傲慢與偏見(20)_簡·奧斯汀

二〇

　　柯林斯先生準時來了，全家都非常客氣地接待他，班納特先生簡直沒有說什麼話；可是太太和幾位小姐都十分願意暢談一下，而柯林斯先生本人好象既不需要人家鼓勵他多說話，也不打算不說話。他是個二十五歲的青年，高高的個兒，望上去很肥胖，他的氣派端莊而堂皇，又很拘泥禮節。他剛一坐下來就恭維班納特太太福氣好，養了這麼多好女兒，他說，早就聽到人們對她們美貌讚揚備至，今天一見面，才知道她們的美貌遠遠超過了她們的名聲；他又說，他相信小姐們到時候都會結下美滿良緣。他這些奉承話，人家真不大愛聽，只有班納特太太，沒有哪句恭維話聽不下去，於是極其乾脆地回答道：

　　「我相信你是個好心腸的人，先生；我一心希望能如你的金口，否則她們就不堪設想了。事情實在擺佈得太古怪啦。」

　　「你大概是說產業的繼承權問題吧。」

　　「唉，先生，我的確是說到這方面。你得承認，這對於我可憐的女兒們真是件不幸的事。我並不想怪你，因為我也知道，世界上這一類的事完全靠命運。一個人的產業一旦要限定繼承人，那你就無從知道它會落到誰的手裡去。」

　　「太太，我深深知道，這件事苦了表妹們，我在這個問題上有很多意見，一時卻不敢莽撞冒失。可是我可以向年輕的小姐們保證，我上這兒來，就是為了要向她們表示我的敬慕。目前我也不打算多說，或許等到將來我們相處得更熟一些的時候……」

　　主人家請他吃午飯了，於是他的話不得不被打斷。小姐們彼此相視而笑。柯林斯先生所愛慕的才不光光是她們呢。他把客廳、飯廳、以及屋子裡所有的家具，都仔細看了一遍，讚美了一番。班納特太太本當聽到他讚美一句，心裡就得意一陣，怎奈她也想到，他原來是把這些東西都看作他自己未來的財產，因此她又非常難受。連一頓午飯也蒙他稱賞不置，他請求主人告訴他，究竟是哪位表妹燒得這一手好菜。班納特太太聽到他這句話，不禁把他指責了一番。她相當不客氣地跟他說，她們家裡現在還雇得起一個像樣的廚子，根本用不到女兒們過問廚房裡的事。他請求她原諒，不要見怪。於是她用柔和的聲調說，她根本沒有怪他，可是他卻接接連連地道歉了一刻鐘之久。

　　第十四章

　　吃飯的時候，班納特先生幾乎一句話也沒有說；可是等到傭人們走開以後，他就想道，現在可以跟這位客人談談了。他料想到，如果一開頭就談到咖苔琳夫人身上去，這位貴客一定會笑逐顏開的，於是他便拿這個話題做開場白，說是柯林斯先生有了那樣一個女施主，真是幸運極了，又說咖苔琳·德·包爾夫人對他這樣言聽計從，而且極其周到地照顧到他生活方面的安適，真是十分難得。班納特先生這個話題選得再好也沒有了。柯林斯先生果然滔滔不絕地讚美起那位夫人來。這個問題一談開了頭，他本來的那種嚴肅態度便顯得更嚴肅了，他帶著非常自負的神氣說，他一輩子也沒有看到過任何有身價地位的人，能夠象咖苔琳夫人那樣的有德行，那樣的親切謙和。他很榮幸，曾經當著她的面講過兩次道，多蒙夫人垂愛，對他那兩次講道讚美不絕。夫人曾經請他到羅新斯去吃過兩次飯，上星期六晚上還請他到她家裡去打過「誇錐」。據他所知，多少人都認為咖苔琳夫人為人驕傲，可是他只覺得親切。她平常跟他攀談起來，總是把他當作一個有身份的人看待。她絲毫不反對他和鄰居們來往，也不反對他偶而離開教區一兩個星期，去拜望拜望親友們。多蒙她體恤下情，曾經親自勸他及早結婚，只要他能夠謹慎選擇對象。她還到他的寒舍去拜訪過一次，對於他住宅所有經過他整修過的地方都十分贊成，並且蒙她親自賜予指示，叫他把樓上的璧櫥添置幾個架子。

　　班納特太太說：「我相信這一切都做得很得體，很有禮貌，我看她一定是個和顏悅色的女人。可惜一般貴夫人們都比不上她。她住的地方離你很近嗎，先生？」

　　「寒舍那個花園跟她老夫人住的羅新斯花園，只隔著一條胡同。」

　　「你說她是個寡婦嗎，先生？她還有家屬嗎？」

　　「她只有一個女兒，……也就是羅新斯的繼承人，將來可以繼承到非常大的一筆遺產呢。」

　　「噯呀，」班納特太太聽得叫了起來，一面又搖了搖頭。「那麼，她比多少姑娘們都福氣她。她是怎樣的一位小姐？長得漂亮嗎？」

　　「她真是個極可愛的姑娘。咖苔琳夫人自己也說過，講到真正的漂亮，德·包爾小姐要勝過天下最漂亮的女性；因為她眉清目秀，與眾不同，一看上去就知道她出身高貴。她本來可以多才多藝，只可惜她體質欠佳，沒有進修，否則她一定琴棋書畫樣樣通曉，這話是她女教師說給我聽的，那教師現在還跟她們母女住在一起。她的確是可愛透頂，常常不拘名份，乘著她那輛小馬車光臨寒舍。」

　　「她覲見過皇上嗎？在進過宮的仕女們中，我好象沒有聽見過她的名字。」

　　「不幸她身體柔弱，不能過京城去，正如我有一天跟咖苔琳夫人所說的，這實在使得英國的宮庭裡損失了一件最明媚的裝璜；她老人家對我這種說法很是滿意。你們可以想像得到，在任何場合下，我都樂於說幾句巧妙的恭維話，叫一般太太小姐們聽得高興。我跟咖苔琳夫人說過好多次，她的美麗的小姐是一位天生的公爵夫人，將來不管嫁給哪一位公爵姑爺，不論那位姑爺地位有多高，非但不會增加小姐的體面，反而要讓小姐來為他爭光。這些話都叫她老人家聽得高興極了，我總覺得我應該在這方面特別留意。」

　　班納特先生說：「你說得很恰當，你既然有這種才能，能夠非常巧妙地捧人家的場，這對於你自己也會有好處。我是否可以請教你一下，你這種討人喜歡的奉承話，是臨時想起來的呢，還是老早想好了的？」

　　「大半是看臨時的情形想起來的；不過有時候我也自己跟自己打趣，預先想好一些很好的小恭維話，平常有機會就拿來應用，而且臨說的時候，總是要裝出是自然流露出來的。」

　　班納特先生果然料想得完全正確，他這位表侄確實象他所想像的那樣荒謬，他聽得非常有趣，不過表面上卻竭力保持鎮靜，除了偶而朝著伊麗莎白望一眼以外，他並不需要別人來分享他這份愉快。

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