諾桑覺寺(13)_簡·奧斯汀

十三

　　凱瑟琳聽他這麼一刻畫，覺得事情不妙，但是打退堂鼓又來不及了，何況她又年輕好勝，不肯承認害怕。因此，只好聽天由命，就看那牲口像不像吹得那樣認得主人了。凱瑟琳安安靜靜地坐下來，看著索普也在她身旁坐下。一切安排停當，主人以莊嚴的口吻，命令立在馬首的僕人「啟程」。於是，大家出發了，馬沒沖也沒跳，什麼事情都沒發生，那個平平穩穩的勁兒簡直令人難以想像。真是謝天謝地，凱瑟琳倖免了一場驚嚇，她帶著驚喜的口氣，大聲道出了心裡的喜悅之情。她的夥伴立即把事情說得十分簡單，告訴她那完全由於他拉韁繩拉得特別得法，揮鞭子揮得特別準確老練。凱瑟琳覺得，索普能如此熟練地駕馭他的馬，卻又偏要用它的惡癖來嚇唬她，這叫她不能不感到奇怪。儘管如此，她還是衷心慶倖自己受到這樣一個好馭手的關照。她覺得那馬仍然安安穩穩地走著，絲毫看不出想要惡作劇的樣子，況且，鑒於它每小時肯定走十英里，這速度也決非快得可怕。因此她就放下了心，在這和煦的二月天氣裡，盡情地呼吸著新鮮空氣，享受著這種最能令人心曠神怡的驅車運動。他們頭一次簡短的對話之後，沉默了幾分鐘。驀然間，這沉默被索普打破了：「老艾倫跟猶太佬一樣有錢吧？」凱瑟琳沒聽懂他的意思，他又重複問了一聲，並且補充解釋說：「老艾倫，就是你跟他在一起的那個人。」

　　「噢！你是指艾倫先生。是的，我想他是很有錢。」

　　「還沒有孩子吧？」

　　「是的，一個也沒有。」

　　「真美了他的旁系親屬。它不是你的教父嗎？」

　　「我的教父？不。」

　　「可你總是和他在一起吧？」

　　「是的，常在一起。」

　　「啊，我就是這個意思。他似乎是個挺好的老頭，一輩子想必過得還挺不錯的。他不會無緣無故得上痛風病的。他是不是每天都喝一瓶呀？」

　　「每天都喝一瓶！不。你怎麼想到這上頭來了？他是個很有節制的人，你不會以為他昨天晚上喝醉了吧？」

　　「我的天哪！你們女人總是把男人看得醉醺醺的。怎麼，你不認為一瓶酒就能把人弄顛倒嗎？我敢這麼說：要是每人人天天喝一瓶酒的話，如今的世界決不會出那麼多亂子。那對我們大家都是件大好事。」

　　「這叫我無法相信。」

　　「噢，天哪！那會拯救成千上萬的人。王國消費的酒連應該消費的百分之一都不到。我們這種多霧的天氣，就需要以酒相助。」

　　「然而我聽人說，牛津就要喝好多好多酒。」

　　「牛津！你儘管放心好啦，牛津現在沒有喝酒的。那裡沒人喝酒。你很難遇到一個酒量超過四品特的人。比方說，上次在我宿舍裡舉行的宴會上，我們平均每人報銷五品特，這被認為是很了不起的事情了。大家都認為這是異乎尋常的。當然，我那是上等好酒。你在牛津難得見到這樣好的酒，這也許是大家喝得多的原因。不過這只是讓你對牛津那兒的一般酒量有個概念。」

　　「是的，確實有個概念，」凱瑟琳激動地說。「那就是說，你們喝得比我原先想像的多得多。不過，我相信詹姆斯不會喝那麼多。」

　　這句話惹得索普扯著嗓門，不容分說地回答起來，具體說的什麼，一句也聽不清楚，只知道裡面夾雜著許多大喊大叫，近似賭咒發誓。索普說完後，凱瑟琳越發相信牛津那兒酒風很盛，同時也為她哥哥的比較節制感到高興。

　　這時，索普的腦子又回到他的車馬的優點長處上，他讓凱瑟琳讚賞他的馬走起路來多麼剛勁有力，瀟灑自如。馬的步履，還有那精製的彈簧，使馬車的運動顯得多麼悠閒舒適。凱瑟琳儘量效仿著他來讚賞。要搶在他前頭說，或者說得比他高明，那是不可能的。在這方面。他是無所不知，她卻一無所知，但是喋喋不休，她卻缺乏自信，這就使她無法搶先，無法比他高明。她想不出什麼新鮮的讚美詞，只能他說什麼，她就趕忙隨聲附和。最後，兩人毫不費勁地便談定，在英格蘭，就數索普的車馬設備最完善，他的馬車最輕巧，他的馬匹最能跑，而他自己的趕車技術又最高。

　　過了一陣，凱瑟琳貿然以為此事已經有了定論，便想稍許變換點花樣，於是說道：「索普先生，你當真認為詹姆斯的馬車會散架？」

　　「會散架！哦，天哪！你生平什麼時候見過這樣搖搖晃晃的玩藝兒！整個車上沒有一個完好的鐵件。輪子磨損了至少有十年。至於車身，我敢說，就是你用手一碰，也能把它搖個粉碎。我從沒見過這麼搖搖晃晃的破玩藝兒！謝天謝地！我們這輛比它強。就是給我五萬鎊，讓我坐著它走兩英里，我也不幹。」

　　「天哪！」凱瑟琳給嚇壞了，大叫起來，「那我們還是往回轉吧。我們再往前走、他們准會出事的。快往回轉吧，索普先生。快停下和我哥哥說說，告訴他太危險。」

　　「危險！哦，天哪！那有什麼！車子垮了，大不了摔個跟鬥。地上有的是土，摔下去可好玩呢。哦，該死！

　　只要你會駕馭，那馬車安全得很。這種傢伙要是落到能人手裡，即使破爛不堪，也能用上二十多年。願上帝保佑你！誰給我五英鎊，「我就駕著它到約克跑個來回，保證一個釘子也不丟。」

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