野性的呼喚(25)_傑克·倫敦

二五

　　隨著夜幕的降臨，那頭年老的雄鹿低垂著腦袋停了下來，注視著它的同伴們——它所相識的那些雌鹿、它撫育過的那些幼鹿、它統治過的那些雄鹿——眼睜睜地看著它們在暮色中加緊腳步踉蹌而去。它不會跟著上去的，它無法擺脫那個在它眼前跳來跳去的無情的、齜著獠牙的可怖傢伙。它重達一千三百磅，爭鬥充滿漫長的一生，它沒有示弱過，可到頭來，它卻要死在一個不及它身高一半的生靈牙下。

　　從這時起，不管白天黑夜，巴克時刻不離獵物的左右，不讓它有片刻的休息，絕不允許它啃一口樹葉或楊柳的嫩芽。那頭受傷的雄鹿連在經過涓涓溪流時，也沒有機會喝一口水。走投無路時，雄鹿常常奔逃一大段距離。每當這種時候，巴克並不試圖阻攔，而是輕鬆地緊隨其後，對這種玩法心滿意足：麋鹿不動還好，一動，一要吃東西或者喝水，隨之而來的進攻鋪天蓋地。

　　角樹之下的那顆大腦袋越垂越低，踉蹌的腳步也越來越無力了。它開始長時間地站立不動，向地面垂著鼻子，兩隻垂頭喪氣的耳朵無力地耷拉下來；巴克卻有了更多的機會喝水或者休息。每逢這種時候，巴克就吐著血紅的舌頭喘息，兩眼緊盯著那頭碩大的雄鹿，感到情形正在起著某種變化。有一種新的躁動在大地發生。這片地方來了麋鹿，也來了別的一些生命，他們的存在似乎也驚顫了森林、空氣和溪流。它得知這個訊息，靠的不是視覺、不是聽覺、也不是嗅覺，而是靠另一種更微妙的感覺。它的眼裡、耳朵裡什麼東西都沒有，然而心裡卻知道這片土地多少有些異樣，這裡有陌生的東西在躁動、在徘徊，因此它決定，在了結了手頭的這樁事情之後，查明白它。

　　在第四天末尾，它終於把那頭碩大的麋鹿拖垮了。它在被殺死的獵物旁待了一天一夜，不是睡就是吃，此外什麼事也不做。等它休息好了，養足了精神，體力恢復後，便轉身朝著營地、朝著約翰·桑頓走去。它又奔跑起來，繼續以它從前穩步前進的姿態，而且一跑就是數個小時，也不會迷失在地形複雜的路上。它穿過這片陌生的土地筆直地往家跑去，它對方向的把握足以使人類和人類的羅盤指針自愧不如。

　　在奔跑的過程中，它越發意識到，大地有一種新的躁動。一種生命隱伏在這裡的各個地方，這種生命是與整個夏天都在這裡的生命絕不相同的生命。它不再是微妙而神秘地感知這個事實了。百鳥的交談、松鼠的閒聊、甚至微風的喃喃細語都道出了這個事實。它停下了幾次，大口地呼吸著清晨的新鮮空氣，辨別出一個訊息，這訊息使它以更快的速度繼續飛奔。它的心中壓著一個沉重的感覺，這種感覺告訴它，不是已經發生了災難，就是還在發生著。當它翻過最後一道分水嶺，進入山谷朝營地進發的時候，它加倍地小心起來。

　　在離營地還有三英哩的地方，它遇到了一串新鮮的足跡，這使它脖子上的鬃毛一起一伏地聳了起來。這條足跡一直通向營地、通向約翰·桑頓。巴克的腳步加緊了，悄無聲息地迅速，神經繃得緊緊的，不放過每一個微小的細節。這些細節已經說明這裡發生了什麼事，只是沒有說明結局而已。對它正在跟蹤的這種生命所留下的蹤跡，它的鼻子給它作出一種多變的描述。它覺察到，林子有可怕的寂靜，沒有了歡叫的鳥聲，也沒有了蹦蹦跳跳的松鼠，唯一看到的一只是一個皮毛光滑的灰傢伙，平臥在一根灰色的枯枝上，看上去就像枯枝的一部分，就像是樹身上自生的一個木瘤。

　　當巴克像一掠而過的影子那樣無聲無息地潛行時，它的鼻子突然向一側嗅著，彷佛有一種實實在在的力量把鼻子抓住拽過去似的。它循著這種新的氣味來到一片灌木叢中，發現了尼格。它死了，側身倒在它再也爬不起來的地方，它被射穿了一個洞，箭頭露在洞這邊，帶著羽毛的箭尾露在洞的另一邊。

　　再往前一百碼，巴克遇到了桑頓在道森買下的拉橇狗當中的一條。這條狗就躺在那條足跡上，正翻滾著向死亡抗爭。巴克一刻不歇地繞過了它，它耳朵裡充滿一起一落吟唱的嘈雜聲，弱弱地自營地那邊傳來。它肚皮貼著地到那空地邊緣來，發現漢斯臉朝下趴在地上，像只刺蝟似的背了一身帶羽毛的箭。與此同時，巴克看見了窩棚所在地方發生的事情，直直挺起了它脖子和肩頭的鬃毛，周身燃燒著一股沖天般的怒火。它並沒有意識到自己吼出聲來，然而它確實窮凶極惡地吼了一聲。這是它一生中最後一次讓激情戰勝了狡黠和理智，出於對約翰·桑頓的深切愛戴，它才如此忘記一切。

　　伊哈茲部落的印第安人正圍著窩棚的殘骸跳舞，突然聽到一聲可怕的怒吼，看到一頭動物朝他們撲來，他們以前還從未見過這種樣子的動物。他們看到一股暴怒的颶風，以摧枯拉朽之勢卷向他們，這是巴克。它向領頭的人躍去（那是伊哈茲的酋長），把他的喉嚨撕開一個大口子，直撕得斷裂的頸靜脈血如泉湧。它並沒有停下步來反復撕咬它的犧牲品，而是放下他不管，又繼續向下一個撲去，把第二個人的脖子也撕開一個大口子。根本沒法擋住它。它撲到他們當中，又撕又咬，大肆殺戮，動作連貫而可怖。身上連一支印第安人射向它的箭的影子都沒有。事實上，它的動作有難以想像的迅速，而那群印第安人又亂作一團，結果便接二連三地射中自己人。一個獵手的胸膛插著另一個年輕獵手投向騰在空中的巴克的標槍，由於用力過猛，槍尖穿透背部的皮膚，露在了外面。接著，伊哈茲人陷入一片驚慌，魂飛魄散地逃向林子，一邊逃一邊叫嚷，如同降臨了惡魔。

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