曼斯菲爾德莊園(67)_簡·奧斯汀

六七

　　「親愛的，」托馬斯爵士打斷了她的話，「沒有必要說這些。我完全瞭解你的想法，你也必然瞭解我的願望和遺憾。沒有必要再說什麼，再做什麼。從此時此刻起，我們再不談這件事了。你沒有什麼好擔心的，也沒有什麼好心神不安的。你可不要以為我會勸你違背自己的意願嫁人。我所考慮的只是你的幸福和利益，我對你沒有別的要求，只求你在克勞福德先生來勸你，說你們的幸福和利益並不矛盾的時候，你能容忍他說下去。他這樣做有什麼後果，那是咎由自取，完全無損於你。我已經答應他，他無論什麼時候來，你都見見他，就像以前沒發生這件事時那樣。你和我們大家一起見他，態度還和過去一樣，儘量忘記一切不愉快的事情。他很快就要離開北安普敦郡，就連這點小小的委屈也不會常要你來承受。將來如何很難說。現在嘛，範妮，這件事在我們之間算是了結了。」

　　姨父說克勞福德先生即將離去，這是範妮唯一感到不勝高興的事。不過，姨父的好言好語和克制包涵，雖然令她為之感動，但她頭腦還很清醒。當她考慮有多少真相不為他所明瞭時，她覺得他會採取現有的方針是明擺著的事情。他把自己的一個女兒嫁給了拉什沃思先生，你就千萬別指望他會異想天開地體貼什麼兒女之情。她必須盡到自己的本分，希望隨著時間的推移，她的盡本分會比現在容易一些。

　　她雖說只有十八歲，卻料想克勞福德先生對她的愛不會持久不變。她設想，只要她堅持不懈地讓他碰壁，這件事遲早總會結束的。至於她設想要為此花費多少時間，這是值得關心的另一個問題。我們不便去探究一個年輕姑娘如何確切地估價自己的種種麗質。

　　托馬斯爵士本想絕口不談這件事，但不得不又一次向外甥女提了出來，想在告知兩位姨媽之前，讓她略有個思想準備。但凡有可能，他還不想讓她們知道，但是，既然克勞福德先生對保密完全不以為然，他現在必須告訴她們。克勞福德先生根本無意遮掩。這事在牧師府上已是盡人皆知，因為他就喜歡跟姐姐妹妹談論他的未來，喜歡把他情場得意的消息隨時報告兩位有見識的見證人。托馬斯爵士聽說之後，感到必須馬上把這件事告訴妻子和大姨子，雖說替範妮著想，他幾乎像範妮一樣害怕諾裡斯太太知道這件事的後果。他不贊成她好心總要做錯事的熱情。這時，托馬斯爵士的確把諾裡斯太太劃歸為心腸好卻總是做出錯誤的、令人討厭的事情的人。

　　不過，諾裡斯太太這次讓他放心了。他要求她對外甥女一定要寬容，不要多嘴多舌。她不僅答應了，而且照辦了，只是臉上顯得越發惡狠狠的。她很氣憤，簡直有點怒不可遏。不過，她所以生範妮的氣，主要是因為克勞福德先生這樣一個人居然會向她求婚，而不是因為她拒絕了他的求婚。這是對朱莉婭的傷害和侮辱，按理說克勞福德先生應該追求她才是。此外，她也不喜歡範妮，因為範妮怠慢過她。她不想讓一個她一直想壓制的人受此抬舉。

　　托馬斯爵士以為她在這件事上變得謹慎起來了，還讚揚了她。範妮願意感謝她，只因為她給了她臉色看，而沒有責駡她。

　　伯特倫夫人的態度有所不同。她一直是個美人，而且是個有錢的美人。唯有美貌和有錢能激起她的敬重。因此，得知範妮被一個有錢人追求，大大提高了範妮在她心目中的地位。這件事使她意識到範妮是很漂亮（她以前對此一直有所懷疑），還要攀上一門很好的親事。這時，她覺得能有這樣一個外甥女，臉上也平添了幾分光彩。

　　「喂，範妮，」一剩下她們兩人時她便說，她這次還真有點迫不及待地想單獨和她在一起，說話的時候，臉上的表情特有生氣：「喂，範妮，今天上午我聽說了一件讓我大為驚喜的事情。我一定要說上一次。我對托馬斯爵士說我一定要說一次，然後就再也不提了。我向你道喜，親愛的外甥女。」一邊洋洋得意地望著範妮，補充道：「哼——我們絕對是個漂亮的家族。」

　　範妮臉紅了，起初不知道說什麼好。後來想到可以攻擊她的弱點，便馬上答道：

　　「親愛的姨媽，我相信，你是不會希望我不要這樣做的。你是不會希望我結婚的。不然你會想我的，對吧？是的，你肯定會想我的，不會希望我結婚。」

　　「不，親愛的，當你遇到這樣一門好親事的時候，我不該考慮想不想你。如果你能嫁給一個像克勞福德先生那樣家道富足的人，我沒有你完全可以。你要明白，範妮，像這樣一個無可挑剔的對象來求婚，哪個年輕女人都應該接受。」

　　在八年半中，這幾乎是範妮從二姨媽那裡聽到的唯一的一條行為準則，唯一的一條建議。她啞口無言了。她深知爭論不會有什麼好處。如果二姨媽不同意她的意見，她和她辯論也不會有什麼結果。這時伯特倫夫人話還真多。

　　「你聽我說，範妮，」二姨媽說，「我敢肯定他是在那次舞會上愛上你的，我敢肯定是那天晚上惹下的事。你那天晚上真好看。人人都這麼說。托馬斯爵士也這麼說。你知道，你有查普曼太太幫你打扮。我很高興我打發她去幫助你。我要告訴托馬斯爵士，這件事肯定是那天晚上惹下的。」此後不久，她仍然順著這愉快的思路，說道：「你聽我說，範妮，下次哈巴狗下仔，我送你一條小狗——我連瑪麗亞都沒有送呢。」

　　第三卷第三章

　　埃德蒙一回來就要聽到一些重大情況。許多意想不到的事情在等著他。最先發生的並不是最無關緊要的事情：他騎馬進村時，看見亨利·克勞福德和他妹妹在一起散步。他原以為他們已經遠去了。他所以要兩個多星期不回來，為的就是不想見到克勞福德小姐。他在回曼斯菲爾德的路上，已做好準備要生活在心酸的回憶和觸景傷情的聯想之中，卻不料一進村，就見她風姿娟秀地依著哥哥的臂膀出現在他面前。就在剛才，他還以為這個女人遠在七十英里之外，而在思想上離他就更遠了，現在她卻在歡迎他，而且態度無疑非常友好。

　　他即便料到會遇見她，也想不到她會這樣歡迎他。他是出去辦事的，辦完事回來的路上，萬萬沒有料到會遇到如此歡快的笑臉，聽到如此簡明而動聽的語言。這足以使他心花怒放，等回到家裡，就能充分領會正等待他的其他驚喜之事的全部價值。

　　他很快就知道了威廉的晉升及其詳情細節。他心中暗藏的那份歡樂，使他越發為這件事感到欣喜，因而在吃飯的時候，這件事一直是他得意洋洋、喜幸不已的源泉。

　　吃過飯後，趁旁邊沒人的時候，父親把范妮的事情告訴了他。於是，曼斯菲爾德兩個星期來的大事和目前的狀況，他全都知道了。

　　範妮對他們的舉動有所猜疑。他們在飯廳裡坐的時間比平時長多了，她料定他們一定在談論她。到了茶點時間，他們終於起身去喝茶的時候，她一想到即將再次見到埃德蒙，便感到自己犯了大罪似的。埃德蒙來到她跟前，坐在她旁邊，抓住她的手，親切地握著。這時她覺得，要不是大家忙著吃茶點，光顧得關注那些茶具，她肯定會把自己的情感洩露到不可寬恕的地步。

學達書庫(xuoda.com)