曼斯菲爾德莊園(22)_簡·奧斯汀

二二

　　「那是瑪麗亞小姐的事。我犯不著因為她的過失而跟自己過不去。討厭的大姨媽拉著管家婆東游西逛，弄得我甩不開拉什沃思太太，不過她兒子我可甩得掉。」

　　朱莉婭立即爬過柵欄走開了，也不理會範妮問的最後一個問題：她有沒有看見克勞福德小姐和埃德蒙。不過，範妮坐在那裡，由於擔心看到拉什沃思先生，不再一味地去琢磨他們久去不歸。她覺得他們太對不住拉什沃思先生，而剛才的事還得由她來告訴拉什沃思先生，她感到非常難受。朱莉婭跳出柵欄不到五分鐘，拉什沃思先生便趕來了。範妮儘管把事情講得十分婉轉，但看得出來，拉什沃思先生感到非同一般的屈辱和氣憤。起初他幾乎什麼都不說，只是臉上表現出極度的驚訝和惱怒，隨即便走到鐵門跟前，站在那裡，仿佛不知如何是好。

　　「他們要我待在這兒——瑪麗亞表姐叫我轉告你，你可以在那座山丘或附近一帶找到他們。」

　　「我想我一步也不想往前走了，」拉什沃思先生氣呼呼地說。「我連他們的影子都看不見。等我趕到山丘那兒，他們也許又到別的地方了。我走路已經走得夠多了。」

　　他在範妮身旁坐下，臉色異常陰鬱。

　　「我感到很抱歉，」範妮說。「真令人遺憾。」她很想再說點妥帖的安慰話。

　　沉默了一陣之後，拉什沃思先生說：「我想他們完全可以在這兒等我。」

　　「伯特倫小姐認為你會去找她的。」

　　「她要是待在這兒，我就不用去找她了。」

　　這話是毋庸置疑的，因此範妮沉默不語。又停了一陣之後，拉什沃思先生繼續說道：「請問，普萊斯小姐，你是不是像有些人那樣，對這位克勞福德先生崇拜得五體投地？我卻看不出他有什麼了不起的。」

　　「我覺得他一點也不漂亮。」

　　「漂亮！誰也不會說這麼一個矮小的男人漂亮。他還不到五英尺九英寸。我看他可能還不到五英尺八英寸。我覺得這傢伙不好看。依我看，克勞福德家這兄妹倆完全是多餘的，沒有他們我們照樣過得挺好。」

　　範妮一聽這話，不由得輕輕歎息了一聲，她不知道如何反駁他。

　　「假如我說過取鑰匙有什麼難處的話，他們不等我倒也情有可原，可是伯特倫小姐一說要鑰匙，我就趕忙去取了。」

　　「我敢說，你當時表現得再爽快不過了，我認為你走路的速度不能再快了。不過你如道，從這裡到大宅，再到大宅裡面，總還是有一段距離。而人在等待的時候，對時間就把握不准了，每過半分鐘就像是過了五分鐘。」

　　拉什沃思先生站起身來，又走到鐵門跟前，嘴裡說：「我當時身上帶鑰匙就好了。」範妮見他站在那裡，覺得他態度有所緩和，由此受到鼓勵，想再勸說一次，於是便說道：「真遺憾，你沒跟他們一起去。他們認為從庭園的那個地方可以更好地察看大宅，可以琢磨如何加以改進。可你要知道，你不在場，這種事什麼也定不下來。」

　　範妮發現，把一個夥伴打發走比把他留在身邊還要順利些。拉什沃思先生被說動了。「好吧，」他說，「如果你真認為我還是去的好，我也不該白去取了一趟鑰匙。」他開門走了出去，也沒再打個招呼便走開了。

　　這時候，範妮的心思完全回到了離她已久的那兩個人身上，實在耐不住了，便決定去找他們。她順著林邊小路，朝他們去的方向走去，剛轉到另一條小路上，便又一次聽到了克勞福德小姐的說話聲和笑聲。聲音越來越近，又轉了幾個彎，那兩個人便出現在她面前。據他們說，他們是剛從庭園回到荒野上來的。他們離開她沒走多久，便遇到一個邊門沒鎖，於是情不自禁地走了進去。他們在庭園裡走了一陣，終於走上了範妮一上午都盼著要去的那條林蔭大道，在一棵樹下坐了下來。原來他們是這樣玩的。顯然，他們玩得非常快活，忘記了已離開她有多久。埃德蒙對範妮說，他多麼希望她也和他們在一起，當時若不是因為她已經走不動了，他肯定會回來叫她一塊去的。這些話是對范妮的莫大安慰，但還不足以消除她內心的委屈，表哥本來說過一會就回來，卻把她撂下了整整一個小時；也不足以驅除她的好奇心，她想知道他們在此期間一直在談些什麼。到頭來，她只能感到失望和傷心，因為她們一致表示，要回大宅去了。

　　拉什沃思太太和諾裡斯太太走到階徑的臺階跟前，來到了頂部，準備往荒野走去，這時她們離開大宅已足有一個半小時了。諾裡斯太太分心的事情太多，因而無法走快。儘管外甥女都遇到了不順心的事，心裡快活不起來，她卻覺得一上午十分開心——女管家先是客客氣氣地就野雞問題向她介紹了許多情況，接著把她領到奶牛場，又把奶牛的情況做了詳細的介紹，給了她一張領單，讓她去領一包有名的奶酪。朱莉婭離開她們之後，她們又遇到了園丁。諾裡斯太太極其高興能與園丁相識，因為她為園丁判明了他孫子的病症，告訴他說他孫子得的是瘧疾，答應給他一個治瘧疾的符咒。為了報答她，園丁領她參觀了他所有的奇花異草，還把一株非常稀罕的石楠送給了她。

　　相遇之後，大家一起回到大宅，坐在沙發上聊天，看《評論季刊》，藉以消磨時間，等待其他人回來，等候開飯。兩位伯特倫小姐和兩位男士回來時天色已晚，他們的出遊看來並不怎麼愉快，也絲毫無助于這天原來的計劃。照他們的說法，他們一直在你找我我找你，最後雖然終於碰到了一起，但是照範妮看來，似乎為時過晚，難以恢復原來的和諧關係，而且正如他們所說的，也來不及做出改造莊園的任何決定。她看了看朱莉婭和拉什沃思先生，覺得心中不快的並不止她一個人，他們兩人都是滿臉陰沉沉的。克勞福德先生和伯特倫小姐要快活得多，她覺得吃飯的時候，克勞福德先生煞費苦心地想要消除那兩個人對他的怨恨，使席間個個都喜笑顏開。

　　飯後不久，送來了茶和咖啡，由於坐車回家還要走十『英里，不允許耽擱很多時間，因而從就座入席開始，到馬車來到門前為止，一連串無關緊要的客套應酬進行得緊緊張張，諾裡斯太太先是坐立不安地折騰了一番，接著從女管家那里弄到幾隻野雞蛋和一包奶酪，又對拉什沃思太太說了一大堆客氣話，便準備帶頭動身了。與此同時，克勞福德先生走到朱莉婭跟前，說道：「我來時的夥伴如果不怕在夜色中坐在一個無遮無擋的位置上，我希望她回去時還能和我坐在一起。」朱莉婭沒有料到他會提出這一請求，但卻和顏悅色地接受了，她這一天的結局很可能像開始一樣愉快。伯特倫小姐本來心裡另有打算，現在卻有點失望——不過，她深信克勞福德先生真正的意中人是她，這使她足可聊以自慰，並能得體地接受拉什沃思先生臨別時的殷勤。毫無疑問，比起把她扶上駕駛座來，克勞福德先生倒更樂意把她扶進馬車——這樣的安排越發使他自嗚得意。

　　「範妮，我敢說你這一天過得不錯呀！」馬車打庭園裡駛過時，諾裡斯太太說。「自始至終好開心啊！我想你應該非常感激伯特倫姨媽和我，是我們安排讓你來的。你這一天玩得多快活呀！」

　　瑪麗亞心中不滿，直言不諱地說：「我想，姨媽，你真是大獲豐收啊。你懷裡好像抱滿了好東西，我們之間有一隻籃子，裡面裝著什麼東西，一直在碰我的胳膊肘，碰得我好痛。」

　　「親愛的，那只不過是一小株漂亮的石楠，那個好心的老園丁非要叫我帶上。不過要是妨礙了你，我這就把它抱在腿上。喂，範妮，你給我拿著那個包——要小心——不要掉下來。裡邊是奶酪，就是我們吃飯時吃的那種高級奶酪。那位惠特克太太真好，非讓我拿一包不行。我一直不肯拿，後來見她都快急哭了才拿了一包。我知道我妹妹就喜歡這東西。那個惠特克太太真是個難得的好管家呀！我問她僕人在飯桌上是否允許喝酒時，她都嚇了一跳。有兩個女僕因為穿白裙子被她辭退了。小心奶酪，範妮。現在，我能照顧好另一個包裹和籃子了。」

　　「你還白撈來了些什麼？」瑪麗亞說，聽了對方以這樣的話恭維索瑟頓，頗有幾分得意。

　　「親愛的，怎麼是白撈！只不過是四隻漂亮的野雞蛋，惠特克太太非要逼著我拿，我不拿她就不答應。她說她知道我孤零零一個人過日子，能養那麼幾個小生靈，一定會給我帶來樂趣。我想肯定會很好玩。我打算把它們交給牛奶房女工，一有母雞抱窩，就塞進去。要是能抱出來，我就把它們弄回家，借個雞籠。我寂寞的時候擺弄擺弄它們，倒會很有意思。我要是養得好，還會給你母親幾隻。」

　　當晚夜色很美，又溫和又寧靜，在如此靜謐的大自然中坐車旅行，真是再愜意不過了。不過，諾裡斯太太一不說話，車裡的人便靜悄悄了。他們都已疲憊不堪——幾乎所有的人都在琢磨，這一天給他們帶來的是愉快還是痛苦。

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