理智與情感(41)_簡·奧斯汀

四十一

　　埃麗諾看在妹妹的面上，不好堅持硬說下去。況且，看在威洛比的面上，她認為也沒有必要再堅持下去。因為她若是硬要爭個青紅皂白，瑪麗安固然要大受其害，威洛比也將無利可得。兩人沉默了不一會兒，詹甯斯太太畢竟是個熱性子人，突然又嚷嚷起來：

　　「好啦，親愛的，這裡倒真正用得上『惡風不盡惡，此失而彼得』那句俗語，因為布蘭登上校就要從中撈到好處了。他最終要得到瑪麗安啦。是的，他會得到她的。你聽我說，到了夏至，他們不結婚才怪呢。天哪！上校聽到這消息會多麼開心啊！我希望他今晚就來。他與你妹妹匹配多了。一年兩千鎊，既無債務，又無障礙——只是確實有個小私生女。對啦，我把她給忘了。不過花不了幾個錢，就能打發她去當學徒，這樣一來有什麼要緊？我可以告訴你，德拉福是個好地方，完全像我說的那樣，是個風景優美、古色古香的好地方，條件舒適，設施便利，四周圍著園牆，大花園裡種植著鄉下最優良的果樹。

　　有個角落長著一棵好棒的桑樹！天哪！我和夏洛特就去過那兒一次，可把肚子撐壞了！此外還有一座鴿棚，幾口可愛的魚塘，和一條非常美的河流。總之，只要人們想得到的，應有盡有。何況，又挨近教堂，離公路只有四分之一英里，什麼時候也不會覺得單調無聊，因為屋後有一塊老紫杉樹蔭地，只要往裡面一坐，來往的車輛一覽無餘。哦！真是個好地方！就在村莊上不遠的地方住著個屠戶，距離牧師公館只有一箭之地。依我看，准比巴頓莊園強上一千倍。在巴頓莊園，買肉要跑三英里路，沒有一家鄰居比你母親再近的了。好啦，我要儘快給上校鼓鼓氣。你知道，羊肩肉味道好，吃著這一塊就忘了前一塊。我們只要能讓她忘掉威洛比就好啦！」

　　「啊，太太，只要能做到這一點，」埃麗諾說，「以後有沒有布蘭登上校都好辦。」說罷站起身，找瑪麗安去了。不出她所料，瑪麗安就在房裡，悶悶不樂地坐在奄奄一息的爐火前。直到埃麗諾進來為止，室內就這麼一點亮光。

　　「你最好離開我，」做姐姐的就聽她說了這麼一句話。

　　「你要是上床睡覺，」埃麗諾說，「我就離開你。」但是，瑪麗安實在悲痛難忍，憑著一時任性，先是拒不答應。然而，經不住姐姐苦口婆心地好言相勸，她很快又乖乖地順從了。埃麗諾見她把疼痛的腦袋枕到枕頭上，真像她希望的那樣要安安穩穩地休息一下，便走出房去。

　　她隨後來到客廳，過不一會兒，詹甯斯太太也來了，手裡端著一隻酒杯，斟得滿滿的。

　　「親愛的，」她說著走了進來，「我剛剛想起，我家裡還有點康斯坦雪陳酒，你從沒品嘗過這麼好的上等酒——所以我給你妹妹帶來一杯。我那可憐的丈夫！他多麼喜歡這酒啊！他那膽酸痛風症的老毛病一發作，就說天下沒有什麼東西比這老酒對他更有效。快端給你妹妹吧。」

　　「親愛的太太，」埃麗諾答道，聽說這酒可以醫治如此截然不同的疾病，不由得微微一笑，「你真是太好啦！但我剛才來的時候，瑪麗安已經上床了，差不多都睡著啦。我想，對她最有益的還是睡眠，你要是允許的話，這酒就讓我喝了吧。」

　　詹甯斯太太雖然悔恨自己沒有早來五分鐘，可是對這折衷辦法倒也滿意。埃麗諾咕嘟咕嘟地喝掉大半杯，一面心裡在想：雖然這酒對膽酸痛風症的療效如何目前對她無關緊要，不過它既然能治好失戀的心靈創傷，讓她試用與讓她妹妹試用豈不同樣有意義。

　　正當大夥兒用茶的時候，布蘭登上校進來了。根據他在室內東張西望尋覓瑪麗安的神態，埃麗諾當即斷定：他既不期待也不希望見到她，總而言之，他已經曉得了造成她缺席的緣由。詹甯斯太太不是這麼想的，因為一見他走進門，她就來到對面埃麗諾主持的茶桌前，悄聲說道：「你瞧，上校看樣子和以往一樣沉重。他還一點不知道呢，快告訴他吧，親愛的。」

　　隨後不久，上校拉出一張椅子挨近埃麗諾坐下，然後便問起了瑪麗安的情況，他那神氣越發使她確信：他已經掌握了確切的消息。

　　「瑪麗安情況不佳，」埃麗諾說。「她一整天都不舒服，我們勸她睡覺去了。」

　　「那麼，也許，」上校吞吞吐吐地說，「我今天早晨聽到的消息是真實的——我起初不敢相信，看來可能真有其事。」

　　「你聽到什麼啦？」

　　「聽說有個男子，我有理由認為——簡單地說，有個人，我早就知道他訂了婚——我怎麼跟你說呢？你若是已經知道了，而且你諒必一定是知道的，就用不著我再說啦。」

　　「你的意思是說，」埃麗諾故作鎮定地應道，「威洛比先生要與格雷小姐結婚？是的，這我們確實知道。今天似乎是個真相大白的日子，因為直到今天上午我們才知道這件事。威洛比先生真是令人莫測高深！你是在哪幾聽說的？」

　　「在帕爾美爾街一家文具店裡，我到那兒有事。有兩個女士正在等馬車，其中一個向另一個敘說起這樁計劃中的婚事，聽聲音並不怕別人聽到，因此我可以聽得一字不漏。首先引起我注意的，是她一再提到威洛比的名字：約翰．威洛比。接著她十分肯定地說：他與格雷小姐的婚事已經最後敲定——不需要再保密了—一甚至不出幾周就要辦喜事，還具體地談到了許多準備情況和其他事宜。有一件事我記得尤為清楚，因為它有助於進一步鑒別那個人。婚禮一完結，他們就計劃去庫姆大廈，也就是威洛比在薩默塞特郡的宅第。真叫我吃驚啊！不過我當時的心情是莫可名狀的。我在文具店裡呆到她們走，當場一打聽，才知道那個藏不住話的是埃利森太太，後來又聽人說，那是格雷小姐的保護人的名字。」

　　「是這樣。你是不是也聽說格雷小姐有五萬鎊，如果我們在什麼地方可以找到解釋的話，這或許就是一個。」

　　「這有可能，不過威洛比可能——至少我認為——」上校略停了片刻，然後用一種似乎缺乏自信的語氣補充說，「且說你妹妹——她怎麼—」

　　「她非常痛苦。我只能希望痛苦的時間相對短一些。她一直到現在，悲痛極了。我想直到昨天，她還從未懷疑過威洛比的情意。甚至現在，也許——不過，我倒幾乎確信，他從未真正愛過她。他一向很不老實！從某些事情上看，他似乎心腸挺冷酷。」

　　「嗨！」布蘭登上校說，「確實如此：可是你妹妹不——我想你說過——她不像你這樣認為的吧？」

　　「你瞭解她的脾氣，盡可相信：要是可能的話，她現在還急著替威洛比辯護呢。」

　　上校沒有應聲。過不一會兒，茶盞端走了，牌桌安排妥當，人們必然也就不再談論這個話題。詹甯斯太太本來一直在興致勃勃地瞅著他們兩個談話，心想只要達什伍德小姐一露口風，布蘭登上校馬上就會笑逐顏開，就如同一個人進入青年時期，充滿了希望和幸福一祥。不料她驚奇地發現：上校整個晚上比往常還要不苟言笑，心事重重。

學達書庫(xuoda.com)