勸導(51)_簡·奧斯汀

五十一

　　「哦！查爾斯，你已經答應去參加晚會了，要是再去看戲，我要說，那就太可惡了。」

　　「不，我沒有答應。我只是假意笑了笑，鞠了個躬，說了聲『很高興』。我沒有答應。」

　　「可是你一定得去，查爾斯。你不去將是無法饒恕的。人家特意要為我們作介紹。達爾林普爾一家人和我們之間一向有著密切的聯繫。雙方無論發生什麼事情，都是馬上加以通報。你知道，我們是至親。還有埃利奧特先生，你應該特別同他結交！你應該十分關心埃利奧特先生。你想想看，他是我父親的繼承人，埃利奧特家族未來的代表。」

　　「不要跟我談論什麼繼承人、代表的，」查爾斯喊道。「我可不是那種人，放著當政的權貴不予理睬，卻去巴結那新興的權貴。我要是看在你父親的面上都不想去，卻又為了他的繼承人而去，那豈不是很荒唐。對我來說，埃利奧特先生算老幾？」

　　安妮一聽這冒失的話，覺得說得痛快，只見溫特沃思上校正在全神貫注地望著，聽著，聽到最後一句話，他不由得將好奇的目光從查爾斯身上移到安妮身上。

　　查爾斯和瑪麗仍然以這種方式繼續爭論著，一個半認真半開玩笑，堅持要去看戲，一個始終很認真，極力反對去看戲，並且沒有忘記說明：她自己儘管非去卡姆登巷不可，但是他們如果撇開她去看戲，那她就會感到自己受到了虧待。默斯格羅夫太太插嘴說：

　　「看戲還是往後推推吧。查爾斯，你最好回去把包廂換成星期二的。把大夥拆散可就糟糕啦。何況，安妮小姐看她父親那裡有晚會，也不會跟我們去的。我可以斷定，假使安妮小姐不和我們一起去，亨麗埃塔和我壓根兒就不想去看戲。」

　　安妮真誠感激她的這番好意。她還十分感激這給她提供了一個機會，可以明言直語地說道：

　　「太太，假如僅僅依著我的意願，那麼家裡的晚會若不是因為瑪麗的緣故，決不會成為一絲一毫的妨礙。我並不喜歡那類晚會，很願意改成去看戲，而且和你們一道去。不過，也許最好不要這麼幹。」

　　她把話說出去了，可她卻一邊說一邊在顫抖，因為她意識到有人在聽，她甚至不敢觀察她的話產生了什麼效果。

　　大家很快一致同意：星期二再去看戲。只是查爾斯仍然保持著繼續戲弄他妻子的權利，一味堅持說：明天就是別人不去，他也要去看戲。

　　溫特沃思上校離開座位，朝壁爐跟前走去，很可能是想在那裡呆一下再走開，悄悄坐到安妮旁邊。

　　「你在巴思時間不長，」他說，「還不能欣賞這裡的晚會。」

　　「哦！不。從通常的特點來說，晚會並不適合我的胃口。我不打牌。」

　　「我知道你以前不打。那時候你不喜歡打牌。可是時間可以使人發生很多變化。」

　　「我可沒有變多少，」安妮嚷了一聲，又停住了，唯恐不知要造成什麼誤解。停了一會，溫特沃思上校像是發自肺腑地說道：「真是恍若隔世啊！八年半過去啦！」

　　他是否會進一步說下去，那只有讓安妮靜下來的時候再去思索了，因為就在她聽著他的話音的當兒，亨麗埃塔卻扯起了別的話題，使她吃了一驚。原來，亨麗埃塔一心想趁著眼下的空閒工夫趕緊溜出去，便招呼她的夥伴不要耽誤時間，免得有人再進來。

　　大家迫不得已，只能準備走。安妮說她很願意走；而且極力裝出願意走的樣子。不過她覺得，假若亨麗埃塔知道她在離開那張椅子、準備走出屋子的時候，心裡有多麼遺憾，多麼勉強，她就會憑著她對自己表兄的情感，憑著表兄對她自己牢靠的情意，而對她安妮加以同情。

　　大夥正準備著，猛地聽到一陣令人驚恐的聲音，一個個都連忙停了下來。又有客人來了，門一打開，進來的是沃爾特爵士和埃利奧特小姐，眾人一見，心裡不覺涼了半截。安妮當即產生了一種壓抑感，她的目光無論往哪裡看，都見到這種壓抑感的跡象。屋裡的那種舒適、自由、快樂的氣氛消失了，代之而來的是冷漠與鎮靜，面對著她那冷酷而高傲的父親和姐姐，一個個或者硬是閉口不語，或者趣味索然地敷衍幾句。出現這種情況，真叫人感到羞恥！

　　她那警覺的目光對有一個情況比較滿意。她的父親和姐姐又向溫特沃思上校打了個招呼，特別是伊麗莎白，表現得比以前更有禮貌。她甚至還同他說了一次話，不止一次地朝他望去。其實，伊麗莎白正在醞釀一項重大措施。這從結果可以看得出來。她先是恰如其分地寒暄了幾句，費了幾分鐘，接著便提出了邀請，要求默斯格羅夫府上所有在巴思的人全都光臨。「就在明天晚上，跟幾位朋友聚一聚，不是正式晚會。」伊麗莎白把這話說得十分得體，她還帶來了請帖，上面寫著「埃利奧特小姐恭請」，她恭恭敬敬、笑容可掬地把請帖放在桌子上，恭請諸位賞光。她還笑吟吟地特意送給溫特沃思上校一份請帖。老實說，伊麗莎白在巴思呆久了，像溫特沃思上校這種氣派、這種儀錶的人，她很懂得他的重要性。過去算不了什麼。現在的問題是，溫特沃思上校可以體面地在她的客廳裡走來走去。請帖直接交給了他，然後沃爾特爵士和伊麗莎白便起身告辭了。

　　這段打擾雖說令人不快，但時間卻不長，他倆一走出門，屋裡的絕大多數人又變得輕鬆愉快起來，唯獨安妮例外。她一心想著剛才驚訝地目睹伊麗莎白下請帖的情景，想著溫特沃思上校接請帖的樣子，意思讓人捉摸不定，與其說是欣喜，不如說是驚奇，與其說是接受邀請，不如說是客氣地表示收到請帖。安妮瞭解他，從他眼裡見到鄙夷不屑的神情，著實不敢相信他會決意接受這樣一項邀請，並把它看作是過去對他傲慢無禮的補償。安妮的情緒不覺低沉下來。等她父親和姐姐走後，溫特沃思上校把請帖捏在手裡，好像是在尋思什麼。

　　「請你只要想一想，伊麗莎白把每個人都請到了！」瑪麗低聲說道，不過大夥都聽得見，「我毫不懷疑溫特沃思上校感到很高興！你瞧，他拿著請帖都不肯撒手了。」

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