唯一生還者(28)_迪恩·孔茨

二八

　　安演拉墓園的照片也被火舌吞沒，照片被燒得卷了起來，像是一片著了火的樹葉。

　　麗莎將燈油傾灑在自己衣裳的前襟，喬當場被嚇得呆住了。桌面上火舌四竄，燈油流到地板上發出滋滋聲。喬再試著接近她，但麗莎像從水盆掬水一樣，雙掌在桌面上掬起一把火苗，就往胸前抹。當麗莎被油浸透了的衣裳起火燃燒時，喬抽回伸出去的手大喊：「不要！」

　　沒有尖叫，沒有呻吟，甚至沒有啜泣，她舉起火球翻騰的雙手站在那裡，像女神黛安娜一樣，兩掌各一個著火的月亮。麗莎將手掌舉到臉部，頭髮。喬踉蹌地後退，離開這全身著火的女人。避開這懾人心魄的景象及惡臭，離開這讓他希望落空的不解之謎。

　　麗莎神奇地站在那裡，平靜得一如站在雨中，她轉過身來，似乎隔著濃煙火舌在注視著喬，所幸他根本看不見她的面孔。

　　這可怕的景象震懾住了他，喬知道，下一個死的就是自己。他不會死於這場火，卻會用像是吞槍、切腹、自焚等怪異的方式死於自己之手。這場自殺的瘟疫尚未傳染到他，但喬知道終會有那麼一刻的。麗莎早已氣絕，她萎倒在地板上縮成一團，但他卻仍無法移動。

　　一陣烈焰刮來，她似乎化為發光的幽靈及黑影似的鬼魅，沿著牆壁、天花板四處攀爬。有些黑影是黑影，有些卻是帶狀的灰燼。

　　廚房裡煙霧偵測器所發出的刺耳警報聲，將喬從恍惚之中拉回現實世界，他與幽靈和鬼魅一起逃離這煉獄。穿過回旋門，沿著走廊來到門口。喬覺得除了警報器的聲響之外，還有什麼東西跟在他後頭。也許是個殺手原先就靜靜地躲在廚房陰暗的角落，只是他沒注意到。當他伸手握門把時，喬預期會有一隻手搭在他肩膀上，將他扳過轉過來，然後他在兇手的獰笑中被刺身亡。

　　但身後沒有預期中的手。也沒有爆炸的熱氣，卻有一絲涼意，使他毛髮驚然。這股涼意鑽進他的脊椎，直透腦門。

　　他驚慌失措得根本忘了自己是如何打開房門，離開屋子的，只發現自己穿過門廊，落荒而逃。

　　沿著磚牆，他在兩側花壇之間疾行。龍舌蘭綻放的碩大花朵，像白色的猴子臉，躲在茂密的葉片間窺伺著他。喬回頭查看，並沒有任何人在跟蹤他。

　　街上非常安靜，雖然有戴家煙霧偵測器的警報聲。但街上看不到一輛車，也沒人在這八月炎熱的夜晚出來散步。更沒人走到門廊或草坪出來看看是什麼騷動。這附近富麗堂皇的巨宅都蓋得很堅固，高大的圍牆使尖叫聲傳不到鄰居的耳朵，甚至是槍聲。

　　喬考慮等候消防隊和警察的到來，但他無法想像，要如何去描述那屋子裡，在短短要命的三、四分鐘裡所發生的事。而且火會毀掉大部分自殺的證據，他一定會被警方留置詢問，甚至被當成嫌犯。他們看到的是一個深陷在苦惱中的男人，他在失去家人之後就迷失了方向。沒有工作，一人住在車庫上的公寓裡。他憔悴消瘦，兩眼無神。將兩萬元現鈔藏在車子行李廂的備胎中。他的境況及心理狀態絕對無法使他們相信他所說的故事。

　　而且在他被警方釋放之前，鐵克諾公司和它的合夥人，一定會找到他，想盡辦法把他幹掉。僅僅為了蘿絲可能告訴過他一些鐵克諾公司不想被外人所知的事。

　　想到鐵克諾公司與政府或軍方掛鉤的龐大勢力，喬如果坐牢的話，一定會被其他被收買的犯人藉故殺死。萬一倖免牢獄之災，也會在獲釋之後被跟蹤，一有機會就將他除去。

　　為了避免惹人注目，喬沒用跑的。他橫過街道朝自己的車走去。戴家廚房的窗戶，轟然一聲炸開，伴隨著玻璃落地的聲音。煙霧偵測器的警報聲，比先前更為響亮。

　　喬回頭朝戴家望去，只見烈焰從屋後升起。燈油助長了火勢，他離開時開啟的前門內，火舌已席捲了樓下的牆壁。

　　他進入車中，關上車門。發現右手沾有血跡，但不是他的血。喬心涼肉跳地抓了一疊紙巾擦手，然後將擦過手的紙巾揉成一團，丟進先前裝有漢堡的袋子裡。

　　「證據！」他心想。雖然他並未犯罪。

　　這個世界已是乾坤顛倒了，謊言當成真理，真理當成謊言。不可能被視為可能，無辜被當作有罪。他伸手進口袋掏出車匙，發動引擎。

　　從後座的破車窗傳進來的不只是煙霧偵測器的警報聲，還夾雜著左鄰右舍的吆喝聲，在夏夜中驚恐地叫喊著。確定他們的注意力都集中在戴家大宅，沒人注意到他的離去。喬打開車頭燈，將車緩緩駛上街道。

　　可愛的喬治亞式的老房子，此刻已成火龍的宅第。火舌自每間房冒了出來，屋內的死者灰飛煙滅。此時，遠處傳來此起彼落的警笛聲，似乎是為他們所奏的哀樂。

　　第九章

　　一望無際的海灘上，一共約有十處營火在熊熊燃燒著，有些是家庭聚會，有些則是青少年們的派對正在進行著。喬一個人穿梭在其間漫步而行，這處海灘是他夜遊最常去的地方，不過他通常會避開那些營火。

　　這一天發生過的所有事，徹底改變了喬對一切事物的認知。他就像是戴了一付具有法力的眼鏡來看這世界，看到的不是被扭曲的景象，而是神秘、冷酷和可怕的未知領域。

　　一群舞者穿著泳衣，個個搖肩擺臀，揮舞著手臂。在喬看來，他們每個人都同時存在著兩個實體。一個是真實的個體，另一個則是被擺佈的傀儡。他們的舉手投足，一顰一笑，都是被看不見的主人操控著。唯一的目的，就是要使喬相信，這是一個多麼和樂美好的世界。

　　這些舞者、說故事的人和聽眾，還有衝浪的年輕人，以及每一個喬所經過的人，都以戒慎防備的眼神看著他。這絕不是他憑空幻想，雖然他們的動作很小心，但喬知道他們在看他。

　　如果說他們全部都是為鐵諾克公司工作的，也不會讓喬覺得有什麼意外。

　　可是換個角度來想，他雖然近乎偏執，但神智依然清醒。他深刻瞭解自己擁有在戴家所見所聞，卻不能說出來的秘密，而這些恐怖的畫面常常會在他腦海浮現，這些可怕的經驗刻畫在他的臉上、他呆滯的眼神裡，以及他憔悴襤褸的外觀上。海灘上的人們見到的是一個精神有問題的人。這些人一向住在城市，所以他們都知道精神病人的危險性。

　　喬發現另一處的營火，有大約二十幾個剃了光頭的青年男女，靜默地圍著火堆席地而坐。他們每個人都身穿藍色飽子，腳著白色球鞋，左耳懸掛一隻金環。男的不留鬍子，女的不施脂粉。一個個都長得俊秀非凡，看他們如此時髦，喬不禁把他們和「比佛利山的邪教」這部電影聯想在一起。

　　他站在他們中間幾分鐘，看著這些人凝視著火光沉思冥想。當他們注意到喬的時候，並沒有被眼前的景象嚇到，他們的眼神依舊平靜如水，喬從中見到最深沉的謙遜、接納與慈悲。

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