諾桑覺寺(5)_簡·奧斯汀

五

　　「老實說，我剛才不必擔心拒絕了你的恭維。照這麼看，你並非把我們看得很高明。」

　　「我不能一概而論地認為女人寫信比男人寫得好，就像不能一概認為女人唱二重唱比男人唱得好，畫風景畫比男人畫得好一樣。在以情趣為基礎的各項能力上，男女雙方是同樣傑出的。」

　　兩人正說著，不想讓艾倫太太給打斷了。「親愛的凱瑟琳，」她說，「快把我袖子上的別針給摘下來。恐怕把袖子扯了個洞吧。要是真扯了個洞，那就太可惜了。因為這是我最喜愛的一件長裙，儘管一碼布只花九先令。」

　　「我估計的也正是這個價錢，太太，」蒂爾尼先生邊說，邊瞧著那細紗布。

　　「你也懂得細紗布嗎，先生？」

　　「在行極了。我總是親自買自己的領帶，誰都承認我是個傑出的行家。我妹妹還經常托我替她選購長裙呢。幾天前，我替她買了一件，女士們見了個個都說便宜極了。一碼才花五先令，而且是貨真價實的印度細洋紗。」

　　艾倫太太十分驚羨他的天賦。「男人一般很少留心這類事情，」她說。「我從來無法讓艾倫先生把我的一件長裙同另一件區分開。你一定使你妹妹很滿意吧、先生。」

　　「但願如此，太太。」

　　「請問，先生，你覺得莫蘭小姐的長裙怎麼樣？」

　　「倒是很漂亮，太太，」他說，一面鄭重其事地審視著。「不過，我看這料子不經洗。恐怕容易破。」

　　「你怎麼能這麼——」凱瑟琳笑著說道，差一點沒說出「怪誕」兩個字。。

　　「我完全贊成你的意見，先生，」艾倫太太應道。「莫蘭小姐買的時候，我就對她這麼說過。」

　　「不過你知道，太太，細紗布總可以改派別的用場。莫蘭小姐完全可以用它來做一塊手帕。一頂軟帽或是一件斗篷。細紗布可以說從來不會浪費的。我妹妹每當大手大腳地把布買多了，或者漫不經心地把布剪壞了，就要念叨細紗布浪費了，我已經聽見幾十次了。」

　　「先生，巴思可真是個迷人的地方，有那麼多好商店，我們不幸住在鄉下。索爾茲伯裡倒是有幾個很好的商店，但是路太遠了。八英里是夠遠的了。艾倫先生說是九英里，標準的九英里。可是我敢肯定，不會超過八英里。跑一趟真苦啊，我回來的時候都給累趴了。再看這兒，你一走出門，五分鐘就能買到東西。」

　　蒂爾尼先生倒比較客氣，似乎對她說的話還挺感興趣的。艾倫太太抓住細紗布這個話題．同他談個不停，直到跳舞重新開始。

　　凱瑟琳聽著他們的談話，心裡不禁有些擔憂，覺得蒂爾尼先生有點過於喜歡譏誚別人的缺點。「你在聚精會神地尋思什麼？」他們走回舞廳時，蒂爾尼先生問道。「我想不是在想你的舞伴吧，因為從你的搖頭可以看出，你沉思的事情不盡令你滿意。」

　　凱瑟琳臉上一紅，說道：「我什麼也沒想。」

　　「你回答得很委婉很深奧啊。不過，我倒寧可聽你直截了當地說，你不願意告訴我。」

　　「那好吧，我不願意。」

　　「謝謝你。我們馬上就要成為好朋友了，因為以後一見面，我都有權利拿這件事來和你開玩笑，開玩笑最容易促進友誼。」

　　他們又跳起舞來。舞會結束後．雙方分手了。就女方來說，她至少是很願意繼續交往的。她喝著溫熱的攙水葡萄酒，準備上床的時候，是否還一個勁地想著他，以至於入睡後還夢見他，這就不得而知了。不過我希望，她只不過是昏昏欲睡中夢見他，或者充其量只是在早晨打盹時夢見他。有位名作家認為，男的沒有向女的表露鍾情之前，女人不應當愛上男的。

　　假如確實如此，那麼一個年輕小姐在尚不知道男方是否先夢見她之前，居然就先夢起男的來，那當然是很不得體的事。但是，蒂爾尼先生作為一個夢中人或情人究竟如何得體，艾倫先生也許還沒考慮過。不過。他經過打聽，並不反對蒂爾尼同他的年輕保護人交個普通朋友，因為當天傍晚他就費心調查了凱瑟琳舞伴的情況，結果瞭解到：蒂爾尼先生是個牧師，出生在格洛斯特郡的一戶體面人。

　　上卷第4章

　　第二天，凱瑟琳懷著異常殷切的心情，趕到礦泉廳，心想准能在午前見到蒂爾尼先生，準備對他笑臉相迎。哪知她根本用不著陪笑臉----蒂爾尼先生沒露面。到了熱鬧的時候。巴思的人除他以外，都陸陸續續來到了礦泉廳。每時每刻，都有一群群的人走進走出，在臺階上走上走下。這是些誰也不介意、誰也不想見的人們。唯獨他沒來。「巴思真是個可愛的地方，」艾倫太太說道。這時，兩位女士在大廳裡逛累了，便挨近大鐘坐了下來。我們要是這兒有個熟人。那該有多快活。」

　　對此艾倫太太不知道感歎過多少回了，總是白搭，所以她沒有特殊理由認為，這次會交上好運。但是常言道：「凡事不要灰心」，「孜孜不倦便能達到目的」。艾倫太太每天孜孜不倦地抱著這個希望，最後總會如願以償的。且說她坐下不到十分鐘，只見旁邊坐著一位與她年紀相仿的女人，已經專心致志地盯著她瞧了好一陣。隨即便彬彬有禮地同她搭話：「我想，太太，我不會看錯人吧。我很久以前榮幸地見過你，你不是艾倫太太嗎？」。艾倫太太連忙稱是，那位生客說她姓索普。艾倫太太一瞧那面孔，馬上認出她是自己過去的同窗摯友，各自出嫁後僅僅見過一面，而且還是多年前的事情。這次重逢，真把兩人高興壞了。不過這也難怪，因為她們已有十五年互無音訊了。兩人先是恭維了一番彼此的容貌，接著便說起上次分別後時間過得真快，萬萬沒想到會在巴思相遇，舊友重逢有多高興呀。隨後又談起了家人、姐妹和表姐妹的情況，簡直是問的問，答的答，兩張嘴巴一起動，誰都想說不想聽，結果誰也沒聽見對方說些什麼話。不過，索普太太家裡有一大幫孩子，說起話來比艾倫太太佔便宜。她大講特講她兒子們的才幹，女兒們的美貌，敘說著各自的職業和志向，約翰在牛津，愛德華在商裁公學，威廉從事航海，兄弟三個在各自的崗位上備受愛戴和尊敬。很少有人能比得上他們。艾倫太太沒有類似的內容可說，沒有類似得意的事情向她的朋友灌輸，因此她的朋友也不用勉勉強強、將信將疑地來聽她的。艾倫太太迫不得已，只好坐在那裡，仿佛一字不漏地靜聆她那做母親的絮聒。不過，使她感到聊以自慰的是，她那敏銳的眼睛很快發現，索普太太那件長裙上的花邊還趕不上自己的一半漂亮。

　　「瞧，我的幾個寶貝女兒來了。」索普太太大聲嚷道，一面用手指著三個模樣俏麗的姑娘，她們手挽著手，正朝索普太太走來。

　　「親愛的艾倫大太，我正渴望著介紹她們，她們會十分高興見到你的。個子最高的是伊莎貝拉，我的大女兒。難道不是個漂亮姑娘嗎？另外兩個也很受人羡慕，不過，我認為還是伊莎貝拉最漂亮。」

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