野性的呼喚(17)_傑克·倫敦

一七

　　那幾條狗一路上摔著跟頭，默西迪絲哭哭啼啼坐在雪橇上，哈爾不痛不癢地詛咒著，查爾斯淌著哀怨的淚水，他們就這樣跌跌撞撞地走進了位於白河河口的約翰·桑頓的營地。一停下來，狗像被擊倒在地上。默西迪絲擦乾淚眼，望著約翰·桑頓。查爾斯渾身僵硬，他緩慢、吃力地坐在一根原木上休息。哈爾上前搭話。約翰·桑頓在用樺木棍做斧頭柄，正在進行最後的幾刀。他一邊削，一邊聽，嘴裡嗯、嗯地應著，哈爾發問時，他便簡短地給幾句忠告。他清楚這號人，就是給了他們忠告，他們也不會按忠告辦事。

　　「還在上邊時就有人對我們說，雪道的底子漸漸融化了，還說我們最好的辦法就是以後再走。」桑頓告誡他們不要在融化的冰雪上行走時，哈爾卻說：「還在……再走。」並自鳴得意地繼續說到：「他們說我們到不了白河，但是我們就在這個地方。」

　　「可他們說的並沒錯，」約翰·桑頓回答，「雪道的底子隨時都可能化掉。你們是瞎貓撞到了死耗子，才命不該絕地走到了這裡，你們這些傻瓜。我跟你們直說吧，給我阿拉斯加的全部金子，我也不會拿自己的身家性命到這種雪道上去冒險。」

　　「看來，這是因為你不傻，」哈爾說，「不管怎麼說，反正我們還是要去道森。」他甩開了卷著的鞭子。「起來，巴克！喂！起來！走啦！」

　　桑頓接著削。他心裡很明白，不要傻瓜去幹蠢事，那是浪費心思；並且，世上的傻瓜多三兩個或是少三兩個也是無關緊要的事，反正大局又不會改變。

　　但是，狗隊聽到命令後並沒有行動，它們早就到了鞭子不打便不起身這樣的地步了。鞭子甩起來了，左抽右打，執行著無情的使命，約翰·桑頓雙唇緊閉。第一個爬起身的是索爾雷克斯，接著是梯克。喬也起來了，痛得汪汪叫。帕克很吃力地撐著，但兩次都在起到一半時又倒下了，第三次才勉強站起來。只有巴克還靜靜地躺臥在那裡，一點起身的意思都沒有。鞭稍一次又一次地在它身上抽著，可它既沒有呻吟也沒有掙扎。桑頓好幾次站起身好像要說什麼，但都改變了主意。在鞭打過程中，他的兩眼蓄滿了淚，站起了身，拿不定主意地走來走去。

　　巴克頭一次這樣不聽指揮，這本身就足以使哈爾勃然大怒了，他把鞭子換成了常用的棍子。巴克身上遭到雨點般沉重的打擊，但它硬是不動。它和同伴們一樣，幾乎沒有力氣起身了；但又和它們不一樣，它下了決心，絕不起來。有什麼不幸的事情就要發生了，它已隱隱約約地感到了。當它把雪橇拉上河岸時，這種感覺很強烈，而且一直沒有消失。整天都感覺到腳下的冰很薄而且變軟了，這使它意識到災難似乎近在咫尺，正好在前面的冰上，就在主人正企圖驅趕它去的地方。它一動都不肯動。棒打與它遭受的痛苦，與它身體的虛弱相比，算不了什麼，它感覺不到太大的疼痛。棍子繼續打在它身上的同時，生命的火花在它體內一閃一閃地暗了下去，差不多要熄滅了。它有一種莫名其妙的麻木感。它意識到正在挨打，但好像非常遙遠。最後的一點點痛覺也消失了，它的意識漸漸不清晰了，不過它還能稍稍聽到棍子落在骨頭上的聲音，但它不再有自己的身體，它感到一切都離得那麼遙遠。

　　接著，非常突然，事先一點跡象都沒有，隨著一聲含混不清的大叫，一聲更像是動物發出的大叫，約翰·桑頓撲向那個揮舞棍子的人。把哈爾撞得就像被一棵倒下來的大樹砸了一下似的，向老遠飛出。默西迪絲尖叫起來。查爾斯用哀怨的眼神看著，擦了擦淚眼，但由於全身發僵沒有起來。

　　約翰·桑頓站在巴克身旁，盡力把自己控制住，氣得直哆嗦，連話都說不出來了。

　　「你要是再打這條狗我就宰了你。」他終於用結結巴巴的聲音擠出一句話。

　　「這狗是我的，」哈爾回答，一邊往回走一邊擦著嘴上的血。「你給我滾開，要不然我可就不客氣了。我要去道森。」

　　桑頓一點讓開的意思都沒有，仍然在哈爾和巴克之間站著。

　　哈爾把他那把長獵刀抽了出來。默西迪絲又是尖叫，又是啼哭，又是大笑，一陣歇斯底里大發作。哈爾的手背剛一被桑頓那根斧頭柄敲了一下，刀就應聲落地。哈爾準備撿起刀時，桑頓又朝哈爾的手背敲了一下，接著便彎腰撿起獵刀，來回兩下便把巴克身上的韁繩割斷了。

　　哈爾無心再戰了，再說，他的兩隻手，準確地說是他懷裡，正扶著昏厥了的姐姐；而巴克，也活不多久了，用不著它再拉橇。幾分鐘後，他們離開河岸，從河上走了。巴克聽到他們離去，抬起頭看著。帕克在前頭，索爾雷克斯駕橇，喬和梯克走在中間。它們拖著沉重的腳步，踉踉蹌蹌地向前面拉著。默西迪絲坐在滿載的雪橇上，哈爾操著橇把，查爾斯則跟在雪橇後面蹣跚而行。巴克注視著他們的時候，桑頓跪在它身旁，用他那雙粗糙而慈愛的手撫摸巴克，尋找被打斷的骨頭。非常僥倖的是，他只發現了棍打留下的青腫和無東西可吃導致的極度饑餓。這時，雪橇已經出去四分之一英哩了。巴克和桑頓一起看著雪橇在冰上滑行。突然，他們看見雪橇的尾部陷下去了，像是陷進了橇轍，橇把卻高高地翹到了半空，哈爾懸在上面。默西迪絲的尖叫聲傳進了他倆的耳朵。他們看見查爾斯轉身邁了一步，打算往回跑，接著，整個那塊冰都塌了下去，人和狗都無影無蹤了。冰上留下了一個張著大口的可怕的窟窿，裡面有雪道底部融化的徵兆。

　　約翰·桑頓和巴克互相看了看。「你這個可憐的鬼東西。」約翰·桑頓說。巴克在他的手舔了舔。

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