曼斯菲爾德莊園(16)_簡·奧斯汀

一六

　　「是的，恐怕這是今年最後的一茬花了。可憐的人兒！她也覺得天熱，不過花都盛開了，不能再等了。」

　　「這實在是沒有辦法呀，」諾裡斯太太輕聲細語地說。「不過，妹妹，我懷疑她是不是就是那時候得的頭痛。站在大太陽底下．，一會兒直腰、一會兒彎腰地剪花，最容易讓人頭痛。不過我敢說，明天就會好的。你把你的香醋給她喝點，我總是忘帶我的香醋。」

　　「她喝過啦，」伯特倫夫人說。「她第二次從你家回來，就給她喝過了。」

　　「什麼！」埃德蒙嚷道。「她是又剪花又跑路，在大太陽底下穿過庭園跑到你家，而且跑了兩次，是吧，姨媽？怪不得她頭痛呢。」

　　諾裡斯太太在和朱莉婭說話，對埃德蒙的話置若罔聞。

　　「當時我怕她受不了，」伯特倫夫人說。「可是等玫瑰花剪完之後，你姨媽想要，於是，你知道，必須把花送到她家去。」

　　「可是有那麼多玫瑰嗎，非要叫她跑兩趟。」

　　「沒那麼多。可是要放在那個空房間裡去晾，範妮不巧忘了鎖房門，還忘了把鑰匙帶來，因此她不得不再跑一趟。」

　　埃德蒙站了起來，在屋裡走來走去，說道：「除了範妮，再派不出人幹這個差使了嗎？說實在話，媽媽，這件事辦得非常糟糕。」

　　「我真不知道怎樣辦才算好，」諾裡斯太太不能再裝聾了，便大聲叫道，「除非讓我自己跑。可我又不能把自己劈成兩半呀。當時我正和格林先生談你母親牛奶房女工的事，是你母親讓我談的。我還答應過約翰·格魯姆替他給傑弗裡斯太太寫封信，講講他兒子的情況，這可憐的傢伙已等了我半個鐘頭。我想誰也沒有理由指責我什麼時侯偷過懶，但我的確不能同時做幾件事。至於讓範妮替我到我家裡去一趟，那也不過是四分之一英里多一點，我想我要她去沒有什麼不合理的。我常常不分早晚，日曬雨淋，一天跑三趟，可我一句話也沒說過。」

　　「範妮的氣力能頂上你一半就好了，姨媽。」

　　「範妮如果能經常堅持鍛煉，也不會跑這麼兩趟就垮掉。她這麼久沒有去騎馬了，我認為她不騎馬的時候就該走一走。她要是天天騎馬的話，我就不會要她跑那一趟。不過我當時心想，她在玫瑰叢中彎那麼長時間的腰，走一走反而會對她有好處，因為那種活幹累了，走走路最能提精神。再說當時雖然烈日當頭，但天氣並不很熱。咱倆私下裡說句話，埃德蒙，」諾裡斯太太意味深長地向伯特倫夫人那邊點了點頭，「她是剪玫瑰和在花園裡跑來跑去引起頭痛的。」

　　「恐怕真是這樣引起的，」伯特倫夫人比較坦率，她無意中聽到了諾裡斯太太的話，「我真怕她的頭痛病是剪玫瑰時得的，那兒當時能熱死人。我自己也是勉強捱得住的。我坐在那兒，叫住哈巴狗，不讓它往花壇裡鑽，就連這也讓我差一點受不了。」

　　埃德蒙不再答理兩位太太，悶聲不響地走向另一張桌子，桌上的餐盤還沒有撤走。他給範妮端了一杯馬德拉白葡萄酒，勸她喝下大半杯。範妮本想推辭，怎奈百感交集，熱淚盈眶，飲酒下肚比張口說話來得容易。

　　埃德蒙雖然對母親和姨媽不滿，但他對自己更加氣憤。他沒把范妮放在心上，這比兩位太太的所作所為更為糟糕。如果他適當地考慮到範妮，這種事情就決不會發生。可他卻讓她一連四天沒有選擇夥伴的餘地，也沒有鍛煉身體的機會，兩個沒有理智的姨媽不論叫她做什麼事，她都無法推託。一想到接連四天使她失去了騎馬的權利，他感到很是慚愧，因此十分鄭重地下定決心：儘管他不願意掃克勞福德小姐的興，這樣的事情再也不能發生。

　　范妮像她來到莊園的第一個晚上那樣心事重重地上床了。她的精神狀態可能是她生病的原因之一。幾天來，她覺得自己受人冷落，一直在壓抑自己的不滿和妒忌。她躲在沙發上是為了不讓人看見，就在她靠在沙發上的時候，她心頭的痛苦遠遠超過了她的頭痛。埃德蒙的關心所帶來的突然變化，使她幾乎不知道如何支撐自己。

　　第一卷第八章

　　就在第二天，範妮又開始騎馬了。這是個清新宜人的早晨，天氣沒有前幾天那麼熱，因此埃德蒙心想，表妹在健康和玩樂方面的損失很快便會得到補償。範妮走後，拉什沃思先生陪著他母親來了。他母親是為禮貌而來的，特別是來顯示一下她多麼講究禮貌。本來，兩個星期前就提出了去索瑟頓遊玩的計劃，可後來由於她不在家，計劃一直擱置到現在。她這次來就是催促大家執行計劃的。諾裡斯太太和她的兩位外甥女聽到又重新提出這項計劃，心裡不勝歡喜，於是大家都同意早日動身，並且確定了日期，就看克勞福德先生能否抽出身來。姑娘們並沒有忘記這個前提。雖然諾裡斯太太很想說克勞福德先生抽得出身來，但她們既不想讓她隨便做主，自己也不願冒昧亂說。最後，經伯特倫小姐提示，拉什沃思先生發現，最妥當的辦法是由他直接到牧師府上去面見克勞福德先生，問一問禮拜三對他是否合適。

　　拉什沃思先生還沒回來，格蘭特太太和克勞福德小姐便進來了。她們倆出去了一陣，回來時跟拉什沃思先生走的不是一條路，因而沒有遇見他。不過她們安慰眾人說，拉什沃思先生會在牧師府上見到克勞福德先生的。當然，大家又談起了索瑟頓之行。實際上，別的話題也很難插進來，因為諾裡斯太太對索瑟頓之行興致勃勃，而拉什沃思太太又是個心腸好、懂禮貌、套話多、講排場的女人，只要是與她自己和她兒子有關的事情，她都很看重，因而一直在不懈地勸說伯特倫夫人，要她和大家一起去。伯特倫夫人一再表示不想去，但她拒絕起來態度比較溫和，拉什沃思太太依然認為她想去，後來還是諾裡斯太太提高嗓門講的一席話，才使她相信伯特倫夫人講的是實話。

　　「我妹妹受不了那份勞累，請相信我，親愛的拉什沃思太太，她一點也受不了。你知道，一去十英里，回來又是十英里。這一次你就不要勉強我妹妹了，就讓兩個姑娘和我自己去，她就免了吧。索瑟頓是唯一能激起她的欲望，肯跑那麼遠去看一看的地方，可她實在去不了呀。你知道，她有範妮·普萊斯和她做伴，因此絲毫不會有什麼問題。至於埃德蒙，他人不在沒法表達自己的意見，我可以擔保他非常樂意和大家一起去。你知道，他可以騎馬去。」

　　拉什沃思太太只能感到遺憾，不得不同意伯特倫夫人留在家裡。「伯特倫夫人不能跟著一起去，這是莫大的欠缺。普萊斯小姐要是也能去的話，我會感到無比高興，她還從來沒有去過索瑟頓，這次又不能去看看那地方，真遺憾。」

　　「你心腸真好，好極了，親愛的太太，」諾裡斯太大嚷道。「不過說到範妮，她有的是機會去索瑟頓。她來日方長，只是這次不能去。伯特倫夫人離不開她。」

　　「噢！是呀——我還真離不開範妮。」

　　拉什沃思太太滿心以為人人都想去索瑟頓看看，於是下一步便想把克勞福德小姐加入被邀請之列。格蘭特太太雖然在拉什沃思太太來到這一帶之後，還一直沒有去拜訪過她，但她還是客客氣氣地謝絕了對她本人的邀請，不過她倒樂於為妹妹贏得快樂的機會。經過一番勸說和鼓動，瑪麗沒過多久便接受了邀請。拉什沃思先生從牧師府上凱旋而歸。埃德蒙回來得正是時候，恰好獲悉禮拜三之行已經談妥，同時可以把拉什沃思太太送到車前，然後陪格蘭特太太姐妹二人走了庭園的一半路程。

　　埃德蒙回到早餐廳時，諾裡斯太太正在琢磨克勞福德小姐跟著一塊去好還是不好，她哥哥的四輪馬車再加上她是否坐得下。兩位伯特倫小姐笑她過慮了，對她安慰說，四輪馬車不算趕車人的座位，可以寬寬餘餘地坐四個人，而趕車人的座位上，還可以再坐一個人。

　　「不過，」埃德蒙說，「為什麼要用克勞福德的車，為什麼只用他的車？為什麼不用我母親的車？幾天前第一次提到這個計劃時，我就不明白自家人外出為什麼不坐自家的車？」

學達書庫(xuoda.com)