理智與情感(52)_簡·奧斯汀

五十二

　　第三卷
　　第一章

　　帕爾默夫人產後已滿兩周，身體狀況很好，她母親認為沒有必要再把全部時間都泡在她身上，每天來探視一兩次也就足夠了。於是，結束了前一段的護理，回到家裡，恢復了以前的生活習慣。她發現，達什伍德家兩位小姐很想再度分享先前的樂趣。

　　她們妹妹回到伯克利街大約過了三四天的一個上午，詹甯斯太太去看望帕爾默夫人剛回來，見埃麗諾獨自坐在客廳裡，便急急匆勿、神氣十足地走了進去，好讓她覺得又要聽到什麼奇聞了。她只給她轉出這個念頭的時間，接著馬上證實說：

　　「天哪！親愛的達什伍德小姐！你有沒有聽到這個消息？」

　　「沒有，太太。什麼消息？」

　　「好奇怪的事情！不過我會全告訴你的。我剛才到帕爾默先生家裡，發現夏洛特為孩子急壞了。她一口咬定孩子病得厲害——孩子哭呀，鬧呀，渾身都是丘疹。我當即一瞧，就說：『天哪！親愛的，這不是丘疹性尋麻疹才怪呢！』護士也是這麼說的，可是夏洛特不肯相信，於是去請多納萬先生。幸虧他剛從哈利街回來，馬上就趕來了。他一見到孩子，說的和我說的一模一樣，就是丘疹性尋麻疹，夏洛特這才放心。多納萬先生剛想走，我也不知道怎麼搞的，居然想起來問他有沒有什麼消息。他聽了得意地傻笑了，然後擺出一副一本正經的神氣，看樣子像是瞭解什麼秘密似的。最後他小聲說道：『由於擔心你們照應的兩位小姐得知嫂嫂身體欠安的消息會感到難過，我最好這麼說：我認為沒有理由大驚小怪，希望達什伍德夫人平安無事。』」

　　「什麼？範妮病了！」

　　「我當時也是這麼說的，親愛的。『天哪！』我說，『達什伍德夫人病了？』接著，全都真相大白了。據我瞭解，事情大概是這樣的：愛德華．費拉斯先生，也就是我常常常來取笑你的那位少爺（不過我很高興，事實證明這些玩笑毫無根據），看來，這位愛德華．費拉斯先生與我表侄女露西訂婚已經一年多了。你看，親愛的，竟有這種事！除了南希，別人居然一點不知道！你能相信會有這種事嗎？他們兩人相愛，這倒不奇怪。但是事情鬧到這個地步，竟然沒有引起任何人的猜疑！這也就怪啦！我從來沒有看見他們在一起過，不然我肯定馬上就能看出苗頭。你瞧，他們由於害怕費拉斯太太，就絕對保守秘密。直到今天早晨，一直沒有引起他母親和你哥嫂的絲毫懷疑。到了今天早晨，可憐的南希，你知道她本是個好心人，可就是沒長心眼，一股腦兒全給捅出來了。『天哪！』她自言自語地說，『她們都這麼喜歡露西，將來肯定不會從中刁難啦。』說罷，趕忙跑到你嫂子跟前。

　　你嫂子正獨自一個人坐在那兒織地毯，壓根兒沒想到會出什麼事——她五分鐘前還在對你哥哥說，她想讓愛德華和某某勳爵的女兒配成一對，我忘了是哪位勳爵。因此你可以想像，這對你嫂子的虛榮心和自尊心是多麼沉重的打擊。她頓時歇斯底里大發作，一個勁地尖聲叫喊。你哥哥坐在樓下化粧室裡，想給他鄉下的管家寫封信。聽到尖叫聲，飛身上樓，隨即發生了一個可怕的情景，因為當時露西正好來了，她一點也不知道出了什麼事。可憐的人兒！我真可憐她。應該說，我認為她受到了十分無情的對待；因為你嫂子發狂似地破口大駡，露西當即昏厥過去。南希跪在地上，失聲痛哭。你哥哥在房裡跪來脅去，說他不知道該怎麼辦。

　　達什伍德夫人宣稱，詹甯斯太太說到這裡停住了。好在埃麗諾有足夠的時間定定心，因而還能合乎情理地做出回答，談點看法。她高興地發現，詹甯斯太太並沒懷疑她對此事特別感興趣。而且像她最近常常希望的那樣，這位太太不再認為她還眷戀著愛德華。而最使她感到高興的是，因為瑪麗安不在場，她覺得自己完全可以不露窘態地談論這件事，並且認為，對與這件事有關的每個人的行為，完全可以不抱任何偏見地做出判斷。

　　到底如何預期事情的結局，她簡直捉摸不定，雖然她千方百計地想打消這樣的念頭，即事情不是以愛德華和露西的結婚告終，而可能出現別的結局。她急切地想知道費拉斯太太會怎麼說，怎麼辦，儘管這本是無可懷疑的事情。她還更加急切地想知道愛德華會如何反應。對於他，她深感同情。對於露西，她只有一點點同情——而這一點點同情還是她好不容易從心窩裡擠出來的。對於有關的其他人，她絲毫也不同情。

　　由於詹甯斯太太沒有別的事情好談，埃麗諾很快認識到，有必要使瑪麗安做好談論這件事的思想準備。不能再矇騙她了，要立即向她說明事實真相，盡力使她在聽別人談論的時候，不要露出為姐姐擔憂、對愛德華不滿的神情。

　　埃麗諾要做的是件痛苦的事情。她將搞掉的，她確信是她妹妹的主要精神慰藉；詳細敘說一下愛德華的情況，這恐怕會永遠毀壞她對他的良好印象。另外，在瑪麗安看來，她們姐妹倆的遭遇極其相似，這也會重新勾起她自己的失望情緒。但是，儘管事情令人不快，還得照辦不誤，於是埃麗諾趕忙執行任務去了。

　　她絕不想多談她自己的情感，不想多談她自己如何痛苦，因為她從第一次獲悉愛德華訂婚以來所採取的克制態度，可以啟迪瑪麗安怎麼辦才比較現實。她說得簡單明瞭，雖說沒法做到不動感情，她還是沒有過於激動，過於悲傷。真正激動、悲傷的倒是聽的人，因為瑪麗安驚駭地聽著，痛哭不止。埃麗諾倒成了別人的安慰者：妹妹痛苦的時候她要安慰她，她自己痛苦的時候她還得安慰她。她甘願主動地安慰她，一再保證說她心裡很坦然，並且苦口婆心地替愛德華開脫罪責，只承認他有些輕率。

　　但是，瑪麗安眼下不肯相信那兩個人。愛德華好像是第二個威洛比。她像埃麗諾一樣，明知她曾經真心實意地愛過他，這怎麼能叫她心裡感到好受呢！至於露西．斯蒂爾，她認為她一點也不可愛。一個有理智的男人根本不可能愛上她。因此，愛德華先前鍾情於她，始而使她無法置信，繼而使她無法諒解。她甚至不願承認這本是很自然的事情。埃麗諾只好讓她通過對世人的進一步瞭解，來認識事情的必然性，只有這樣才能使她信服。

　　埃麗諾在第一次交談中，只談到訂婚這件事以及訂婚多長時間了。這時瑪麗安心裡實在忍受不了，打斷了姐姐有條不紊的詳細敘述。一時間，埃麗諾只能設法減輕她的痛苦，使她不要那麼大驚小怪，滿腹怨恨。瑪麗安提出的第一個問題又引出了更多的細枝未節：

　　「埃麗諾，這個情況你知道有多久了？他給你寫過信沒有？」

　　「我知道有四個月了。露西去年十一月初次來巴頓莊園時，私下告訴我她已訂了婚。」

　　聽了這話，瑪麗安嘴裡沒說，目光裡卻流露出十分驚訝的神氣。她詫異地頓了頓，然後驚歎道：

　　「四個月！這事你已知道四個月啦？」

　　埃麗諾肯定了這一點。

學達書庫(xuoda.com)