傲慢與偏見(44)_簡·奧斯汀

四四

　　女客們回到會客室以後，只是聽咖苔琳夫人談話。夫人滔滔不絕地一直談到咖啡端上來為止，隨便談到哪一樁事，她總是那麼斬釘截鐵、不許別人反對的樣子。她毫不客氣地仔細問著夏綠蒂的家常，又給她提供了一大堆關於料理家務的意見。她告訴夏綠蒂說，象她這樣的一個小家庭，一切事情都應該精密安排，又指教她如何照料母牛和家禽。伊麗莎白發覺這位貴婦人只要有機會支配別人，隨便怎麼小的事情也決不肯輕易放過。夫人同柯林斯太太談話的時候，也間或向瑪麗亞和伊麗莎白問幾句話，特別向伊麗莎白問得多。她不大清楚伊麗莎白和她們是什麼關係，不過她對柯林斯太太說，她是個很斯文、很標緻的姑娘。她好幾次問伊麗莎白有幾個姐妹，她們比她大還是比她小，她們中間有沒有哪一個已經結婚，她們長得好看不好看，在哪裡讀書，她們的父親有什麼樣的馬車，她母親的娘家姓什麼。伊麗莎白覺得她這些話問得唐突，不過還是心平氣和地回答了她。於是咖苔琳夫人說：

　　「你父親的財產得由柯林斯先生繼承吧，我想？」……說到這裡，她又掉過頭來對夏綠蒂說：「為你著想，我倒覺得高興；否則我實在看不出有什麼理由不讓自己的女兒們來繼承財產，卻要給別人。劉威斯·德·包爾家裡就覺得沒有這樣做的必要。……你會彈琴唱歌嗎，班納特小姐？」

　　「略知一二。」

　　「噢，幾時我們倒想要聽一聽。我們的琴非常好，說不定比……你哪一天來試一試看吧。你的姐妹們會彈琴唱歌嗎？」

　　「有一個會。」

　　「為什麼不大家都學呢？你們應該個個都學。魏伯家的小姐們就個個都會，她們父親的收入還比不上你們父親呢。你們會畫嗎？」

　　「不，一點兒不會。」

　　「怎麼說，一個也不會嗎？」

　　「沒有一個會。」

　　「這倒很稀奇。我猜想你們是沒有機會學吧。你們的母親應該每年春天帶你們上城裡來投投名師才對。」

　　「我媽是不會反對的，可是我父親厭惡倫敦。」

　　「你們的女家庭教師走了嗎？」

　　「我們從來就沒有請過女家庭教師。」

　　「沒有女家庭教師！那怎麼行？家裡教養著五個姑娘，卻不請個女家庭教師！我從來沒聽到過這樣的事！你媽簡直是做奴隸似的教育你們啦。」

　　伊麗莎白禁不住笑起來了，一面告訴她說，事實並不是那樣。

　　「那麼誰教導你們呢？誰服待你們呢？沒有一個女家庭老師，你們不就是沒人照管了嗎？」

　　「同別的一些人家比較起來，我們家裡待我們算是比較懈怠；可是姐妹們中間，凡是好學的，決不會沒有辦法。家裡經常鼓勵我們好好讀書，必要的教師我們都有。誰要是存心偷懶，當然也可以。」

　　「那是毫無疑問的；不過，女家庭教師的任務也就是為了防止這種事情；要是我認識你們的母親，我一定要竭力勸她請一位。我總以為缺少了按部就班的指導，教育就不會有任何成績，而按部就班的指導就只有女家庭教師辦得到。說起來也怪有意思，多少人家都是由我介紹女家庭教師的。我一貫喜歡讓一個年輕人得到很好的安插。姜金生太太的四個侄女兒都由我給她們介紹了稱心如意的位置；就在前幾天，我又推薦了一個姑娘，她不過是人家偶然在我面前提起的，那家人家對她非常滿意。……柯林斯太太，我有沒有告訴過你，麥特卡爾夫人昨天來謝我？她覺得蒲白小姐真是件珍寶呢。她跟我說：『咖苔琳夫人，你給了我一件珍寶。』……你的妹妹們有沒有哪一個已經出來交際了，班納特小姐？」

　　「有，太太，全都出來交際了。」

　　「全都出來交際了！什麼，五個姐妹同時出來交際？真奇怪！你不過是第二個！姐姐還沒有嫁人，妹妹就出來交際了！你的妹妹們一定還很小吧？」

　　「是的；最小的一個才十六歲。或許她還太小，不適宜多交朋友。不過，太太，要是因為姐姐們無法早嫁，或是不想早嫁，做妹妹的就不能有社交和娛樂，那實在太苦了她們。最小的和最大的同樣有消受青春的權利。怎麼能為了這樣的原由，就叫她們死守在家裡！我以為那樣做就不可能促進姐妹之間的情感，也不可能養成溫柔的性格。」

　　「真想不到，」夫人說，「你這麼小的一個人，倒這樣有主見。請問你幾歲啦？」

　　「我已經有了三個成人的妹妹，」伊麗莎白笑著說。「你老人家總不會再要我招出年紀來了吧。」

　　咖苔琳夫人沒有得到直截了當的回答，顯得很驚奇；伊麗莎白覺得敢於和這種沒有禮貌的富貴太太開玩笑，恐怕要推她自己為第一個人。

　　「你不會超過二十歲，所以你也不必瞞年紀。」

　　「我不到二十一歲。」

　　等到喝過茶，男客們都到她們這邊來了，便擺起牌桌來。咖苔琳夫人、威廉爵士和柯林斯夫婦坐下來打「誇錐」；德·包爾小姐要玩「卡西諾」，因此兩位姑娘就很榮幸地幫著姜金生太太給她湊足了人數。她們這一桌真是枯燥無味，除了姜金生太太問問德·包爾小姐是否覺得太冷或太熱，是否感到燈光太強或太弱以外，就沒有一句話不是說到打牌方面的。另外一桌可就有聲有色得多了。咖苔琳夫人差不多一直都在講話，不是指出另外三個人的錯處，就是講些自己的趣聞軼事。她老人家說一句，柯林斯先生就附和一句，他贏一次要謝她一次，如果贏得太多，還得向她道歉。威廉爵士不大說話，只顧把一樁樁軼事和一個個高貴的名字裝進腦子裡去。

　　等到咖苔琳夫人母女倆玩得不想再玩的時候，兩桌牌桌就散場了，打發馬車送柯林斯太太回去，柯林斯太太很感激地接受了，於是馬上叫人去套車。大家又圍著火爐，聽咖苔琳夫人斷定明天的天氣怎麼樣。等到馬車來了，叫他們上車，他們方始停止受訓。柯林斯先生說了多少感激的話，威廉爵士鞠了多少躬，大家方才告別。馬車一走出門口，柯林斯就要求伊麗莎白發表她對於羅新斯的感想，她看在夏綠蒂面上，便勉強敷衍了他幾句。她雖然勉為其難地說出了一大篇好話，卻完全不能叫柯林斯先生滿意，柯林斯沒有辦法，只得立刻親自開口，把老夫人大大重新讚揚了一番。

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