曼斯菲爾德莊園(2)_簡·奧斯汀

二

　　「親愛的托馬斯爵士，我完全理解你的意思，也很讚賞你的想法，真是既慷慨又周全，完全符合你一貫的為人。總的說來，我完全同意你的看法，要是領養一個孩子，就得儘量把她撫養好。我敢說，在這件事情上，我決不會拒不竭盡我的微薄之力。我自己沒有孩子，遇到我能幫點小忙的地方，我不幫助自己妹妹的孩子，還能幫助誰呢？我看諾裡斯先生真是太——不過，你知道，我這個人話不多，不愛自我表白。我們不要因為一點小小的顧慮，就嚇得不敢做好事了。讓一個女孩受受教育，把她體面地引進社交界，十有八九她會有辦法建立一個美滿的家庭，用不著別人再來負擔她。我敢說，托馬斯爵士，我們的外甥女，至少是你的外甥女，在這個環境裡長大肯定會有許多好處。我不是說她會出落得像兩位表姐一樣漂亮。我敢說她不會那麼漂亮。不過，在這麼有利的條件下，給引薦到這個地區的社交界，她完全有可能找到一個體面人家。你在顧慮你的兩個兒子——可你難道不知道，他們會像兄妹一樣在一起長大，而你顧慮的那種事決不會發生嗎？從道德上來說，這是不可能的事情。我從沒聽說有這樣的事。其實，這倒是預防他們之間結親的惟一穩妥的辦法。假使她是個漂亮姑娘，七年後讓湯姆或埃德蒙第一次遇見，那說不定就麻煩了。一想到居然會讓她住在那麼遠的地方，生活在貧困和無人疼愛的環境中，那兩個天性敦厚的好孩子哪個都可能愛上她。可是，如果從現在起就讓她跟他們生活在一起，哪怕她美如天仙，她對他們充其量不過是個妹妹而已。」

　　「你的話很有道理，」托馬斯爵士答道，「我決不是無端找些理由來阻撓一個非常適合雙方境況的計劃。我只是想說，不能輕率從事，而要把事情辦得讓普萊斯太太真正有所受益，我們自己也覺得問心無愧，一旦出現這樣的情況，沒有一個體面人家的子弟像你樂觀估計的那樣願意娶她，我們就必須確保，或者認為我們有義務確保她過著一個有身份女人的生活。」

　　「我完全理解你，」諾裡斯太太嚷道，「你真是慷慨大方，對人體貼入微，我想我們在這一點上決不會有什麼分歧。你很清楚，只要對我愛的人有好處，凡是我辦得到的，我總是願意盡心盡力。雖然我對這孩子的感情達不到對你親愛的孩子們的感情的百分之一，而且也決沒有像看待你的孩子們那樣把她看做我自己的孩子，但是，我要是放手不去管她，我就會痛恨我自己。難道她不是我妹妹生的嗎？只要我能給她一點麵包吃，我怎麼能忍心眼看著她挨餓呢？親愛的托馬斯爵士，我雖然有這樣那樣的缺點，但還有一副熱心腸；我雖然家裡窮，但寧肯自己省吃儉用，也不做那小氣事。因此，如果你不反對，我明天就給我那可憐的妹妹寫信，向她提出這個建議。等事情一談妥，我就負責把那孩子接到曼斯菲爾德，你就不用操心啦。至於我自己操點心，你知道我是從不在乎的。我打發南妮專程去一趟倫敦，她可以住在她堂哥的馬具店裡，叫那孩子去那兒找她。那孩子從次茅斯到倫敦並不難，只須把她送上驛車，托個信得過的同路人關照一下就行了。我想總會有個名聲好的生意人的太太或別的什麼人要到倫敦來。」

　　托馬斯爵士沒有發表什麼反對意見，只是認為南妮的堂哥不是個可靠的人。因此，他們決定換一個較為體面，卻不怎麼省錢的迎接辦法。就這樣，一切算是安排妥當，大家已在為這大慈大悲的籌劃而沾沾自喜了。嚴格說來，各人心滿意足的程度是有所不同的，最後也就有了這樣的區分：托馬斯爵士完全打定了主意，要做這個挑選出來的孩子的真正而永久的撫養人，而諾裡斯太太卻絲毫不想為撫養孩子破費分文。就跑腿、賣嘴皮和出主意而言，她還真是大慈大悲，沒人比她更會教別人大方。可是，她不光愛指揮別人，還同樣愛錢；她懂得怎樣花朋友的錢，也同樣懂得怎樣省自己的錢。她當然總盼望能找個有錢人家，不想嫁了個收入不怎麼多的丈夫，因此，從一開始就覺得必須厲行節約。起初只是出於審慎的考慮，不久就成了自覺的行動，這都是為了滿足一種需求，後來因為沒有兒女，竟未曾出現這種需求。諾裡斯太太若是有兒有女要撫養，可能就攢不下錢；但是，省了這份操心之後，她反倒可以無妨無礙地去攢錢，使那筆從未花完的收入年年有所增加，從中感受幾分快慰。基於這種財迷心竅的原則，加上對妹妹沒有真正的感情，她充其量只是給這麼一筆費用不菲的善舉出出主意，做做安排，再多她是決不會幹的。不過她毫無自知之明，就在這次商談之後，在回那牧師住宅的路上，她說不定還會沾沾自喜地認為自己是天下最寬厚的姐姐，最寬厚的姨媽。

　　等再次提起這件事時，她越發明確地表白了自己的觀點。伯特倫夫人心平氣和地問她：「姐姐，孩子來了先住哪裡，你們家還是我們家？」諾裡斯太太回答說，她絲毫沒有能力跟著一起照料那孩子，伯特倫爵士聽了頗為驚訝。他一直以為牧師住宅特別希望有個孩子，好給膝前沒有兒女的姨媽做個伴，但他發現自己完全想錯了。諾裡斯太太抱歉地說，這個小姑娘要住她們家是根本不可能的，至少就當時的情形看是絕對不行的。可憐的諾裡斯先生身體不好，因此不可能這樣安排：他絕對不能忍受家裡有個孩子吵吵鬧鬧。如果他的痛風病真能治好的話，那情況就不同了：她會高高興興地把孩子接到家，撫養一段時間，絲毫不在乎方便不方便。可是眼下，可憐的諾裡斯先生無時無記得不要她照顧，一提這樣的事，肯定會讓他心煩意亂。

　　「那就讓她來我們家吧，」伯特倫夫人極其坦然地說。過了一會，伯特倫爵士一本正經地說道：「好的，就讓她以這座房子為家吧。我們會盡力履行我們對她的義務。她在這裡至少有兩個有利條件：一是可以跟她同年紀的孩子做伴；二是有個正規的教師教她。」

　　「一點不錯，」諾裡斯太太嚷道。「這兩條都很重要。再說李小姐教三個姑娘和教兩個都一樣——不會有多大差別。我真巴不得能多幫點忙，不過你知道我也是盡了最大力量了。我可不是個怕麻煩圖省事的人。我會讓南妮去接她的，儘管我這位女管家一去就得三天，會給我帶來不便。我想，妹妹，你可以把那孩子安置在靠近原來育兒室的那間白色的小閣樓裡。那對她來說是個最好不過的地方，離李小姐那麼近，離兩個姑娘也不遠，還靠近兩個女僕，她們隨便哪個都可以幫助她梳妝打扮，照料她的穿戴。我想你不會讓埃麗絲除了伺候兩個姑娘，還去伺候她吧。說真的，我看你不可能把她安置在別的地方。」

　　伯特倫夫人沒有表示反對。

學達書庫(xuoda.com)