海狼(14)_傑克·倫敦

一四

　　「我一貫和上司合得來，」他對我說，十分自負的口氣，「我知道我怎樣能讓上司賞識。那邊就是我的新船長——我當然會下到他的艙室閒聊一會兒，親密地喝一杯。『馬格利奇，』他對我說，『馬格利奇，你幹錯了行業。』『這話怎麼說？』我說。『你應該生為一個紳士，一輩子都用不著為自己的生計操勞。』他要不是這樣對我說話，漢普，就叫老天爺把我整死，我就坐在他的艙室裡，很開心很舒服，吸著他的雪茄，喝著他的朗姆酒。」

　　這種唧唧咕咕的談話，讓我心神不定。我從來不喜歡聽這種我討厭的聲音。他的聲音油膩膩的，十分狂妄，膩歪著我的神經，有時候我禁不住渾身一哆嗦。毫不誇張地說，他是我有生以來見過的最令人噁心最讓人嘔吐的傢伙。他在廚房烹飪要多髒有多髒；他把船上的每種飯菜做成了，我都不得不萬分小心地挑選我可以入口的幾樣，在他弄出來的大雜燴裡挑選最不肮髒的東西。

　　我的兩隻手讓我心煩得要命，它們不習慣幹活兒。指甲都變形了，變黑了，手皮早已經沾滿了髒東西，用刷子使勁刷也弄不乾淨。後來又磨出來許多水泡，疼痛難忍，沒完沒了，而且我的小臂上燙傷了一大塊，因為船體搖晃之際我身體失去平衡，摔到了廚房的火爐上燙著了。我的膝蓋也不見好。腫起來的地方沒有消腫，膝蓋頂還翹著，從早到晚我跳來蹦去，對膝蓋一點好處也沒有。我需要休息，膝蓋才能慢慢恢復。

　　休息！我過去從來不知道這個詞的含義。我長了這麼大一直在休息，卻不知道休息的含義。然而現在，只要我能夠坐下來半個小時，什麼也不幹，連腦子也不動，那可算得上世界上最快活的事情了。可是，話說回來，這好歹是一種啟示。從此以後，我能夠知道勞動的人們生活的甘苦了。我做夢也想不到幹活兒是這麼可怕的一件事情。從早上五點半開始到夜裡十點鐘，我是所有人支使的奴隸，只有夜裡第二個夜班快結束時我可以偷點空閒。一旦我歇息一會兒看看海上太陽照出的閃光，或者注視一個水手爬到斜桁上帆上去，或者把第一斜桅放出去，我一準會聽見那個令人憎惡的聲音：「喂，你哪，漢普，別晃來晃去的。我可一直在盯著你呢。」

　　統艙裡的種種跡象表明，火爆的脾氣一觸即發，聽說「思謀克」和亨德森幹過一仗。亨德森看樣子是獵人中間最出色的，性子柔柔的，輕易不會發脾氣；但是他一定發過脾氣了，因為「思謀克」一隻眼睛腫起來，青紫青紫的，到艙室來吃晚餐時氣勢洶洶的，很特別。

　　就在晚餐前，一件殘忍的事情發生了，很可以說明這些人心地狠毒，生性殘忍。船員中有一個新水手，名叫哈裡森，一臉憨相，是個鄉下孩子，我估計是受歷險精神的驅使，加入了這次航海活動。在方向無定的弱風中，帆船一直在搶風掉向，這種時候船帆從一邊向另一邊轉動，需要派一個人上去活動一下那面前斜桁上帆。哈裡森上去時，不知怎麼回事兒，船腳索通過滑輪走向斜桁上帆的端部，一下子卡進了滑輪裡。就我所瞭解到的，有兩種辦法把船腳索弄出來——一種是放下前帆，這樣做相對容易，沒有什麼危險；另一種是爬到揚帆索最高處，再到達斜桁上帆去，這卻是極其危險的活動。

　　約翰森分派哈裡森從揚帆索爬過去。很顯然，大家都知道那個孩子是害怕的。他害怕是自然的，距離甲板八英呎高，自己就依靠那些又細又搖動的繩索了。如果微風習習，徐徐緩緩，那倒也不會太壞，可是「幽靈」號在浩瀚的大誨上憑空搖晃，每次搖晃船帆都會擺動和張風，揚帆繩隨之一松一緊。它們可以把一個大活人甩出去，像一根皮鞭抖落一隻蒼蠅一樣。

　　哈裡森聽見了命令，知道要求他怎麼做，可是還是猶豫不決。他長了這麼大也許是第一次爬上那麼高的地方。約翰森已經沾染了狼·拉森說一不二的野蠻習氣，在下邊一連串地大罵出口。

　　「行了，約翰森，」狼·拉森專橫地說，「我要你明白，這條船上只有我可以罵大街。要是我需要你來助陣，我會叫你的。」

　　「是的，船長。」大副乖乖地認錯說。

　　與此同時，哈裡森已經開始在揚帆繩上活動了。我從廚房門口向上看去，能看見哈裡森在發抖，好像發瘧疾，四肢都在哆嗦。他行進得非常遲緩，非常小心，一次只挪動一點點，他行動的樣子像一隻巨大的蜘蛛，在大網子的細絲兒上爬行。

　　那是一種有點坡度的攀爬，因為前帆高高地向上揚起來；揚帆繩穿過各種掛在桅斜桁和桅杆的滑輪，他的腳和手就是利用這些揚帆繩在行進。可是麻煩在於風不夠強烈，也不穩定，不能讓帆一直張起來。他行進到一半時，「幽靈」號朝來風的方向長長地搖晃了一次，隨後在兩個海浪之間的空間反彈回來。哈裡森停止行進，緊緊抓住繩索。八英呎高，我能看見他的肌肉繃得緊緊的，為了活命絲毫不敢鬆懈。船帆癟下來的時候，桅斜桁便在船中間蕩來蕩去。揚帆繩鬆弛下來，儘管只是瞬間的鬆弛，我還是能看出來是由於哈裡森的體重使它下垂得厲害。隨後，桅斜桁也在一瞬間甩向一側，那面大帆像一門大炮一樣隆隆作響，三排收帆索頭紛紛向大帆打去，像一排來複槍打響一樣。哈裡森吊在揚帆繩上，在空中眼花繚亂地沖過去。這種衝刺突然而止。揚帆繩一瞬間繃得緊緊的。這好像是鞭子抽了一下。他這時抓不緊了。一隻手索性鬆開了。另一隻手拼命地堅持了一會兒，也鬆開了。他的身體拋出去，往下掉落，可是他好歹對付著讓腿吃上了力，讓自己得救了。他用腿把自己吊在空中，腦袋朝下。說時遲那時快，他的手又一次抓住了揚帆繩；但是他掙扎了好半天才恢復了原有的姿勢，懸掛在那裡，好一個可憐的傢伙。

　　「我敢說他今晚沒有胃口吃飯了，」我聽見狼·拉森在說話，是從廚房的角落傳出來的，「站直身體吧，你哪，約翰森！當心吧！事到臨頭了！」

　　實際上，哈裡森已經支持不住了，如同一個暈船者一樣；在很長時間裡，他緊緊抓住他那個存身之處，絲毫不敢活動。但是，約翰森繼續大喊大叫，督促他把他的差事完成了。

　　「真丟人，」我聽見約翰森一字一頓地叫喊出來，一口純正的英語。他站在主索具旁邊，離我只有幾英呎，「這孩子很勤快。他要是有機會能學到很多東西。可是這樣子……」他停住沒有往下說，因為他最終下的斷語是「謀殺」這個詞兒。

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