房。」

　　「要是你跑掉，誰肯說那不是我的錯？」

　　「他會跑回去吃飯，他能跑到哪裡去？」

　　「他是在這裡出生的，有朋友。他高興到哪裡就到哪裡，他是個機靈鬼，只要一換衣服，轉眼之間，他變成了一個低下階級的孩子。」

　　「他倒真有一手！」那英圍人對基姆細加端詳，馬哈布朝營房走去。基姆氣得咬牙切齒。馬哈布是在嘲弄他，不講忠信的阿富汗人都會這兩套。因為他繼續說下去：

　　「他們會把他送到學校去，腳上套上大靴子，身上套上這些軍衣，這樣他就會忘掉他所會的一切。現在，哪一座營房是你的？」

　　基姆指著維克托神父住的那排房子，他不能開口，因為附近盡是張大眼睛愣著望他的白人。

　　「也許他會成為一個好軍人。」馬哈布思量道，「他至少可以成為一個好傳令兵。我曾有一次派他從拉合爾投遞過信，關於一匹白色雄馬的血統證明的信。」

　　這真是在厲害無比的侮辱上再加上更厲害的傷害——他就是那個巧妙地把那封作戰的信件遞交給這洋人的，而這個人把所有的話都聽到了。基姆腦裡見到馬哈布由於這種棄義背信的行為而下油鍋，在火焰中受煎熬，至於他自己，他只見到長排灰色營房、學校，然後又是營房。他眼帶著乞憐望著那張五官端正的臉，而那張臉上絲毫沒有露出相識的神色。不過即使在這最沒辦法的時候，他也從沒想到向這白人求恩典或是譴責馬哈布。馬哈布深思熟慮地凝望著那英國人，英國人則深思熟慮地凝望著基姆。

　　「我這匹馬受過良好訓練，」馬哈布說，「要是別的馬早就亂踢亂踹了，大人。」

　　「啊，」那英國人終於開腔，一面用馬鞭柄揉馬肩隆，「是誰要把這孩子琢磨成軍人？」

　　「他說是找到了他的團隊，尤其是那隨軍神父。」

　　「神父來了！」基姆嗚咽著說，光頭的維克托神父從走廊朝他們走來。

　　「撒旦真厲害，歐哈拉！你在亞洲還有多少混雜不一的朋友？」他嚷道，基姆溜下馬，可憐巴巴地站在神父面前。

　　「早，神父，」那英國人愉快地說，「久仰大名，早就想來拜訪，我就是克萊頓。」

　　「人種調查所的那位嗎？」維克托神父說。那英國人點點頭。「那我真想跟你見面；而且謝謝你把這孩子帶回來。」

　　「不，神父，不要謝我。而且這孩子根本不是要走掉。你不認識老馬哈布·阿裡。」那馬販子不動聲色地坐在陽光裡，「你在這裡一個月就會認識他了。他把所有老殘的馬都賣給我們。那孩子實在是一怪，你能告訴我關於他的事嗎？」

　　「我能不能告訴你？」維克托神父氣呼呼地說，「只有你可以解決我的難題。告訴你！撒旦真厲害，我正急於要告訴一個對本地人有所認識的人呢！」

　　一個馬夫轉彎走來。克萊頓上校提高嗓門用烏爾都話說：「很好，馬哈布·阿裡，可是你把關於那匹小種馬的事告訴我又有什麼用？三百五十盧比，多一個銅子兒我都不給。」

　　「大人騎馬之後有點熱，又有點生氣。」馬哈布回答，臉上泛出受寵弄臣的奸笑，「再過一會，他就可以更清楚地看出我這匹馬的優點，我將等他和神父把話講完，我將在那棵樹下等。」

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