勸導(28)_簡·奧斯汀

二十八

　　她們談到另外一個話題時，起先有點尷尬。她們必然要談起萊姆的那起事故。前一天，拉塞爾夫人剛到達五分鐘，就有人把整個事情原原本本地說給她聽了。不過她們還是要談及這件事，拉塞爾夫人總會進行詢問，總會對這輕率的行為表示遺憾，對事情的結果表示傷心，而兩人總會提到溫特沃思上校的名字。安妮意識到，她不及拉塞爾夫人來得坦然。她說不出他的名字，不敢正視拉塞爾夫人的目光，後來乾脆採取權宜之計，簡單述說了她對他與路易莎談戀愛的看法。說出這件事之後，他的名字不再使她感到煩惱了。

　　拉塞爾夫人只得鎮靜自若地聽著，並且祝願他們幸福，可內心裡卻感到既氣憤又得意，既高興又鄙夷，因為這傢伙二十三歲時似乎還多少懂得一點安妮·埃利奧特小姐的價值，可是八年過後，他居然被一位路易莎·默斯格羅夫小姐給迷住了。

　　平平靜靜地過了三四天，沒有出現什麼特殊情況，只是收到了萊姆發來的一兩封短信，信是怎麼送到安妮手裡的，她也說不上來，反正帶來了路易莎大有好轉的消息。拉塞爾夫人是個禮貌周到的人，幾天過後，她再也沉不住氣了，過去只是隱隱約約地折磨著自己，現在她終於帶著明確果斷的口氣說道：「我應當去拜訪克羅夫特夫人，我的確應當馬上去拜訪她。安妮，你有勇氣和我一起去大廈拜訪嗎？這對我們兩個都是一樁痛苦的事情。」

　　安妮並沒有畏縮，相反，她心裡想的正像她嘴裡說的那樣：

　　「我想，你很可能比我更痛苦些。你感情上不及我那樣能適應這一變化。我一直呆在這一帶，對此已經習以為常了。」

　　她在這個話題上本來還可以多說幾句，因為她實在太推崇克羅夫特夫婦了，認為她父親能找到這樣的房客真夠幸運，覺得教區裡肯定有了個好榜樣，窮人們肯定會受到無微不至的關懷和接濟。

　　她家不得已搬走了，她不管感到多麼懊惱，多麼羞愧，良知上卻覺得，不配留下的人搬走了，凱林奇大廈落到了比它的主人們更合適的人手裡。毫無疑問，這種認識必然孕育著痛苦，而且是一種極大的痛苦。不過，她與拉塞爾夫人不同，重新進入大廈，走過那些十分熟悉的房間時，不會感到她所感到的那種痛苦。

　　此時此刻，安妮無法對自己說：「這些房間應該僅僅屬我們。哦，它們的命運多麼悲慘！大廈裡住上了身份多麼不相稱的人！一個名門世家就這樣給攆走了！讓幾個陌生人給取而代之了！」不，除非她想起自己的母親，想起她坐在那兒掌管家務的地方，否則她不會發出那樣的歎息。

　　克羅夫特夫人待她總是和和氣氣的，使她愉快地感到自己很受喜愛。眼下這次，她在大廈裡接待她，更是關懷備至。

　　萊姆發生的可悲事件很快便成了主要話題。她們交換了一下病人的最新消息，顯然兩位女士都是頭天上午同一時刻得到消息的。原來，溫特沃思上校昨天回到了凱林奇（這是出事以後的頭一回），給安妮帶來了最後一封信，可她卻查不出這信究竟是怎麼送到的。溫特沃思上校逗留了幾個小時，然後又回到萊姆，目前，不打算再離開了。安妮特別發覺，他還詢問了她的情況，希望埃利奧特小姐沒有累壞身子，並且把她的勞苦功高美言了一番。這是很寬懷大度的，幾乎比任何其他事情都使她感到愉快。

　　她們兩個都是穩重而理智的女人，判斷問題都以確鑿的事實為依據，因此談論起這次可悲的災難來，只能採取一種方式。她們不折不扣地斷定，這是過於輕率魯莽造成的，後果可怕之至，一想到默斯格羅夫小姐還不知道何時何日才能痊癒，很可能還要留下後遺症，真叫人不寒而慄！將軍概括地大聲說道：

　　「晦！這事真糟糕透了。小夥子談戀愛，把女友的腦袋都摔破了，埃利奧特小姐，這莫非是一種新式戀愛法？這真叫摔破腦袋上石膏啊！」

　　克羅夫特將軍的語氣神態並不很中拉塞爾夫人的意，但是卻讓安妮感到高興。他心地善良，個性直爽，具有莫大的魅力。

　　「晤，你進來發現我們住在這兒，」他猛然打斷了沉思，說道，「心裡一定覺得不好受。說實話，我先前沒想到這一點，可你一定覺得很不好受。不過，請你不要客氣。你要是願意的話，可以起來到各個屋裡轉轉。」

　　「下次吧，先生，謝謝您。這次不啦。」

　　「哈，什麼時候都行。你隨時都可以從矮樹叢那裡走進來。你會發現，我們的傘都掛在那門口附近。那是個很適合的地方，對吧？不過，」他頓了頓，「你不會覺得那是個很適合的地方，因為你們的傘總是放在男管家的屋裡。是的，我想情況總是如此的。一個人的做事方式可能與別人的同樣切實可行，但我們還是最喜歡自己的做事方式。因此是不是要到屋裡轉轉，得由你自己作主。」

　　安妮覺得她還是可以謝絕的，便十分感激地作了表示。

　　「我們做的改動很少，」將軍略思片刻，繼續說道。「很少。我們在厄潑克勞斯對你說過那洗衣房的門。我們對它改動很大。那小門洞那麼不方便，天下有的人家居然能忍受這麼長時間，真叫人感到奇怪！請你告訴沃爾特爵士，我們做了改建，謝潑德先生認為，這是這幢房子歷來所做出的最了不起的改建。的確，我應該替我們自己說句公道話，我們所做的幾處修繕，都比原來強多了。不過，這都是我妻子的功勞。我的貢獻很小，我只是讓人搬走了我化粧室裡的幾面大鏡子，那都是你父親的。真是個了不起的人，一個真正的紳士。可是我倒覺得，埃利奧特小姐，」他帶著沉思的神情，「我倒覺得就他的年齡而言，他倒是個講究衣著的人。擺上這麼多的鏡子！哦，上帝！你說什麼也躲不開自己的影子。於是我找索菲來幫忙，很快就把鏡子搬走了。現在我就舒服多了，角落裡有面小鏡子刮臉用，還有個大傢伙我從不挨近。」

　　安妮情不自禁地樂了，可又苦苦地不知道回答什麼是好。將軍唯恐自己不夠客氣，便接著這話頭繼續說道：

　　「埃利奧特小姐，你下次給令尊寫信的時候，請代我和克羅夫特夫人問候他，告訴他我們稱心如意地住下來了，對這地方沒有什麼可挑剔的。就算餐廳的煙囪有點漏煙吧，可那只是刮正北風，而且刮得很厲害的時候，一冬或許碰不上三次。總的說來，我們去過附近的大多數房子，可以斷言，我們最喜歡的還是這一幢。請你就這麼告訴他，並轉達我的問候。他聽到了會高興的。」

　　拉塞爾夫人和克羅夫特夫人相互都十分中意，不過也是命中註定，由這次拜訪開始的結交暫時不會有什麼進展，因為克羅夫特夫婦回訪時宣佈，他們要離開幾個星期，去探望郡北部的親戚，可能到拉塞爾夫人去巴思的時候還回不來。

　　於是，危險消除了，安妮不可能在凱林奇大廈遇見溫特沃思上校了，不可能見到他同她的朋友在一起了。一切都保險了，她為這事擔心來擔心去的，全是白費心思，她不禁感到好笑。

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