諾桑覺寺(44)_簡·奧斯汀

四十四

　　下卷第11章

　　自此以後，三個年輕人時常談論這件事。凱瑟琳驚奇地發現，她的兩位年輕朋友一致認為：伊莎貝拉既沒地位，又沒資產，使她很難嫁給他們的哥哥。他們認為，且不說她的人格，僅憑這一點。將軍就要反對這門婚事。凱瑟琳聽了之後，不由得替自己驚慌起來。她像伊莎貝拉一樣微不足道，也許還像她一樣沒有財產。如果蒂爾尼家族的財產繼承人還嫌自己不夠威武，不夠富足，那麼他的弟弟要價該有多高啊！這樣一想，她覺得十分痛苦。她唯一能夠感到寬慰的是，將軍對她的偏愛可能會幫她的忙，因為自從認識將軍那天起，她就在他的言談舉止中看出，她有幸博得了他的歡心。另外，將軍對金錢的態度也使她感到寬慰。她不止一次聽他說，他對金錢是慷慨無私的。回想起這些話，她覺得他對這些事情的態度，一定被他的孩子誤解了。

　　不過，他們都深信，他們的哥哥不敢親自來請求他父親的同意。他們一再向她擔保，他們的哥哥目前最不可能回到諾桑覺寺，這樣她才算安下心，不必再去想著要突然離去。不過她又想，蒂爾尼上尉將來徵求他父親同意時，總不會把伊莎貝拉的行為如實地說出來，所以最好讓亨利把整個事情原原本本地告訴將軍，這樣他就可以有個冷靜公正的看法，準備一個正大光明的理由來拒絕他，別只說門不當戶不對。於是她把這話對亨利說了，不想亨利對這個主意並不像她期望的那麼熱衷。「不，」亨利說，「我父親那兒用不著火上澆油啦，弗雷德裡克幹的傻事用不著別人先去說，他應該自己去說。」

　　「可他只會說一半。」

　　「四分之一就足夠了。」

　　一兩天過去了，蒂爾尼上尉還是沒有消息。他弟弟妹妹也不知道這是怎麼回事。有時他們覺得，他所以沒有音信是大家懷疑他已經訂婚的自然結果，可是有時又覺得與那件事毫不相干。其間，將軍雖然每天早晨都為弗雷德裡克懶得寫信感到生氣，可他並不真正為他著急。他迫切關心的，倒是如何使莫蘭小姐在諾桑覺寺過得快活。他時常對這方面表示不安，擔心家裡天天就這麼幾個人，事情又那麼單調，會讓她厭倦這個地方，希望弗雷澤斯夫人能在鄉下。他還不時說起要舉辦大宴會，有一兩次甚至統計過附近有多少能跳舞的青年。可惜眼下正是淡季，野禽獵物都沒有，弗雷澤斯夫人也不在鄉下。最後，他終於想出了個法子，一天早晨對亨利說，他下次再去伍德斯頓時，他們哪天來個出其不意，到他那兒一起吃頓飯。亨利感到非常榮幸，非常快活，凱瑟琳也很喜歡這個主意。「爸爸。你看我幾時可以期待你光臨？我星期一必須回伍德斯頓參加教區會議，大概得呆兩三天。」

　　「好吧，就趁著這幾天吧，時間不必說死。你也不用添麻煩，家裡有什麼就吃什麼。我想我可以擔保，姑娘們不會挑剔光棍的飯。讓我想想：星期一你很忙，我們就不去了；星期二我沒空，上午我的檢查員要從布羅克真翰帶報告來見我，然後為了面子，我要到俱樂部去一趟。我要是現在走掉，以後就真沒臉見朋友了，因為大家都知道我在鄉下，走掉會惹人見怪的。莫蘭小姐，我有個規矩，只要犧牲點時間、花費點精力能避免的事，我決不得罪任何鄰居。他們都是很有體面的人。諾桑覺寺每年有兩次要賞給他們半隻鹿，我一有空就跟他們吃吃飯。所以說，星期二是去不成的。不過，亨利，我想你可以在星期三那天等我們。我們一早就到你那兒，以便有空四處看看。我想我們有兩個鐘頭零三刻就能趕到伍德斯頓。我們十點上車，這樣，你星期三那天，大約一點差一刻等我們就行了。」

　　凱瑟琳非常想看看伍德斯頓，覺得辦舞會也不如這趟旅行有意思。約莫一個鐘頭以後，亨利進來的時候，她的心還高興得撲撲直跳。亨利穿著靴子大衣，走進她和埃麗諾坐著的那間屋子，說道：「年輕小姐們，我是來進行說教的。我要說，在這個世界上，我們要得到快樂總要付出代價，時常要吃很大的虧，犧牲馬上就可以兌現的真正幸福，來換取一張未來的支票，也許是張不能兌現的支票。請看我現在，因為我想星期三在伍德斯頓見到你們，所以必須立刻動身，比原定計劃早兩天，殊不知要是碰上天氣不好，或是其他種種原因，你們就可能來不了。」

　　「你要走，」凱瑟琳拉長了面孔說，「為什麼？」

　　「為什麼？這還用問嗎？因為我馬上要把我的老管家嚇個魂不附體。相為我當然要去給你們準備飯。」

　　「哦！不是當真的！」

　　「是當真的，而且還很傷心，因為我實在不想走。」

　　「可是將軍有話在先，你怎麼還想這麼做呢？他特別希望你不要給自己添麻煩，因為吃什麼都可以。」

　　亨利只是笑了笑。「你千萬不必為你妹妹和我準備什麼，這點你一定知道。將軍極力堅持不讓特別準備什麼。再說，即使他沒有這麼明說，他在家總是一直吃好的，偶爾一天吃得差些也沒關係。」

　　「但願我能像你這樣想，這對他對我都有好處。再見。明天是星期天，埃麗諾，我不回來了。」

　　他走了。無論什麼時候，要讓凱瑟琳懷疑自已的見解，總比讓她懷疑亨利的見解容易得多，因此，她儘管不願意讓他走，但她很快便不得不相信，他這樣做是對的。不過，她心裡老是想著將軍這種令人費解的行為。她經過獨立觀察，早就發現將軍吃東西特別講究。可他為什麼總是嘴裡說得如此肯定，心裡卻是另一套呢？真是令人莫名其妙！照這樣下去，怎麼才能去理解一個人呢？除了亨利，誰還能明白他父親的用意呢？」

　　無論如何，從星期六到下星期三，她們是見不到亨利了。凱瑟琳不管想什麼，最後總要歸結到這件令人傷心的事情上。

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