理智與情感(76)_簡·奧斯汀

七十六

　　愛德華對母親可能改變對他的態度，並非完全不抱希望。相反，他就指靠從她那裡得到他們的其餘收入。可是，埃麗諾卻不存有這種指望，因為，既然愛德華還是不能娶莫頓小姐為妻，既然費拉斯太太過去在奉承他選擇埃麗諾時，只說比選擇露西．斯蒂爾危害要小一點，那麼她不免擔心，羅伯特這樣冒犯他的母親，除了肥了範妮之外，不會產生別的結果。

　　愛德華別後約四天，布蘭登上校也來了，一則使達什伍德太太徹底感到遂心如意，二則使她自從遷居巴頓以來，第一次有幸迎來這麼多客人，以致家裡都容納不下了，愛德華享有先來的特權，布蘭登先生每天晚上只好到巴頓莊園的老住處去投宿，第二天早晨又往往早早地從那兒返回來，正好打斷那對戀人早飯前的第一次密談。

　　布蘭登上校曾在德拉福住了三個星期。三個星期以來．至少在每天晚上，他閑著沒事，總在盤算三十五歲與十七歲之間的不相協調。他帶著這樣的心情來到巴頓．只有看到瑪麗安恢復了元氣，受到她的友好歡迎，聽到她母親鼓舞人心的語言，才能振奮起來。果然，來到這樣的朋友之間，受到如此的厚待，他真的又變得興致勃勃起來，有關露西結婚的消息還沒傳進他的耳朵，他對這些情況一無所知。因此他來訪的頭幾個小時，全是用來聽聽新聞，邊聽邊感到驚訝，達什伍德太太向他源源本本地作了介紹，他發現原先給費拉斯先生幫了點忙，現在更有理由為之慶倖了，因為最終使埃麗諾從中得到了好處。

　　不用說，兩位先生的交往越深，彼此之間的好感也越發增長，因為不可能出現別的結果。他們在道義和理智上、性情和思維方法上都很相似，即使沒有其他誘惑力，也足以使他們友好相處，而他們又愛著兩妹妹，而且是非常要好的兩妹妹，這就使得他們的相互尊敬成為不可避免和刻不容緩的了。否則，那就只好等待日久見人心啦。

　　城裡的來信，若在幾天之前倒會使埃麗諾渾身的神經都跟著激動起來，可是現在收到讀起來，感到的與其說是激動，不如說是喜悅。詹甯斯太太寫信來告訴這奇異的故事，發洩她對那位負心女子的滿腔義憤，傾吐她對可憐的愛德華先生的深切同情。她確信，愛德華先生過於嬌寵那小蕩婦了，現在呆在牛津據說心都快碎了。「我認為，」她接著寫道，「從來沒有什麼事情搞得這麼詭譎，因為僅僅兩天前露西還來我這裡坐了兩三個小時。沒有一個人對這件事起過疑心，就連南希這個可憐人兒也沒疑心過！她第二天哭哭啼啼地跑來了，嚇得可憐巴巴的，唯恐費拉斯太太找她算帳，同時也不曉得如何去普利茅斯。看樣子，露西去結婚之前把她的錢全借走了，想必是有意要擺擺闊氣，但是可憐的南希總共剩下不到七先令。於是我很高興地送給她五個幾尼，把她送到埃克塞特。她想在那裡與伯吉斯太太一起呆上幾個星期，希望像我說的那樣，能再次碰到博士。應該說，露西不帶著南希乘馬車一起走，這是再缺德不過了。可憐的愛德華，我沒法忘掉他，你應當請他去巴頓，瑪麗安小姐應當盡力安慰安慰他。」

　　達什伍德先生的來信語氣更加嚴肅。費拉斯太太是個最不幸的女人——可憐的範妮感情上極其痛苦——他認為這兩個人受到如此打擊還能倖存於世，真叫他謝天謝地，驚歎不已。羅伯特的罪過是不可饒恕的，不過露西更是罪大惡極，以後再也不會向費拉斯太太提起他們兩個人。即使費拉斯太太有朝一日會原諒她兒子，她決不會承認他的妻於是她的兒媳，也決不會允許她出現在她面前。他們暗中搞秘密活動，這就理所當然地被視為大大加重了他們的罪過，因為假使這事引起了別人的懷疑，就會採取適當的措施阻止這門婚事。他要求埃麗諾同他一起對這一情況表示遺憾：寧可讓露西與愛德華結婚，也不該讓她在家中造成這更大的不幸。約翰接著這樣寫道：

　　「費拉斯太太迄今還從未提起過愛德華的名字，對此我們並不感到驚奇。不過，使我們大為驚訝的是，在這關口，家裡沒有收到愛德華的片紙隻字。也許他怕招惹是非，乾脆保持緘默，因此我想往牛津寫封信，給他個暗示，就說他姐姐和我都認為，他應該寫一份中肯的求情書，或許可以寄給範妮，再由範妮轉給她母親，誰也不會見怪。因為我們都知道費拉斯太太心腸軟，最希望同自己的子女保持良好的關係。」

　　這段話對愛德華的前途和行動頗為重要。他決定試圖爭取和解，雖然不完全遵照他姐夫姐姐指出的方式。

　　「一份中肯的求情書！」愛德華重複道，「難道他們想讓我乞求母親寬恕羅伯待對她忘恩負義，對我背信棄義？我不能委曲求全．—─我對這件事情既不感到丟臉，也不為之懺悔。我覺得非常幸福，不過他們對此不會感興趣。我不知道我有什麼情好求。」

　　「你當然可以要求得到寬恕，」埃麗諾說，「因為你犯了過錯。我倒認為，你現在不妨大膽一些，對那次訂婚惹得你母親生氣表示于心不安。」

　　愛德華同意可以這樣辦。

　　「當她寬恕你之後，你再承認第二次訂婚，或許要謙恭一點，因為在她看來，這幾乎與第一次訂婚一樣輕率。」

　　對此，愛德華沒有什麼好反對的，但他仍然不肯寫一封中肯的求情信。他公開聲稱，要作出這種不體面的讓步，他寧肯親口去說，也不願寫信表示。因此，為了不難為他，他們決定：他不給範妮寫信，而是跑一趟倫敦，當面求她幫幫忙。「如果他們當真願意促成這次和解，」瑪麗安帶著重新顯現的坦率性格說道，「我會認為，即使約翰和範妮也不是一無是處。」

　　布蘭登上校只呆了三四天，兩位先生便一道離開巴頓。他們馬上就去德拉福，以便讓愛德華親自瞭解—下他未來的寓所，並幫助他的恩人和朋友決定需要作出哪些修整。在那裡呆上兩夜之後，他再啟程去倫敦。

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