理智與情感(60)_簡·奧斯汀

六十

　　埃麗諾聽到這些話，非但沒有滿足她的虛榮心，沒有激起她的自負感，反而搞得她神經緊張，頭腦發脹。因此，一見羅伯特．費拉斯先生進來，她感到非常高興，這樣她就不用回答她哥哥，也不用聽他再說三道四了。大家閒談了一會，約翰．達什伍德想起範妮還不知道他妹妹來了，便走出房去找她，留下埃麗諾可以進一步增進對羅伯特的瞭解。此人舉止輕浮，無憂無慮，沾沾自喜，想不到只是因為生活放蕩，便得到了他母親的過分寵愛和厚待。而他哥哥卻因為為人正直，反被驅出了家門。這一切進一步堅定了她對他的頭腦和心地的反感。

　　他們在一起剛剛呆了兩分鐘，羅伯特就談起了愛德華，因為他也聽說了那個牧師職位，很想打聽打聽。埃麗諾就像剛才給約翰介紹的那樣，把事情的來龍去脈又細說了一遍。羅伯特的反應雖然大不相同，但卻和約翰的反應一樣惹人注意。他肆無忌憚地縱聲大笑。一想到愛德華要當牧師，住在一幢小小的牧師公館裡，真叫他樂不可支。再加上異想天開地想到愛德華穿著白色法衣念祈禱文，發佈約翰．史密斯和瑪麗．布朗即將結婚的公告，這更使他感到滑稽透頂。

　　埃麗諾一面沉默不語、肅然不動地等著他停止這種愚蠢的舉動，一面又情不自禁地凝視著他，目光裡流露出極為蔑視的神氣。然而，這股神氣表現得恰到好處，既發洩了她自己的憤懣之情，又叫對方渾然不覺，羅伯特憑藉自己的情感，而不是由於受到她的指責的緣故，逐漸從嬉笑中恢復了理智。

　　「我們可以把這當作玩笑，」他終於止住了笑聲，說道。其實，真正沒有那麼多好樂的，他只不過想要矯揉造作地多笑一陣子罷了。「不過，說句真心話，這是一件極其嚴肅的事情。可憐的愛德華！他水遠被毀滅了。我感到萬分惋惜，因為我知道他是個好心人，也許是個心腸比誰都好的人。達什伍德小姐，你不能憑著你和他的泛泛之交，就對他妄下結論。可憐的愛德華！他的言談舉止當然不是最討人喜歡的。不過你知道，我們大家生下來並不是樣樣能力一般齊——言談舉止也不一致。可憐的傢伙！你若是見他和一夥生人在一起，那可真夠可憐的！不過，說句良心話，我相信他有一副好心腸，好得不亞于王國的任何人。

　　說實在的，這事猛然一出來，我生平從沒那麼震驚過。我簡直不敢相信。我母親第一個把這件事告訴了我，我覺得她是求我採取果斷行動，於是我立即對她說：『親愛的母親，我不知道你在這個關頭會打算怎麼辦，但是就我而論，我要說，如果愛德華真的娶了這個年輕女人，那我決不要再見到他。』這就是我當時說的話。的確，我這一驚吃得非同小可！可憐的愛德華！他完全把自己葬送了！永遠把自己排除在上流社會之外！不過，正如我立即向我母親說的，我對此一點也不感到驚訝。從他所受的教育方式看，他總要出這種事的。我可憐的母親簡直有點發瘋了。」

　　「你見過那位小姐嗎？」

　　「是的，見過一次，當她呆在這座房子裡的時候。我偶然進來逗留了十分鐘，把她好好看了看。只不過是個彆彆扭扭的鄉下姑娘，既不風流，也不漂亮。我還清清楚楚地記得她。我想她就是可以迷住可憐的愛德華的那種姑娘。我母親把事情對我一說，我就立即提出要親自和他談談，說服他放棄這門婚事。但是我發現，當時已經為時過晚，無法挽救了。因為不幸的是，我一開始不在家，直到關係破裂之後，我才知道這件事，不過你知道，這時候我已經無法干預了。我若是早得知幾個小時的話，我想十有八九是可以想出辦法來的。我勢必會極力向愛德華陳說的。『我的好夥計，』我會說，『考慮一下你這是在做什麼。你在謀求一樁極不體面的婚事，遭到了你一家人的一致反對。』總之一句話，我認為當時是有辦法的。但是現在太晚了。你知道，他肯定要挨餓，這是確定無疑的，絕對要挨餓。」

　　羅伯特剛剛泰然自若地說完這一點，約翰．達什伍德夫人走了進來，打斷了這個話題。不過，雖然她從不同外人談論這件事，可埃麗諾還是看得出來這件事給她精神上帶來的影響：她才進來時，神氣就有點慌亂，後來又試圖對埃麗諾表現得熱誠些。當她發現埃麗諾和她妹妹很快就要離開城裡時，她甚至還表示關切，好像她一直希望能多見見她們。她一面在說，陪她一起進來的丈夫一面在洗耳恭聽，好像哪裡說得最富有感情，哪裡說得最溫文爾雅，他都能辨別得一清二楚。

　　第六章

　　埃麗諾又到哈利街做了一次短暫的訪問，約翰．達什伍德祝賀她們不費分文就能朝巴頓方向做這麼遠的旅行，而且布蘭登上校過一兩天也要跟到克利夫蘭。這次訪問結束了他們兄妹之間在城裡的來往。範妮含含糊糊地邀請她們一旦方便就去諾蘭莊園，這恰恰是最不可能的事情。約翰較為熱情而不那麼公開地對埃麗諾說，他將迅即到德拉福看望她。這就是可以預期他們在鄉下會面的全部表示。

　　使埃麗諾感到有趣的是，她發現似乎所有的朋友都決計把她發落到德拉福，而那個地方如今偏偏成了她最不願走訪、最不想居住的地方。因為那裡不僅被她哥哥和詹甯斯太太視為她未來的歸宿，而且就連露西還在分手的時候也一再懇請她去那裡看望她。

　　四月初的一個清早，漢諾佛廣場和伯克利街的兩幫人分頭從家裡出發，相約在路上碰頭。為了照顧夏洛特母子，她們計劃在路上走兩天，帕爾默先生和布蘭登上校走得快些，女眷們到達克利夫蘭不久，他們就能趕到。

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