野性的呼喚(15)_傑克·倫敦

一五

　　心地善良的市民們把狗勒住了，整頓好他們散落的東西，並給了他們一些建議。他們說，如果真想去道森，那就得把行裝縮減一半，把狗增加一倍。哈爾和他的姐姐、姐夫聽著很不樂意，他們把帳篷支起來，裡裡外外地檢查了一遍行裝。翻出來的罐頭食品把人們逗得大笑起來，因為罐頭在這條雪道上是做夢都不敢想的東西。一個笑著幫忙的人說：「開旅館才會用到那麼多毯子，打發掉吧。把帳篷和那些碗碟也扔掉吧——反正也沒人顧得上洗澡和作飯。老天爺，你們以為這是坐火車旅行嗎？」

　　他們這才狠下心來把多餘的對象清除。當默西迪絲的那些衣服袋子倒在地上，接二連三地扔出裡面的東西時，她哭了起來，她哭整個這樁事情，也哭被扔掉的每件東西。她用雙手摟住膝蓋，前仰後合地哭得很傷心。她宣稱，她不會被查爾斯帶走了，即使有十個查爾斯，她也一步都不走。她向每一個人、每一樣東西哭訴，可到頭來還是擦乾眼淚，動手扔起東西來，甚至連那些絕對不可缺少的衣服都扔了。她扔得起了勁，把自己的東西扔完之後，又旋風一般橫掃起男人們的東西來了。

　　清理完東西之後，行裝雖然減半卻仍然是可怕的一大堆。傍晚時哈爾和查爾斯又出去買了六條外來狗。現在它們是一共十四條狗的長隊，狗隊的六名老隊員，在淩克灘加入那次創紀錄旅行的兩條愛斯基摩狗梯克和庫那，六條外來狗。那六條外來狗雖然一到北國就受到了訓練，但沒有多大作用。三條是短毛獵狗，一條是紐芬蘭狗，另外兩條是品系不明的雜種狗。這些新來的傢伙，它們好像什麼都不懂。巴克和它的夥伴們看見它們就討厭，雖然巴克很快就收伏了它們，告訴它們不該做什麼事，但就是教不會它們什麼事應該做。它們天生不喜歡雪道拉橇。除了那兩條雜種狗之外，環境的殘酷又陌生、虐待的種種遭受，把它們弄得無所適從，情緒低下。那兩條雜種狗則壓根兒就打不起精神，瘦得像乾柴一樣。

　　可憐兮兮，希望全無的新入夥的幾個傢伙，疲乏不堪，走過兩千五百英哩路程的老隊員，使得這一組狗隊前途並不樂觀。然而，那兩個男人卻興高采烈，並且相當自豪。他們真夠風光的，有十四條狗。他們見過別的雪橇從這兒出發，翻過山口，前往道森，也見過從道森來的雪橇，可從來沒見過哪輛雪橇有多達十四條狗的。北極特有的特點決定了不用十四條狗來拉一輛雪橇的原因——雪橇上盛不下太多狗吃的食物。可是哈爾和查爾斯並不知道這些。他們早就用鉛筆把旅程籌劃好了，每條狗吃多少，共有多少條狗，要走多少天，證明完畢，云云。默西迪絲待在身後，有些領悟地點點頭，原來事情那麼容易。

　　第二天上午時分，巴克率領著長長的隊伍來到街上，巴克和它的那些夥伴，在殫精竭慮中開始了它們的行程。從鹽湖到道森的這條路，巴克已經打過兩個來回，走膩了，也走累了，一看又要上這條路，它就相當不高興。它的工作做的無精打彩，其他的狗也同樣如此。那六條外來狗被嚇得乖乖的，而那些老隊員則對它們的這幾位主人毫無信心。

　　巴克隱隱約約地覺得，這兩男一女它無法依靠。他們幹什麼都一竅不通，而且日子一天天過去了，他們顯然還沒長進。日子過得顛三倒四，毫無條理。紮一個烏七八糟的營帳要花半個晚上；用半個上午的時間才能撤完營、裝完雪橇，之後把雪橇裝得亂七八糟，結果在一天剩下的時間裡，他們只顧忙著走走停停整理雪橇了。有些日子，它們一天連十英哩都走不了，還有的日子，它們乾脆不上路了。那兩個男人以每天要走路程為根據算好了狗食，可它們沒有一天能走到這路程的一半。

　　狗食短缺的問題，這是不可避免的，可他們居然還大喂特喂，加速了狗食短缺，這會使限量餵食的日子提前到來。只有經過長期饑餓鍛煉的消化系統，才會從盡可能少的食物中吸取盡可能多的養分，那幾條外來狗沒有這些鍛煉，後來又無饑無飽地吃東西。鑒於這種情況，再加上那些疲憊不堪的愛斯基摩狗拉起橇來有氣無力，哈爾便認定這常規的狗食定量太少了，於是他把定量翻了一倍。這還不算，當默西迪絲美麗的眼睛溢滿淚水，喉嚨發哽，求哈爾再多喂一些而哈爾不答應的時候，她就從放魚的袋子裡偷一些東西出來，悄悄地喂狗。然而，巴克和那幾條愛斯基摩狗需要的不是食物，而是休息。雖然每天走路不多，狗兒們的體力卻仍然給沉重的貨載無情地耗費著。

　　接著便是限量餵食。有一天，哈爾一覺醒來發現，狗食用去了一半而路只走了四分之一；再說，要弄到狗食，多大能耐都不夠，於是他把狗食定量減到了常規以下，而且還要設法讓狗多跑路。他姐姐和姐夫也給他幫忙，但他們常常被沉重的行裝和無能搞得灰頭土臉的。給狗少喂些吃的倒是件簡單的事情；讓狗走得快一點就不可能了，再加上他們又沒有本事早點收拾好行裝上路，所以連增加點走路的時間都辦不到。他們不知道如何駕馭狗，更不知道如何控制自己。

　　達布是第一個被輪到的。這個可憐的笨賊骨頭，老是被抓獲挨一頓懲罰，可幹起活來仍舊忠心耿耿。它扭傷的肩胛骨，休息、治療都沒有得到，致使傷勢沉重，被哈爾最終用科爾特式轉輪手槍開槍打死了。一個說法在北國流傳，外來狗吃愛斯基摩狗的定量就得餓死。巴克手下的那六條外來狗只吃愛斯基摩狗定量的一半，當然只有餓死一條路，其他無路可走了。那條紐芬蘭狗第一個餓死了，接著就是那三條短毛獵狗，那兩條雜種狗頑強地多活了幾天，但到了最後還是不行了。

　　到了這個時候，這三個人全然喪失了南國人特有的儒雅和禮貌。北極的旅行失去了光彩和浪漫，對於他們這樣的男女就成了過於嚴酷的現實。默西迪絲為自己的事情抹眼淚、與她丈夫和兄弟爭吵，這就夠她忙的了，為狗抹眼淚的事就顧不上了。只有吵架，不管多累他們都會顧得上。糟糕的處境使他們脾氣暴躁，處境越糟脾氣就越暴躁，越發脾氣處境就越糟，結果脾氣的暴躁便大大超出了處境的糟糕。遭受折磨卻仍然心底樂觀的人才會具有的那種令人驚異的耐性，這三個人自然無法擁有，他們一點耐性都沒有。他們渾身酸痛，肌肉在痛，骨頭在痛，連他們的心都在痛，因此他們說起話來尖酸刻薄，從早晨醒來張口第一句尖刻的話開始，一直持續到晚上睡覺閉口為止。

學達書庫(xuoda.com)