勸導(18)_簡·奧斯汀

十八

　　因此他回答說：「瑪麗，你這是胡說八道。這門親事對亨麗埃塔是不很體面，不過查爾斯很有希望通過斯派塞一家人的推舉，在一兩年內從主教那裡撈到點好處（意指將查爾斯從副牧師提為牧師）。我還請你不要忘記，他是個長子，等我姨父一死，他就會繼承一大筆財產。溫思羅普的那塊莊地足有二百五十英畝，再加上湯頓附近的那個農場，那可是鄉下的上好寶地。我可以對你這麼說，除了查爾斯以外，誰都配不上亨麗埃塔，的確不行。只有他可以。他是個十分忠厚的好小夥子，溫思羅普一旦傳到他的手裡，他就會讓它變個樣，生活也會大大改觀。有了這宗地產，他決不會再是個卑賤的小人——那可真是一宗完全保有的地產（即完全為主人所佔有，不必交租繼稅）。不行，不行，亨麗埃塔要是不嫁給查爾斯·海特，也許更糟糕。她要是嫁給他，路易莎再嫁給溫特沃思上校，那我就心滿意足了。」

　　「查爾斯愛怎麼說就怎麼說，」等查爾斯一走出屋，瑪麗便對安妮說道，「可是要讓亨麗埃塔嫁給查爾斯·海特，那可糟糕了：不僅對她自己是件非常糟糕的事情，對我來說更糟糕。所以我就盼著溫特沃思上校能趕快讓她把查爾斯·海特忘掉。我不懷疑他已經做到了這一點。昨天，亨麗埃塔簡直連理都不理查爾斯·海特。可惜你不在場，沒有見到她的那個態度。至於說溫特沃思上校對亨麗埃

　　塔和路易莎都喜歡，那簡直是瞎說八道，因為他當然對亨麗埃塔更為喜歡。可是查爾斯太自信了！你昨天要是同我們在一起就好了，那樣你就可以給我們做個仲裁。找想你一定會同意我的看法，除非你存心跟我過不去。」

　　安妮假若到默斯格羅夫府上赴一次晚宴，這一切情況都能見到。誰想她找了個藉口，說她頭痛，小查爾斯又舊病復發，硬是呆在家裡沒有去。她本來考慮的只是想避開溫特沃思上校，可是現在看來，她晚上安安靜靜地呆在家裡還多了一項好處，沒有人會請她作仲裁了。至於談到溫特沃思上校的想法，安妮認為重要的不在於他喜歡亨麗埃塔還是喜歡路易莎，而在於他應該趁早打定主意，不要損害兩位小姐中任何一位的幸福，也不要敗壞自己的聲譽。幾乎可以肯定，她們哪個都能給他做個溫柔多情的好妻子。可說到查爾斯·海特，她既對一個好心姑娘的輕桃行為感到痛心，又對這可能引起的痛苦感到同情。不過，如果亨麗埃塔發現自己的感情不對頭的話，那她應該儘快讓人知道這種變化。

　　查爾斯·海特受盡了表妹的冷落，搞得心神不定，屈辱不堪。亨麗埃塔對他的情意由來已久，不可能完全疏遠下來，以至於經過最近兩次見面，就使過去的希望統統化為烏有；查爾斯·海特也不至於無可奈何地要避開厄潑克勞斯。不過，如今出現這番變化，溫特沃思上校這樣一個人被視為可能的根源所在，這不能不令人驚愕。海特只不過離開了兩個星期日，他們分手的時候，亨麗埃塔還十分關心他的前途，而且使他十分稱心的是，她希望他很快就能放棄現在的副牧師職位，而獲得厄潑克勞斯的同一職位。看來，她當時一心巴望：教區長謝利博士四十多年來一直在滿腔熱情地履行自己的職責，可是如今越來越年邁體弱，很多事情力不從心了，應該下決心設個副牧師；他最好儘量把這副牧師的職位搞得體面些，而且應該許諾給查爾斯·海特。這樣一來，他只要來厄潑克勞斯就行了，用不著跑六英里到別處去。無論從哪個方面來看，他都將得到一個更好的副牧師職位；他將充當她們親愛的謝利博士的助手；親愛、善良的謝利博士可以從那些最勞累、最傷身體的事務中解脫出來。這些優點即使在路易莎看來也是十分了不起的，而在亨麗埃塔看來簡直是性命交關。等海特回來後，天哪！她們對這樁事的熱忱已經化為泡影。當他介紹他剛同謝利博士進行的一次談話內容時，路易莎壓根兒聽不進去：她立在窗口，眼望著外面尋找溫特沃思上校；就連亨麗埃塔充其量也不過是半聽不聽的，仿佛把過去商洽中的疑念憂慮早就忘了個一乾二淨。

　　「唔，我的確很高興。不過我一向認為你能得到這個職位，我一向認為你肯定能得到。據我看來，似乎——總而言之，你知道，謝利博士一定要有個副牧師，而你又得到了他的許諾。溫特沃思上校要來嗎，路易莎？」

　　一天早上，默斯格羅夫府上剛請過客不久(安妮沒有出席)，溫恃沃思上校走進了鄉舍的客廳，不料客廳裡只有安妮和正在生病的小查爾斯兩個人，小查爾斯躺在沙發上。

　　溫特沃思上校發現自己幾乎是單獨和安妮·埃利奧特碰到了一起，儀態舉止不禁失去了往常的鎮靜，驚惶中只能說道：「我原以為兩位默斯格羅夫小姐在這兒，默斯格羅夫太太告訴我可以在這裡找到她們。」說罷他走到窗口，好讓自己鎮定下來，同時想想他該怎麼辦。

　　安妮自然也很慌張，她回答說：「她倆和我妹妹一起呆在樓上，我想一會兒就會下來的。」若不是孩子喊她過來做件什麼事，她馬上就會走出屋去，解除她自己和溫特沃思上校的困窘。

　　上校仍然立在窗口，鎮靜而客氣地說了聲：「我希望小傢伙好些了。」便又沉默不語了。

　　安妮只好跪在沙發旁，盡心服侍她的病人。他們就這祥持續了幾分鐘，接著，使她大為欣慰的是，她聽見有人穿過小門廳。她扭過頭，指望見到房主人，誰料想來者卻是個完全無補於事的人——查爾斯·海特。就像溫特沃思上校不願見到安妮一樣，海特也不願見到溫特沃思上校。

　　安妮只勉強說了聲：「你好！請坐吧，其他人馬上就下來。」

　　不過，溫特沃思上校倒從窗口走了過來，顯然想搭搭腔。不料查爾斯·海特連忙坐到桌子旁邊，拾起一張報紙，當即讓他吃了個閉門羹。溫特沃思上校只好再回到窗口。

　　過了一會，又來了一個人，原來是瑪麗的二小子。他今年兩歲，長得矮墩墩、胖乎乎的，愣頭愣腦，剛才有人在外面幫他打開門，他便噔噔噔地闖了進來，直衝衝地走到沙發跟前，瞧瞧那裡有什麼好玩的，見到可以分送的好東西就伸手要。

　　沒有什麼好吃的，他只能鬧著玩。因為姨媽不肯讓他捉弄生病的哥哥，他便開始纏住姨媽不放。安妮正跪在地上，忙著服侍小查爾斯，怎麼也擺脫不了他。她勸說他，命令他，懇求他，說來說去都無濟於事。有一次，她設法把他推開，可這小傢伙覺得越發開心，當即又爬回到姨媽背上。

　　「沃爾特，」安妮說道，「馬上下來。你煩死人啦，真惹我生氣。」

　　可沃爾特卻賴著不動。

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