傲慢與偏見(29)_簡·奧斯汀

二九

　　後來班納特太太說完了，盧卡斯太太聽她談得那樣志得意滿，自己又沒個份兒，早已呵欠連連，現在總算可以來安心享受一點冷肉冷雞了。伊麗莎白現在也算松了口氣。可惜她耳朵裡並沒有清淨多久，因為晚飯一吃完，大家就談起要唱歌。伊麗莎白眼看著曼麗經不起人家稍微慫恿一下就答應了大家的請求，覺得很難受。她曾經頻頻向曼麗遞眼色，又再三地默默勸告她，竭力叫她不要這樣討好別人，可惜終於枉費心機。曼麗毫不理會她的用意。這種出風頭的機會她是求之不得的，於是她就開始唱起來了。伊麗莎白極其苦痛地把眼睛盯在她身上，帶著焦慮的心情聽她唱了幾節，等到唱完了，她的焦慮絲毫沒有減輕，因為曼麗一聽到大家對她稱謝，還有人隱約表示要她再賞他們一次臉，於是歇了半分鐘以後，她又唱起了另一支歌。曼麗的才力是不適宜於這種表演的，因為她嗓子細弱，態度又不自然。伊麗莎白真急得要命。她看了看吉英，看看她是不是受得了，只見，吉英正在安安靜靜地跟彬格萊先生談天。她又看見彬格萊的兩位姐妹正在彼此擠眼弄眉，一面對著達西做手勢，達西依舊面孔鐵板。她最後對自己的父親望了一眼，求他老人家來攔阻一下，免得曼麗通宵唱下去。父親領會了她的意思，他等曼麗唱完了第二支歌，便大聲說道：

　　「你這樣盡夠啦，孩子。你使我們開心得夠久啦。留點時間給別的小姐們表演表演吧。」

　　曼麗雖然裝做沒聽見，心裡多少有些不自在。伊麗莎白為她感到不好受，也為她爸爸的那番話感到不好受，生怕自己一片苦心完全白費。好在這會兒大家請別人來唱歌了。

　　只聽得柯林斯先生說：「假如我僥倖會唱歌，那我一定樂意給大家高歌一曲；我認為音樂是一種高尚的娛樂，和牧師的職業絲毫沒有抵觸。不過我並不是說，我們應該在音樂上花上太多的時間，因為的確還有許多別的事情要做。負責一個教區的主管牧師在多少事要做啊，首先他得制訂什一稅的條例，既要訂得于自己有利，又要不侵犯地主的利益。他得自己編寫講道辭，這一來剩下的時間就不多了。他還得利用這點兒時間來安排教區裡的事務，照管和收拾自己的住宅……住宅總少不了要儘量弄得舒舒服服。還有一點我認為也很重要；他對每一個人都得殷勤和藹，特別是那些提拔他的人。我認為這是他應盡的責任。再說，遇到施主家的親友，凡是在應該表示尊敬的場合下，總得表示尊敬，否則是不象話的。」他說到這裡，向達西先生鞠了一躬，算是結束了他的話。他這一席話說得那麼響亮，半個屋子裡的人都聽得見。多少人看呆了，多少人笑了，可是沒有一個人象班納特先生那樣聽得有趣，他的太太卻一本正經地誇獎柯林斯先生的話真說得合情合理，她湊近了盧卡斯太太說，他顯然是個很聰明優秀的青年。

　　伊麗莎白覺得她家裡人好象是約定今天晚上到這兒來儘量出醜，而且可以說是從來沒有那樣起勁，從來沒有那樣成功。她覺得姐姐和彬格萊先生真幸運，有些出醜的場面沒有看到，好豐彬格萊先生即使看到了一些可笑的情節，也不會輕易感到難受。不過他的兩個姐妹和達西先生竟抓住這個機會來嘲笑她家裡人，這已經是夠難堪的了，那位先生的無聲的蔑視和兩個娘兒們的無禮的嘲笑，究竟哪一樣更叫人難堪，她可不能斷定。

　　晚會的後半段時間也沒有給她帶來什麼樂趣。柯林斯先生還是一直不肯離開她身邊，和她打趣。雖然他無法請她再跟他跳一次舞，可是卻弄得她也無法跟別人跳。她要求他跟別人去跳，並且答應給他介紹一位小姐，可是他不肯。他告訴她說，講到跳舞，他完全不發生興趣，他的主要用意就是要小心等候她，她博得她的歡心，因此他打定主意整個晚上待在她身邊。無論怎樣跟解釋也沒用。多虧她的朋友盧卡斯小姐常常來到他們身邊，好心好意地和柯林斯先生攀談攀談，她才算覺得好受一些。

　　至少達西先生可以不再來惹她生氣了。他雖然常常站得離她很近，邊上也沒有人，卻一直沒有走過來跟她說話。她覺得這可能是因為她提到了韋翰先生的緣故，她因此不禁暗暗自喜。

　　在全場賓客中，浪博恩一家人最後走，而且班納特太太還用了點手腕，藉口等候馬車，一直等到大家走完了，她們一家人還多待了一刻鐘。她們在這一段時間裡看到主人家有些人非常指望她們趕快走。赫斯脫太太姐妹倆簡直不開口說話，只是嚷著疲倦，顯然是在下逐客令了。班納特太太一開口想跟她們攀談，就被她們拒絕了，弄得大家都沒精打采。柯林斯先生儘管在發表長篇大論，恭維彬格萊先生和他的姐妹們，說他們家的宴席多麼精美，他們對待客人多麼殷勤有禮，可是他的話也沒有能給大家增加一些生氣。達西一句話也沒有說。班納特先

　　第十九章

　　第二天，浪博恩發生了一件新的事情。柯林斯先生正式提出求婚了。他的假期到下星期六就要滿期，於是決定不再耽擱時間，況且當時他絲毫也不覺得有什麼不好意思，便有條不紊地著手進行起來，凡是他認為必不可少的正常步驟，他都照辦了。剛一吃過早飯，看到班納特太太、伊麗莎白和一個小妹妹在一起，他便對那位做母親的這樣說：

　　「太太今天早上我想要請令嬡伊麗莎白賞光，跟我作一次私人談話，你贊成嗎？」

　　「噢，好極了，當然可以。我相信麗萃也很樂意的，我相信她還會反對。……來，吉蒂；跟我上樓去。」她把針線收拾了一下，便匆匆忙忙走開了，這時伊麗莎白叫起來了：

　　「親愛的媽，別走。我求求你別走。柯林斯先生一定會原諒我。他要跟我說和話，別人都可以聽的。我也要走了。」

　　「不，不；你別胡扯，麗萃。我要你待在這兒不動。」只見伊麗莎白又惱又窘，好象真要逃走的樣子，於是她又說道：「我非要你待在這兒聽柯林斯先生說話不可。」

　　伊麗莎白不便違抗母命。她考慮了一會兒，覺得能夠趕快悄悄地把事情解決了也好，於是她重新坐了下來，時時刻刻當心著，不讓啼笑皆非的心情流露出來。班納特太太和吉蒂走開了，她們一走，柯林斯先生便開口說話：

　　「說真的，伊麗莎白小姐，你害羞怕臊，非但對你沒有絲毫損害，而且更增加了你的天生麗質。要是你不這樣稍許推委一下，我反而不會覺得你這麼可愛了。可是請你允許我告訴你一聲，我這次跟你求婚，是獲得了令堂大人的允許的。儘管你天性羞怯，假癡假呆，可是我對你的百般殷勤，已經表現得非常明顯，你一定會明白我說話的用意。我差不多一進這屋子，就挑中你做我的終身伴侶。不過關於這個問題，也許最好趁我現在還控制得住我自己感情的時候，先談談我要結婚的理由，更要談一談我來到哈福德郡擇偶的打算，因為我的確是存著那種打算的。」

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