曼斯菲爾德莊園(81)_簡·奧斯汀

八一

　　兩人之間如此開始的親密關係對兩人都有很大的好處。她們一起坐在樓上，也就避開了許多家中的吵吵鬧鬧。範妮得到了安靜，蘇珊也懂得了不聲不響地做活的樂趣。她們的房裡沒有生火。不過，就連範妮對這種艱苦也習以為常，由於聯想到了東屋，她反倒覺得沒有什麼苦的。這間屋子與東屋只有在這一點上是相像的。兩者之間在大小、光線、家具和窗外景色方面，沒有任何相似之處。她每次想起她在東屋的書籍、箱子和各種各樣舒適的用品，免不了唉聲歎氣。漸漸地，兩個姑娘都在樓上度過上午的大部分時間，起初只是做活、聊天，可是幾天後，範妮越來越想念剛才提到的那些書籍，在這種情緒的刺激下，忍不住又想找些書來看。她父親的這個家裡沒有書，但是人有了錢就會大手大腳，無所顧忌——她的一些錢就流到了一家流通圖書館。她成了一個訂閱者——為自己成為這樣一個人感到驚訝，為自己的所作所為感到驚訝，她居然成了一個租書者，一個挑選圖書的人！而且由她選書來提高別人！可事實就是如此。蘇珊什麼都沒讀過，範妮想讓她分享一下她自己的首要樂趣，激勵她喜歡她自己所喜歡的傳記和詩歌。

　　另外，她還希望通過讀書拋開她對曼斯菲爾德的一些回憶。如果她只是手指在忙，這些回憶勢必會縈繞於心。尤其在這個時候，她覺得讀書有助於轉移她的思想，不要胡思亂想地跟著埃德蒙去倫敦，因為從姨媽的上封信來看，她知道他去了那裡。她毫不懷疑會產生什麼結果。埃德蒙曾說過到時候會將情況寫信告訴她，現在這可怕的事情已經臨頭了。每天連郵差在左鄰右舍的敲門聲，都讓她感到驚恐——要是讀書能讓她把這件事哪怕只忘掉半個小時，對她來說也是個不小的收穫。

　　第三卷第十章

　　從估計埃德蒙已到倫敦的那天起，一個星期已經過去了，而範妮還沒聽到他的消息。他不來信可能有三個原因，她的心就在這三個原因之間猶疑不定，每個原因都曾被認為最有可能。不是他又推遲了起程的日期，就是他還沒有找到與克勞福德小姐單獨相會的機會——不然，就是他過於快樂，忘記了寫信。

　　範妮離開曼斯菲爾德已經快四個星期了——她可是每天都在琢磨和算計來了多少天了。就在這時的一天早上，她和蘇珊照例準備上樓的時候，聽到了有人敲門。麗貝卡總是最喜歡給客人開門，聞聲便向門口跑去，於是兩位姐姐知道回避不了，只好停下來等著和客人見面。

　　是個男人的聲音，範妮一聽這聲音便臉上失色。就在這時，克勞福德先生走進屋來。

　　像她這樣有心眼的人，真到了節骨眼上，總會有辦法應對的。她原以為在這樣的關頭她會一句話也說不出來，可她卻發現自己居然能把他的名字說給媽媽聽，並且為了讓媽媽想起這個名字，還特意提醒說他是「威廉的朋友」。家裡人只知道他是威廉的朋友，這一點對她是一種安慰。不過，等介紹過了他，大家重新坐定之後，她又對他這次來訪的意圖感到驚恐萬分，覺得自己就要昏厥過去。

　　他們的這位客人向她走來時，起初像往常一樣眉飛色舞，但是一見她驚恐萬狀地快撐不住了，便機靈而體貼地將目光移開，讓她從容地恢復常態。這時，他只和她母親寒喧，無論是對她講話還是聽她講話，都極其斯文，極其得體，同時又有幾分親熱——至少帶有幾分興致——那風度達到了無可挑剔的地步。

　　普萊斯太太也表現甚佳。看到兒子有這樣一位朋友非常激動，同時又希望在他面前行為得體，於是便說了不少感激的話，這是做母親的感激之情，毫無矯揉造作之感，聽了自然使人愜意。普萊斯先生出去了，她感到非常遺憾。範妮已有所恢復，她可不為父親不在家感到遺憾。本來就有很多情況令她局促不安，再讓對方看到她待在這樣一個家裡，她就越發感到羞恥。她盡可以責備自己的這個弱點，但再怎麼責備這弱點也消失不了。她感到羞恥，父親若在家裡，她尤其會為他感到羞恥。

　　他們談起了威廉，這個話題是普萊斯太太百談不厭的。克勞福德先生熱烈地誇獎威廉，普萊斯太太聽得滿心歡喜。她覺得自己還從沒見過這麼討人喜歡的人。眼見這麼高貴、這麼可愛的一個人來到次茅斯，一不為拜訪海港司令；二不為拜會地方長官；三不為去島上觀光；四不為參觀海軍船塢，她不禁感到萬分驚奇。他來次茅斯跟她慣常想像的不一樣，既不是為了顯示高貴，也不是為了擺闊。他是頭一天深夜到達的，打算待上一兩天，眼下住在皇冠旅社。來了之後，只偶然碰到過一兩位相熟的海軍軍官，不過他來此也不是為了看他們。

　　等他介紹完這些情況之後，可以設想，他會眼盯著範妮，把話說給她聽。範妮倒可以勉強忍受他的目光，聽他說他在離開倫敦的頭一天晚上，跟他妹妹在一起待了半個小時。他妹妹托他向她致以最真摯、最親切的問候，但卻來不及寫信。他從諾福克回到倫敦，在倫敦待了不到二十四小時便動身往這裡來，能和瑪麗相聚半個小時，覺得也挺幸運。她的埃德蒙表哥到了倫敦，據他瞭解已到了幾天了。他本人沒有見到他，不過聽說他挺好，他離開曼斯菲爾德時家裡人也都挺好。他還像前一天一樣，要去弗雷澤家吃飯。

　　範妮鎮定自若地聽著，甚至聽到最後提到的情況時也很鎮定。不僅如此，對她那疲憊不堪的心靈來說，只要知道個結果，不管這結果如何，她似乎都可以松一口氣。她心裡在想：「那麼，到這時事情全都定下來了。」這當兒，她只是臉上微微一紅，並沒有流露出明顯的情緒。

　　他們又談了談曼斯菲爾德，範妮對這個話題的興趣是極為明顯的。克勞福德開始向她暗示，最好早點出去散散步。「今天早上天氣真好。在這個季節，天氣經常時好時壞，早上要抓緊時間活動。」這樣的暗示沒有引起反應，他接著便明言直語地向普萊斯太太及其女兒們建議：要不失時機地到外面散散步。現在，他們達成了諒解。看來，普萊斯太太除了星期天，平常幾乎從不出門。她承認家裡孩子太多，沒有時間到外邊散步。「那您是否可以勸說您的女兒們趁著這良辰美景出去走走，並允許我陪伴著她們？」普萊斯太太不勝感激，滿口答應……我的女兒們常常關在家裡——次茅斯這地方太糟糕了——她們很少出門——我知道她們在城裡有些事情，很想去辦一辦。」其結果，說來真奇怪——既奇怪，又尷尬，又令人煩惱，不到十分鐘工夫，範妮不知怎麼就和蘇珊跟克勞福德先生一起向大街走去。

　　過了不久，她真是苦上加苦，窘上加窘。原來，他們剛走到大街上，便碰上了她父親，他的外表並沒有因為是星期六而有所改觀。他停了下來，儘管樣子很不體面，範妮不得不把他介紹給克勞福德先生。她無疑明白克勞福德先生會對他產生什麼印象。他肯定會替他害臊，對他感到厭惡。他一定會很快放棄她，絲毫不再考慮這樁婚事。雖然她一直想治好他的相思病，但是這種治法幾乎和不治一樣糟糕。我相信，聯合王國沒有一位年輕小姐寧肯拒不忍受一個聰明、可愛的年輕人的不幸追求，而卻情願讓自己粗俗的至親把他嚇跑。

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