理智與情感(9)_簡·奧斯汀

九

　　「天下還有比這更開心的嗎？」瑪麗安說。「瑪格麗特，我們起碼要在這兒溜達兩個小時。」

　　瑪格麗特欣然同意。兩人頂風前進，嘻嘻哈哈地又走了大約二十分鐘。驟然間，頭上烏雲密佈，傾盆大雨劈頭蓋臉地潑灑下來。兩人又惱又驚，只好無可奈何地往回轉，因為附近沒有比她們家更近的避雨處。不過，她們還有個聊以自慰的地方：在這緊急關頭，也是顯得異常得當的，她們可以用最快的速度跑下陡峭的山坡，徑直沖到她們的花園門口。

　　兩人起跑了。瑪麗安起先跑在前頭，誰想冷不防給絆倒了。瑪格麗特想停下來去扶她，卻怎麼也煞不住腳，身不由己地沖了下去，平安地到達山底。

　　就在瑪麗安出事的當兒，湊巧有個男子端著一支搶，領著兩隻獵犬，朝山上爬去，離瑪麗安不過幾碼遠。他放下搶，跑過去扶她。瑪麗安從地上爬起來，不料腳給摔扭了，根本站不起來。那男子上來攙她，發現她出於羞怯，不肯讓他幫忙，但事不宜遲，他還是把她抱起來，送下了山，然後穿過花園（瑪格麗特進來時沒有關門），將她徑直抱進屋裡。這時，瑪格麗特也剛剛進來。那男子把瑪麗安放在客廳的一張椅子上坐穩，然後才鬆開手。

　　埃麗諾和母親．一見他們進來，便都驚愕地站了起來。兩人目不轉睛地盯著那男子，對他的出現明裡表示詫異，暗裡表示讚歎。那男子對自己的貿然闖入，一面表示歉意，一面陳述理由，態度誠摯大方。人本來就非常英俊，再聽那聲音，看那表情，更增添了幾分魅力。即令他又老又醜，俗不可耐，達什伍德太太就憑他救護女兒這一點，也會對他感激不盡，竭誠相待，何況他年輕貌美，舉止文雅，使她對他的行為越發歎賞不絕。

　　她幾次三番地向他道謝，並且帶著她那素有的親切口吻，請他坐下。不過，這被他謝絕了，因為他渾身又髒又濕。隨後，達什伍德太太請問他的姓名，他說他姓威洛比，現在住在艾倫漢，希望能賞光，允許他明天來向達什伍德小姐問安。達什伍德太太欣然同意，隨即他便冒著大雨告辭，這就便他更加惹人喜愛。

　　威洛比的堂堂儀錶和不凡風度立即成為全家交口稱讚的主題，她們取笑他對瑪麗安過於股勤，特別是一想起他那迷人的外表，便更加嗤笑不已。瑪麗安對他不如別人看得仔細，因為她一被他抱起，就羞得滿腔通紅，進屋後哪裡顧得上去仔細打量他。不過，她也看了個大概，便跟著眾人一起大加讚賞，而且總是那麼起勁。他的人品風度堪與她想像中的故事裡的英雄人物相媲美。他能事先不拘禮節地把她抱回家，可見真夠當機立斷的，這就使她特別稱讚他的行為。他一切的一切都很有趣。他的名字動聽，住在她們最喜愛的村莊裡。瑪麗安很快發現，在所有的男式服裝中，就數狩獵夾克最神氣。她浮想聯翩，心裡不覺喜滋滋的，早把腳踝的傷痛拋到九霄雲外。

　　這天上午，天一放晴，約翰爵士便上門拜訪來了。她們一邊給他講述瑪麗安的意外遭遇，一邊迫不及待地詢問他是否認識艾倫漢一個姓威洛比的先生。

　　「威洛比，」約翰爵士大聲叫道，「怎麼，他在鄉下？不過，這是個好消息。我明天就坐車去找他，請他星期四來吃晚飯。」

　　「這麼說，你認識他？」達什伍德太太問道。

　　「認識他！當然認識。噢，他每年都到這裡來。」

　　「他是個什麼樣的青年？」

　　「他的確是個好小夥子，要多好有多好。一個百發百中的神槍手，英格蘭沒有比他更勇敢的騎手。」

　　「你對他就能說這些？」瑪麗安忿忿地嚷道。「他與人相熟以後態度怎麼樣？有什麼愛好、特長和才能？」

　　約翰爵士愣住了。

　　「說實話，」他說，「我對他這些方面不太瞭解。不過，他是個可愛、快活的小夥子，養了一隻黑色的小獵犬，我從未見過那麼可愛的小獵犬。他今天把它帶出來了嗎？」

　　就像約翰爵士說不清威洛比的智能狀況一樣，瑪麗安也不能令人滿意地告訴他那只獵犬的顏色。

　　「可他是個什麼人？」埃麗諾問道。「他是哪裡人？在艾倫漢有房子嗎？」

　　在這一點上，約翰爵士可以提供比較確鑿的情報。他對她們說：威洛比先生在鄉下沒有自己的資產，他只是來探望艾倫漢大院的老太太，在那裡住幾天，他與老太太沾點親，以後要繼承她的財產。然後又補充說「是的，達什伍德小姐，老實跟你說吧，他很值得追求。除了這裡，他在薩默塞特郡還有一座小莊園。假若我是你的話，決不把他讓給妹妹，儘管他們一起滾下了山。瑪麗安小姐別想獨霸所有的男人。她若是不當心，布蘭登會吃醋的。」

　　達什伍德太太和顏悅色地笑了笑，然後說道，「我相信，我的女兒不會像你說的那樣去追求威洛比先生，使他為難。她們從小沒有受過這種訓練。男人不用害怕我們，讓他永遠做有錢人去吧。不過，我從你的話裡高興地得知，他是個體面的年輕人，還可以結識一下。」

　　「我認為他是個要多好有多好的小夥子，」約翰爵士重複說道，「我記得去年聖誕節，在巴頓莊園的一次小舞會上，他從晚上八點一直跳到淩晨四點，一次也沒坐下來。」

　　「真的嗎？」瑪麗安大聲暖道，眼裡閃閃發光。「而且還優雅自若，精神抖擻？」

　　「是的。而且八點鐘就起來了，騎馬去狩獵。」

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