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八五


  蘇珊已經非常喜歡她了。她雖然不像範妮小時候那樣酷愛讀書,生性也不像範妮那樣坐得住,也不像範妮那樣渴求知識,但她又極不願意在別人眼裡顯得自己一無所知。在這種情況下,再加上頭腦機靈,她就成了一個非常用心、長進很快、知道感恩的學生。范妮成了她心目中的聖人。范妮的講解和評論成了每篇文章和每章歷史極為重要的補充。範妮講起過去,比哥爾德斯密斯①(譯注:①哥爾德斯密斯(OliverGoldsmith.1730-1774),英國詩人、劇作家、小說家。)書裡寫的讓她記得更牢。她讚賞姐姐的解釋比哪個作家來得都好。她的不足之處是小時候沒有養成讀書的習慣。

  不過,她們的談話並非總是局限于歷史、道德這樣高雅的話題,其他問題她們也談。在那些次要的問題中,她們最常談的、談得時間最久的,還是曼斯菲爾德莊園,那裡的人,那裡的規矩,那裡的娛樂,那裡的習俗。蘇珊生來就羡慕溫文爾雅、禮貌周全的人們,因此便如饑似渴地聽著,範妮也就津津樂道起來。她覺得她這樣做並沒有錯。可是過了一會,蘇珊對姨父家的一切都豔羨不已,真巴不得自己能去一趟北安普敦郡。這似乎是在責怪範妮,她不該在妹妹心裡激起這種無法滿足的願望。

  可憐的蘇珊幾乎和姐姐一樣不適應自己的家了。范妮完全能理解這一點。她開始在想,當她脫離￿次茅斯的時候,自己也不會十分愉快,因為她要把蘇珊撂在這裡。這樣可以塑造的一個好姑娘,卻要丟在這樣的環境裡,她心裡越想越不是滋味。她要是有一個家,能把妹妹接去,那該有多好啊!她要是能回報克勞福德先生對她的愛,他決不會反對她把妹妹接去,那會給她自己增加多大的幸福。她覺得他的脾氣的確很好,會非常樂意支持她這樣做。

  第三卷 第十三章

  兩個月的時間差不多已過去了七個星期,這時範妮才收到了那封信,她盼望已久的埃德蒙的來信。她打開了信,一見寫得那麼長,便料定信裡會詳細描寫他如何幸福,盡情傾訴他對主宰他命運的那位幸運的人兒的千情萬愛和溢美之詞。內容如下:

  曼斯菲爾德莊園親愛的範妮:

  原諒我現在才給你寫信。克勞福德告訴我說,你在盼我來信,但我在倫敦時無法給你寫,心想你能理解我為什麼沉默。如果我有好消息報告,我是決不會不寫的,可惜我沒有什麼好消息可以報告。我離開曼斯菲爾德的時候,心裡還有把握的話,待回到曼斯菲爾德的時候,就不那麼有把握了。我的希望大大減少了。這一點你大概已經感覺到了。克勞福德小姐那麼喜歡你,自然會向你剖白心跡,因此,我的心境如何,你大體上也會猜到。不過,這並不妨礙我直接寫信告訴你。我們兩人對你的信任無需發生衝突。我什麼也不問了。我和她有一個共同的朋友,我們之間無論存在多麼不幸的意見分歧,我們卻一致地愛著你,想到這裡,就感到幾分欣慰。我很樂意告訴你我現在的情況,以及我目前的計劃,如果我可以說是還有計劃的話。我是星期六回來的。我在倫敦住了三個星期,就倫敦的標準來說,經常見到她。弗雷澤夫婦對我非常關心,這也是意料之中的。我知道我有些不理智,居然希望能像在曼斯菲爾德時那樣來往。不過,問題不在見面次數的多少,而是她的態度。我見到她時要是發現她和以前有所不同,我也不會抱怨。但她從一開始就變了,接待我的態度完全出乎我的意料,我幾乎要馬上離開倫敦。具體情況我不必細說了。你知道她性格上的弱點,能想像得到她那使我感到痛苦的心情和表情。她興高采烈,周圍都是些思想不健康的人,她的思想本來就過於活躍,他們還要拼命慫恿她。我不喜歡弗雷澤太太。她是個冷酷無情、愛慕虛榮的女人。她和她的丈夫結婚完全是圖他的錢,婚姻顯然是不幸的,但她認為這不幸不是由於她動機不純、性情不好,以及雙方年齡懸殊,而是由於她說到底不如她所認識的許多人有錢,特別是沒有她妹妹斯托諾韋夫人有錢。因此,誰只要貪圖錢財、愛慕虛榮,她就會矢志不渝地加以支持。克勞福德小姐和這姊妹倆關係親密,我認為是她和我生活中的最大不幸。多年來她們一直在把她往邪路上引。要是能把她跟她們拆開就好啦!有時候我覺得這並非辦不到,因為據我看來,她們之間主要還是那姊妹倆情意深一些。她們非常喜歡她,但是我相信,她並不像愛你那樣愛她們。我一想到她對你的深情厚誼,想到她作為小姑子表現得那麼明白事理,那麼心地光明,像是變成了另一個人,一個行為高尚的人,我真想責備自己不該對她過於苛求,她只不過性情活躍一些。我不能捨棄她,範妮。她是世界上我想娶的唯一女人。如果我認為她對我無意,我當然不會這麼說,可我的確認為她對我有意。我相信她肯定喜歡我。我不嫉妒任何人,我嫉妒的是時髦世界對她的影響。我擔心的是財富給人帶來的習性。她的想法並沒有超出她的財產所允許的範圍,但是把我們的收入加在一起也維持不了她的需要。不過,即便如此我也感到一種安慰。由於不夠有錢而失去她,總比由於職業原因失去她,心裡覺得好受些。這只能說明她還沒有達到為了愛可以做出犧牲的地步,其實我也不該要求她為我做出犧牲。如果我遭到拒絕,我想這就是她的真實動機。我認為她的偏見沒有以前那麼深了。親愛的範妮,我把我的想法如實地告訴了你,這些想法有時也許是互相矛盾的,但卻忠實地代表著我的思想。既然說開了頭,我倒情願把我的心思向你和盤托出。我不能捨棄她。我們交往已久,我想還要繼續交往下去,捨棄了瑪麗·克勞福德,就等於失去了幾個最親愛的朋友,就等於自絕於不幸時會給我帶來安慰的房屋和朋友。我應該明白,失去瑪麗就意味著失去克勞福德和你。如果事情已定,我當真遭到了拒絕,我想我倒該知道如何忍受這個打擊,知道如何削弱她對我心靈的控制——在幾年的時間內——可我在胡說些什麼呀——如果我遭到拒絕,我必須經受得住。在沒有遭到拒絕之前,堅決不會放棄努力。這才是正理。唯一的問題是如何爭取?什麼是最切實可行的辦法?我有時想復活節後再去一趟倫敦,有時又想等她回曼斯菲爾德再說。就是現在,她還在說6月份要回曼斯菲爾德。不過,6月份還很遙遠,我想我要給她寫信的。我差不多已經打定主意,通過書信來表明心跡。我的主要目標是早一點把事情弄個明白。我目前的處境實在讓人煩惱。從各方面考慮,我覺得最好還是在信中解釋。有好多話當面不便說,信裡可以說。這樣還可以讓她從容考慮後再回答。我不怕她從容考慮後再答覆,而怕她憑一時衝動匆匆答覆。我想我就是這樣的。我最大的危險是她徵求弗雷澤太太的意見,而我離得太遠,實在無能為力。她收到信後肯定會找人商量,在她沒有下定決心之前,有人在這不幸的時刻出出主意,就會使她做出她日後可能後悔的事情。我要再考慮一下這件事。這麼長的一封信,盡談我個人的事,儘管你對我好,也會看得不耐煩的。我上次是在弗雷澤太太舉辦的舞會上見到克勞福德的。就我的耳聞目睹,我對他越來越滿意。他絲毫沒有動搖。他真是鐵了心,堅定不移地履行他的決心——這種品質真是難能可貴。我看見他和我大妹妹待在一間屋裡,就不免想起你以前對我說的那些話,我可以告訴你,他們見面時關係並不融洽。我妹妹顯然很冷淡。他們幾乎都不說話。我看到克勞福德畏縮不前,張皇失措。拉什沃思太太身為伯特倫小姐時受過冷落,至今還耿耿於懷,使我感到遺憾。你也許想聽一聽瑪麗亞婚後是否快活。看上去她沒有什麼不快活的。我想他們相處得很好。我在溫普爾街吃過兩次飯,本來還可以多去幾次,但是和拉什沃思這樣一個妹夫在一起,我覺得不光彩。朱莉婭似乎在倫敦玩得特別開心。我在那裡就不怎麼開心了——但回到這裡就越發鬱鬱寡歡了。一家人死氣沉沉。家裡非常需要你。我無法用言語表達如何思念你。我母親極其惦念你,盼你早日來信。她無時無刻不在念叨你,一想到還要過那麼多個星期她才能見到你,我不禁為她難過。我父親打算親自去接你,但要等到復活節以後他去倫敦料理事務的時候。希望你在￿次茅斯過得快活,但不可今後每年都去。我要你待在家裡,好就桑頓萊西的事情徵求你的意見。我只有確知它會有一位女主人之後,才有心思去進行全面的改建。我想我一定要給你寫信。格蘭特夫婦已經確定去巴斯,準備星期一離開曼斯菲爾德。我為此感到高興。我心情不好,不願和任何人來往。不過,你姨媽似乎有點不走運,曼斯菲爾德這麼一條重大新聞居然由我而不是由她來寫信告訴你。

  最親愛的範妮,你永久的朋友

  「我永遠不——我決不希望再收到一封信,」範妮看完這封信後暗自聲稱。「這些信除了失望和悲傷還能給我帶來什麼?復活節後才來接我!我怎麼受得了啊?可憐的姨媽無時無刻不在念叨我呀!」


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