曼斯菲爾德莊園(82)_簡·奧斯汀

八二

　　克勞福德先生大概不會用時裝模特兒的標準來看待他未來的老丈人。不過，范妮立即極為欣慰地發現，她父親和他在家中的表現相比完全變成了另外一個人；從他對這位極其尊貴的陌生人的態度來看，他完全變成了另一個普萊斯先生。他現在的言談舉止雖然談不上優雅，但也相當過得去。他和顏悅色，熱情洋溢，頗有幾分男子漢氣概。他說起話來儼然像個疼愛兒女的父親，像個通情達理的人。他那高門大嗓在戶外聽起來倒也挺悅耳的，而且他連一句賭咒罵人的話都沒說。他見克勞福德先生文質彬彬，本能地肅然起敬。且不論結果如何，範妮當即感到無比欣慰。

　　兩位先生寒暄過後，普萊斯先生提出帶克勞福德先生參觀海軍船塢。克勞福德先生已經不止一次地去那裡參觀過，但他覺得對方是一番好意，再說他又很想和範妮多在一起走走，只要兩位普萊斯小姐不怕辛苦，他就十分樂意接受這個建議。兩位小姐以某種方式表明，或者說暗示，或者至少從行動上看出，她們不怕辛苦，於是大家都要去海軍船塢。若不是克勞福德先生提出意見．普萊斯先生會直接領他們到船塢去，絲毫不考慮女兒們還要上大街辦點事。克勞福德先生比較細心，建議讓姑娘們到她們要去的商店去一趟。這並沒有耽擱他們多少時間，因為範妮生怕惹得別人不耐煩，或是讓別人等自己，兩位先生站在門口剛開始談到最近頒佈的海軍條例，以及共有多少現役的三層甲板軍艦，他們的兩個同伴已經買完了東西，可以走了。

　　於是，大家這就動身去海軍船塢。照克勞福德先生的看法，若是完全由普萊斯先生做主，他是不可能把路帶好的。克勞福德先生發現，普萊斯先生會領著他們急匆匆地往前走，讓兩個姑娘在後邊跟，是否能跟上他一概不管。克勞福德先生想不時地改變一下這種狀況，儘管改變不到他所希望的程度。他絕對不願意遠離她們，每逢到了十字路口或者人多的地方，普萊斯先生只是喊一喊：「來，姑娘們——來，範——來，蘇——小心點——注意點。」而克勞福德先生卻特地跑回去關照她們。

　　一進入海軍船塢，他覺得他有希望和范妮好好談談了，因為他們進來不久，便遇到了一個常和普萊斯先生一起廝混的朋友。他是執行日常任務，來察看情況的，由他陪伴普萊斯先生，自然比克勞福德先生來得合適。過了不久，兩位軍官似乎便樂呵呵地走在一起，談起了他們同樣感興趣並且永遠感興趣的事情，而幾位年輕人或者坐在院裡的木頭上，或者在去參觀造船台的時候在船上找個座位坐下。範妮需要休息，這給克勞福德先生提供了極大的方便。她覺得疲勞，想坐下來休息，這是克勞福德先生求之不得的。不過，他還希望她妹妹離得遠一些。像蘇珊這麼大的目光敏銳的姑娘可是世界上最糟糕的第三者了——與伯特倫夫人完全不同——總是瞪著眼睛，豎著耳朵，在她面前就沒法說要緊的話，他只能滿足於一般地客客氣氣，讓蘇珊也分享一份快樂，不時地對心中有數的範妮遞個眼色，給個暗示。他談得最多的是諾福克，他在那裡住了一殷時間，由於執行了他的改造計劃，那裡處處都越發了不得了。他這個人不論從什麼地方來，從什麼人那裡來，總會帶來點有趣的消息。他的旅途生活和他認識的人都是他的談資，蘇珊覺得極為新鮮有趣。除了他那些熟人的偶然趣事之外，他還講了一些別的事情，那是講給範妮聽的。他講了講他在這個不尋常季節去諾福克的具體原因，以博得她的歡心。他是真的去辦事的，重訂一個租約，原來的租約危及了一大家子（他認為是）勤勞人的幸福。他懷疑他的代理人在耍弄詭秘伎倆，企圖使他對好好幹的人產生偏見，因此他決定親自跑一趟，徹底調查一下這裡面的是非曲直。他去了一趟，所做的好事超出了自己的預料，幫助的人比原來計劃的還要多，現在真可以為此而自我慶賀，覺得由於履行了自己的義務，心裡一想起來就感到欣慰。他會見了一些他過去從未見過的佃戶，訪問了一些農舍，這些農舍雖然就在他的莊園上，但他一直不瞭解。這話是說給範妮聽的，而且收到良好效果。聽他說得這麼有分寸，真令人高興。他在這件事上表現得頗為得體。跟受壓迫的窮人做朋友啊！對範妮來說，再沒有什麼比這更可喜的了。她剛想向他投去讚賞的目光，卻突然給嚇回去了，因為克勞福德先生又赤裸裸地加了一句：希望不久能有一個助手，一個朋友，一個指導者，跟他共同實施埃弗靈厄姆的公益和慈善計劃，能有一個人把埃弗靈厄姆及其周圍的一切整治得更加宜人。

　　範妮把臉轉向一邊，希望他不要再說這樣的話。她願意承認，他的好品質也許比她過去想像的多。她開始感到，他最後有可能變好，但他對她一點不適合，而且永遠不適合，他不應該再打她的主意。

　　克勞福德先生意識到，埃弗靈厄姆的事情談得夠多了，應該談點別的事情了，於是把話題轉到了曼斯菲爾德。這個話題選得再好不過了，幾乎剛一開口就把她的注意力和目光吸引了回來。對她來說，不管是聽別人講起曼斯菲爾德，還是自己講起曼斯菲爾德，還真讓她著迷。她和熟悉這個地方的人分別了這麼久，現在聽到他提起這個地方，覺得像是聽到了朋友的聲音。他讚美起了曼斯菲爾德的美麗景色和舒適生活，引起她連連讚歎；他誇獎那裡的人，說她姨父頭腦機靈，心地善良，說她姨媽性情比誰都和藹可親，真讓她滿懷高興，也跟著熱烈稱讚。

　　克勞福德先生自己也非常眷戀曼斯菲爾德，他是這麼說的。他盼望將來把大部分時間都消磨在那裡——始終住在那裡，或者住在附近一帶。他特別指望今年能在那裡度過一個非常快樂的夏天和秋天，他覺得會辦得到的，他相信會實現的，這個夏天和秋天會比去年夏天和秋天好得多。像去年一樣興致勃勃，一樣豐富多彩，一樣熱鬧——但是有些情況要比去年好到不可言傳的地步。

　　「曼斯菲爾德，索瑟頓，桑頓萊西，」他接著說，「在這些大宅裡會玩得多麼開心啊！到了米迦勒節，也許還會加上第四個去處，在每個去處附近建一個狩獵小屋。埃德蒙·伯特倫曾熱情地建議我和他一起住到桑頓萊西，我有先見之明，覺得有兩個原因不能去：兩個充分的、絕妙的、無法抗拒的原因。」

　　聽他這麼一說，范妮越發沉默不語了。可事過之後，她又後悔沒有鼓起勇氣表示自己明白其中的一個原因，鼓勵他再多講講他妹妹和埃德蒙的情況。她應該把這個問題提出來，但她畏畏縮縮地不敢提，不久就再也沒有機會提了。

　　普萊斯先生和他的朋友把他們要看或者有工夫看的地方都看過了，其他人也準備一起動身回去了。在回去的路上，他處心積慮地找了個機會，跟範妮說了幾句悄悄話，說他來次茅斯唯一的目的就是看看她，他來住上一兩天就是為了她，僅僅為了她，他再也受不了長久的分離了。範妮感到遺憾，非常遺憾。然而，儘管他說了這話，還說了兩三件她認為不該說的事，她還是覺得自從分別以來他已有了很大長進。比起上次在曼斯菲爾德見到的時候，他變得文雅多了，對人懇切多了，也能體貼別人的心情。她從來沒有見到他這麼和藹可親——這麼近乎和藹可親。他對她父親的態度無可指摘，他對蘇珊的關注更有一種特別親切、特別得體的味道。他有了明顯的長進。她希望第二天快一點過去，希望他在這裡住一天就走。不過，事情並不像她原先預料的那麼糟糕，談起曼斯菲爾德來真是其樂融融啊！

　　臨別之前，範妮還得為另一樁樂事感謝他，而且這還不是一樁區區小事。他父親請他賞光來和他們一起吃羊肉，範妮心裡剛感到一陣驚慌失措，他就聲稱他已有約在先，不能應邀前往了。他已約好當天和第二天要跟別人一起就餐。他在皇冠旅社遇到了幾個熟人，定要請他吃飯，他無法推辭。不過，他可以在第二天上午再來拜訪他們。他們就這樣分手了，範妮由於避免了這麼可怕的災難，心裡感到不勝欣慰！

　　讓他來和她家裡人一起吃飯，把家裡的種種缺陷都暴露在他面前，這該有多麼可怕呀！麗貝卡做的那種飯菜，侍候進餐的那種態度，貝齊在飯桌上毫無規矩的那副吃相，看見什麼好吃的就往自己面前拉，這一切連範妮都看不慣，經常因此吃不好飯。她只不過因為天生知趣一點而看不慣，而他卻是在榮華富貴、講究吃喝中長大的。

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