老虎！老虎！(3)_吉卜林

老虎！老虎！(3)

　　莫格裡對他們談的東西自然是瞭解一些的，他只好遮住臉孔，不讓他們看見他在笑。於是，當布爾迪把陶爾步槍放在膝蓋上，興沖沖地講著一個又一個神奇的故事時，莫格裡的雙肩就抖動個不停。

　　這會兒布爾迪阿正在解釋，那只拖走米蘇阿兒子的老虎，是一隻鬼虎。有個幾年前去世的狠毒的老放債人的鬼魂就附在這只老虎身上。「我說的是實話，」他說道，「因為有一回暴動，燒掉了普郎·達斯的帳本，他本人也挨了揍，從此他走路總是一瘸一拐，我剛才說的那只老虎，他也是個瘸子，因為他留下的腳掌痕跡總是一邊深一邊淺。」

　　「對，對，這肯定是實話。」那些白鬍子老頭一齊點頭說。

　　「所有那些故事難道全都是瞎編出來的嗎？」莫格裡開口說，「那只老虎一瘸一拐，因為他生下就是瘸腿，這是誰都知道的呀。說什麼放債人的魂附到一隻從來比豺還膽小的野獸身上，完全是傻話。」

　　布爾迪阿吃了一驚，有好一會兒說不出話來。頭人睜大了眼睛。

　　「喝！這是那個叢林的小雜種，是嗎？」布爾迪阿說道，「你既然這麼聰明，為什麼不剝下他的皮送到卡裡瓦拉去，政府正懸賞一百盧比要他的命呢。要不然，聽長輩說話最好別亂插嘴。」

　　莫格裡站起來打算走開。「我躺在這兒聽了一晚上，」他回頭喊道，「布樂迪阿說了那麼多關於叢林的話，除了一兩句以外，其餘的沒有一個字是真的，可是叢林就在他家門口呀，既然是這樣，我怎麼能相信他講的那些據說他親眼見過的鬼呀、神呀、妖怪呀等等的故事呢？」

　　「這孩子確實應該去放牛了。」頭人說，布爾迪阿被莫格裡的大膽無禮氣得呼哧呼哧地喘著粗氣。

　　大多數印度村子的習慣是在大清晨派幾個孩子趕著牛群和水牛群出去放牧，晚上再把它們趕回來；那些牛群能把一個白人踩成肉泥，卻老老實實地讓一些還夠不著他們鼻子的孩子們打罵和欺負。這些孩子只要和牛群呆在一塊兒，就非常安全。連老虎也不敢襲擊一大群牛。可是孩子們如果跑開去採摘花兒，或者捕捉蜥蜴，他們有時就會被老虎叼走。莫格裡騎馬在牛群頭領大公牛拉瑪的身上，穿過村莊的大街；那些藍灰色的水牛，長著向後彎曲的長角和兇猛的眼睛，一頭頭從他們的牛棚裡走出來，跟在他後面。莫格裡非常明確地向一同放牧的孩子表示：他是頭領。他用一根磨得光溜溜的長竹竿敲打著水牛，又告訴一個叫卡米阿的小男孩，叫他們自己去放牧牛群，他要趕著水牛往前走，並且叫他們要多加小心。別離開牛群亂跑。

　　印度人的牧場到處是岩石、矮樹叢、雜草和一條條小溪流，牛群一到這兒就分散開去，消失不見了。水牛一般總呆在池塘和泥沼裡，他們常常一連幾個小時躺在溫曖的爛泥裡打滾、曬太陽。莫格裡把水牛趕到平原邊上，韋根加河流出叢林的地方；接著他從拉瑪的脖子上跳下來，一溜煙跑到一叢竹子那兒，找到了灰兄弟。「喂！」灰兄弟說，「我在這裡等你好多天了。你怎麼幹起了放牛的活兒？」

　　「這是命令，」莫格裡說，「我暫時是村裡的放牛娃。謝爾汗有什麼消息嗎？」

　　「他已經回到這個地區來了，他在這裡等了你很久。眼下他走了，因為獵物太少了。但是他一心要殺死你。」

　　「很好，」莫格裡說，「他不在的時候，你或者四個兄弟裡的一個就坐在岩石上，好讓我一出村就能夠看見你。他回來以後，你就在平原正中間那棵達克樹下的小溪邊等我。我們不用自己走進謝爾汗的嘴裡去。」

　　然後莫格裡挑選了一塊陰涼的地方，躺下睡著了，水牛在他四周吃著草。在印度，放牛是天下最逍遙自在的活兒之一。牛群走動著，嚼著草，躺下、然後又爬起來向前走動，他們甚至不哞哞地叫。他們只哼哼，水牛們更是很少說什麼，只是一頭挨一頭走進爛泥塘去，他們一點點鑽進污泥裡，最後只剩下他們的鼻孔和呆呆瞪著的青瓷色眼睛露在水面上，他們就像一根根圓木頭那樣躺在那裡。酷熱的太陽，曬得石頭跳起了舞，放牛的孩子聽見一隻鳶（永遠只是一隻）在頭頂上高得幾乎望不見的地方發出呼嘯聲，他們知道，如果他們死了，或者是一頭母牛死了，那只鳶就會撲下來。而在遙遠的地方，另一隻鳶會看見他下降，於是就跟著飛下來，接著又是一隻，又是一隻，幾乎在他們斷氣以前，不知從哪裡就會出現二十只餓鳶。接著，孩子們睡了，醒來，又睡了，他們用乾枯的草葉編了些小籃子，把螞蚱放進去；或是捉兩隻螳螂，讓他們打架；要不他們就用叢林的紅色堅果和黑色堅果編成一串項鍊；或是觀察一隻趴在岩石上曬太陽的蜥蜴，或是一條在水坑旁邊抓青蛙的蛇。然後他們唱起了漫長的歌曲，結尾的地方都帶著當地人奇特的顫音，這樣的白天仿佛比大多數人整個一生還要長，他們或許用泥捏一座城堡，還捏些泥人和泥馬、泥水牛，他們在泥人手裡插上蘆葦，他們自己裝作國王，泥人是他們的軍隊，或者他們假裝是受人禮拜的神。傍晚到來了，孩子們呼喚著，水牛遲鈍地爬出黏糊糊的污泥，發出一聲又一聲像槍聲一樣響亮的聲音，然後他們一個挨著一個穿過灰黯的平原，回到村子裡閃亮的燈火那裡。

　　莫格裡每天都領著水牛到他們的泥塘裡去，每天他都能看見一哩半以外平原上灰兄弟的脊背（於是他知道謝爾汗還沒有回來），每天他都躺在草地上傾聽四周的聲音，夢想著過去在叢林裡度過的時光。在那些漫長而寂靜的早晨，哪怕謝爾汗在韋根加河邊的叢林裡伸出瘸腿邁錯了一步，莫格裡也會聽見的。

　　終於有一天，在約好的地方他沒有看見灰兄弟，他笑了，領著水牛來到了達克樹旁的小溪邊。達克樹上開滿了金紅色的花朵。灰兄弟就坐在那裡，背上的毛全豎了起來。

　　「他躲了一個月，好叫你放鬆警惕。昨天夜裡他和塔巴克一塊翻過了山，正緊緊追蹤著你呢。」灰狼喘著氣說道。

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