理智與情感(56)_簡·奧斯汀

五十六

　　第三章

　　兩位達什伍德小姐如今已在城裡呆了兩個多月，瑪麗安渴望回家的急切心情與日俱增。她眷戀鄉下的空氣、清閒和靜謐，她以為，要是有什麼地方使她感到自由自在的話，那就是巴頓。埃麗諾幾乎和她一樣歸心似箭，只是不想馬上就走，因為她知道路途遙遠，困難重重，而這是瑪麗安所無法認可的。不過，她在認真開始考慮回家的問題，己經向和藹的女主人提起了她們的願望。女主人好心好意地極力挽留，並且提出了一個解決方案。根據這個方案，她們雖說還要呆上幾個星期才能回家，但是埃麗諾似乎覺得它比別的方案更加切實可行。

　　三月底，帕爾默夫婦要到克利夫蘭過復活節，詹甯斯太太和她的兩位朋友受到夏洛特的熱情邀請，要她們一同前往。達什伍德小姐是個性情嫻雅的女子，本來並不稀罕這樣的邀請。然而自從妹妹遇到不幸以來，帕爾默先生對待她的態度發生了巨大的變化，這次又是他親自客客氣氣地提出邀請，她只好愉快地接受了。

　　不過，當她把這件事告訴瑪麗安時，瑪麗安最初的回答卻並不痛快。

　　「克利夫蘭！」她大為激動地嚷道。「不，我不能去克利夫蘭。」

　　「你忘了，」埃麗諾心平氣和地說，「克利夫蘭不在……不靠近……」

　　「但它在薩默塞特郡。我不能去薩默塞特郡。我曾經盼望過到那裡去……不，埃麗諾，你現在不要指望我會去那裡。」

　　埃麗諾並不想勸說妹妹克制這種感情。她只想通過激起她的別的感情，來抵消這種感情。因此，她告訴妹妹：她不是很想見到親愛的母親嗎，其實去克利夫蘭是個再好不過的安排，可以使她們以最切實可行、最舒適的方式，回到母親身邊，確定一個日期也許不需要拖得很久了。克利夫蘭距離布裡斯托爾只有幾英里遠，從那裡去巴頓不過一天的旅程，當然那是整整一天的路程，母親的僕人可以很方便地去那裡把她們接回家。因為她們不必要在克利夫蘭呆到一個星期以上，所以她們再過三個星期就回到家了，瑪麗安對母親的感情是真摯的，這就便她很容易地消除了最初設想的可怕念頭。

　　詹甯斯太太對於她的客人沒有絲毫厭煩之感，非常誠懇地勸說她們和她一起從克利夫蘭回到城裡。埃麗諾感謝她的好意，但是不想改變她們的計劃。這計劃得到了母親的欣然同意，她們回家的一切事宜都已盡可能地做好了安排。瑪麗安覺得，為回巴頓前的這段時間記個流水帳，心裡也可得到幾分欣慰。

　　達什伍德家小姐確定要走之後，布蘭登上校第一次來訪時，詹甯斯太太便對他說：「唉！上校，我真不知道，兩位達什伍德小姐走後，我們倆該怎麼辦。她們非要從帕爾默夫婦那裡回家不可。我回來以後，我們將感到多麼孤寂啊！天哪，我們倆對坐在那裡，你盯著我，我望著你，像兩隻貓兒一樣無聊。」

　　詹甯斯太太如此危言聳聽地說起將來的無聊，也許是挑逗上校提出求婚，以使他自己擺脫這種無聊的生活——如果是這樣的話，她馬上就有充分的理由相信，她的目的達到了。原來，埃麗諾正要替她的朋友臨摹一幅畫，為了儘快量好尺寸，她移身到窗前，這時上校也帶著一種特別的神氣跟到窗前，同她在那兒交談了幾分鐘。這次談話對那位小姐產生的作用，逃不過詹甯斯太太的目光。她雖說是個體面人，不願偷聽別人說話、甚至為了有意使自己聽不見，還把位子挪到瑪麗安正在彈奏的鋼琴跟前。

　　但是，她情不自禁地發現，埃麗諾臉色變了，同時顯得很激動，只顧得聽上校說話，手上的活兒也停了下來。而更能印證她的希望的是，在瑪麗安從一支曲子轉到另一支曲子的間歇時刻，上校有些話不可避免地傳到了她的耳朵裡，聽起來，他像是在為自己的房子不好表示歉意。這就使事情毋庸質疑了。她確實感到奇怪，他為什麼要這樣做。

　　不過，她猜想這或許是正常的禮節。埃麗諾回答了些什麼，她聽不清楚，但是從她嘴唇的蠕動可以斷定，她認為那沒有多大關係。詹甯斯太太打心裡稱讚她如此誠實。隨後他們倆又談了幾分鐘，可惜她一個字也沒聽見。恰在這時，瑪麗安的琴聲碰巧又停住了，只聽上校帶著平靜的語氣說道：

　　「我恐怕這事一時辦不成。」

　　詹甯斯太太一聽他說出這種不像情人樣子的話語，不禁大為診驚。差一點嚷出聲來：「天啊！還有什麼辦不成的！」—一不過她忍耐住了，只是悄聲說道：

　　「這倒真怪！他總不至於等到再老下去吧。」

　　然而，上校提出的延期似乎一點不使他那位漂亮的朋友感到生氣或惱怒；因為他們不久就結束了談話，兩人分手的時候，詹甯斯太太清清楚楚地聽見埃麗諾帶著真摯的語氣說道：

　　「我將永遠對你感激不盡。」，

　　詹甯斯太太聽她表示感謝，不由得喜上心頭，只是有些奇怪：上校聽到這樣一句話之後，居然還能安之若素地立即告辭而去，也不答覆她一聲：她沒有想到，她的這位老朋友求起婚來會這麼漫不經心。

　　其實，他們之間談論的是這麼回事：

　　「我聽說，」上校滿懷同情地說，「你的朋友費拉斯先生受到家庭的虧待。我若是理解得不錯的話，他因為堅持不肯放棄同一位非常可愛的年輕小姐的婚約，而被家人完全拋棄了。我沒有聽錯吧？情況是這樣嗎？」

　　埃麗諾告訴他，情況是這樣。

　　「把兩個長期相愛的年輕人拆開，」上校深為同情地說道，「或者企圖把他們拆開，這太殘酷無情，太蠻橫無禮了。費拉斯太太不知道她會造成什麼後果——她會把她兒子逼到何種地步。我在哈利街見過費拉斯先生兩三回，對他非常喜歡。他不是一個你在短期內就能與他相熟的年輕人，不過我總算見過他幾面，祝他幸運。況且，作為你的朋友，我更要祝願他。我聽說他打算去做牧師。勞駕你告訴他，我從今天的來信裡得知，德拉福的牧師職位目前正空著，他若是願意接受的話，可以給他。不過，他目前處於加此不幸的境地，再去懷疑他是否願意，也許是無稽之談。我只是希望錢能再多一些。拿的是教區長的俸祿，但是錢很少。我想，已故牧師每年不過能掙二百鎊，雖說肯定還會增加，不過怕是達不到足以使他過上舒適日子的程度。儘管加此，我還是萬分高興地推舉他接任此職。請你讓他放心。」

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