愛瑪(48)_簡·奧斯汀

四十八

　　「太奇怪了！誰也不可能事前形成合理的看法。人們都是形成一個觀念，便以此為定式。你說過，嚴格的說，荻克遜先生並不漂亮。」

　　「漂亮！啊！根本談不上——當然非常一般。我告訴過你他長的一般。」

　　「我親愛的，你說過坎貝爾小姐不准大家說他長的一般，而且你自己……」

　　「至於我嘛。我的判斷無足輕重，要問我的意見，我從來都認為任何人都是值得一看的。我相信，大家都認為他長相一般。」

　　「啊呀，我親愛的簡，我看咱們非得趕快走不可啦。天氣看來不妙，外祖母會感到不安的。我親愛的伍德豪斯小姐，你真是太好心了，可我們真的非走不可了。這真是個最令人愉快的消息。我要到克爾太太家去一趟，不過最多只能在哪兒停留三分鐘。簡，你最好直接回家去，我可不能讓你在外面淋雨。我們認為她在海伯裡已經好得多了。感謝你，我們真的這麼認為。我不去戈達德太太那兒去了，我看她除了燉豬肉之外，什麼都不會關心，當我們吃豬肉的時候，那就是另一回事。親愛的先生，祝你晨安。啊！奈特裡先生也要一道去，那可太好了！我相信，如果簡覺得疲憊的話，你會讓她扶住你的一條胳膊。埃爾頓先生和霍金斯小姐，祝他們晨安。」

　　愛瑪與她父親單獨留在家裡，她的一半注意力集中在父親身上。他哀歎年輕人都那麼急著要結婚——而且還是跟陌生人結婚——她的另外一半心思在自己考慮這件事。在她看來，這是件不但滑稽而且最受歡迎的消息。他證明埃爾頓先生不會難受多久。但是她卻為哈裡特感到難過。哈裡特肯定會感到難過。她現在所希望的不過是由她自己把這消息告訴她，免得她猛然間從別人那裡聽到。此刻正好到了她可能來訪的時候了。要是她在路上見到貝茨小姐就糟了！考慮到馬上要下雨，愛瑪便希望天氣會把她阻止在戈達德太太的那裡，在那兒，這消息無疑會趁她毫無戒備之際朝她撲過去。

　　陣雨下的很急，不過時間短暫，不到五分鐘後，哈裡特走進門來，只見她面部表情焦慮激動，只有滿懷心事匆匆趕來才會產生這種表情。她一見愛瑪立刻張口喊道：「啊！伍德豪斯小姐，你知道發生什麼事情了！」聲音裡充分顯出心中的驚慌。既然她已經遭到打擊，愛瑪便認為此刻除了傾聽沒什麼更好的辦法對她表示好意。哈裡特毫不保留的傾訴出來：「我半小時前從戈達德太太哪兒出來，我恐怕天要下雨，每時每刻都可能來一場傾盆大雨，不過我認為先跑到哈特費爾德宅子還來得及，於是我就儘快趕路。途徑一所房子，那兒一位年輕女子正在為我縫製一件外套，我便決定進去看看進展如何。我在裡面之停留了片刻，剛出來就開始下雨，我不知道怎麼辦才好，就開始拚命奔跑，後來在福特商店避雨，」福特商店是家兼營毛、麻織品和縫紉用品的大商店，在規模和時髦方面都是本地第一流的。「我在那兒等了足足一分鐘，腦子裡一切全部考慮。突然間，你知道誰近店來了——真是太奇怪了！可是他們經常在福特商店買東西的——你知道是誰？是伊麗莎白·馬丁和她哥哥！親愛的伍德豪斯小姐！想像看。我想我當時要暈過去了。我不知道怪怎麼辦。我就坐在靠近門的位置上，伊麗莎白一眼便看見了我，可他沒看見。他當時正忙著收雨傘。我肯定她看見我了，可是她立刻將目光移向別處故意不看我。他們倆朝商店另外一頭走去。而我還坐在門口！啊！親愛的，我覺得多悲慘啊！因為外面還在下雨，可我真希望能多到什麼地方去，就是別待在那兒，啊！親愛的伍德豪斯小姐，最後，我猜想，他朝周圍望了一圈，看見了我。因為他們不買東西，卻停下來竊竊私語。我肯定他們談論的是我。我不禁認為他是在說服她跟我談談。你認為是不是這樣？因為她很快便走上前來，到了我跟前，問我怎麼樣，看上去要是我願意，她隨時準備跟我握手。她的這些舉動跟以前不大相同了。我看得出她變了，不過，好在她努力表現出友好的樣子，我們便握了握手，站在一起交談了一陣子。不過我記不得當時說些什麼，當時我渾身顫抖的厲害！我記得她說，很遺憾這麼久沒見面了。我覺得她對我真是太好心了！親愛的伍德豪斯小姐，我當時真難挨呀！當時，路上已經不能走了，可我下了決心，什麼也不能阻止我離開。這時候，你想想吧！我發覺他也在朝我走來，你知道嗎，她走的後緩慢，仿佛不知道該怎麼辦的樣子。他終於走了過來，開口說話，我就回答。我真了一會兒，感覺可怕極了，你知道嗎，說不上是什麼感覺。然後我有了勇氣，就說，不下雨了，我該走了。我就走出來。我離開門沒有走出三碼遠，他突然朝我追來，只是告訴我說，如果我要去哈特費爾德宅子，他認為最好繞過科爾先生的馬廄，因為這場雨把近路淹沒了。啊！我親愛的，我覺得我難受得簡直要死了！我就說我非常感謝他。你知道，我不能不那麼說。然後，我走回到伊麗莎白身邊，繞過馬廄——我相信我是那麼走的——可我幾乎不知道我在那兒，也不知道我作了些什麼。啊！伍德豪斯小姐，我寧願作任何事情也不願意發生這事。然而，你知道，看到他那麼善意愉快的舉止，讓人心裡感到一種說不出的滿足。看到伊麗莎白也是這樣。啊！伍德豪斯小姐，跟我說說話，安慰安慰我吧。」

　　愛瑪真心希望能安慰她，可是要她馬上就這麼做，卻是她力所不能及的。她不得不稍事思索。她自己此時的感覺不是太舒坦。那年輕人和他妹妹的舉止看來是出自真實的感情，她對他們只有感到同情，照哈裡特描述，他們的行動是一種有趣的混合物，其中揉和了收到傷害的愛情和真正的柔情，她以前也認為他們是些善意而值得交往的人，但是這能改變與她聯姻的害處嘛？受到表面現象的干擾簡直是犯傻。當然啦，他失去她一定感到遺憾——他們一定都感到遺憾。除了愛情之外，他們的抱負也受到了屈辱。他們或許都希望通過與哈裡特結親而提高自己的地位。另外，哈裡特的描述有什麼價值？那麼容易獲得樂趣，沒什麼識別，她讚揚有什麼意義？

　　她竭力把過去的一切都看作不足掛齒的瑣事，不值得費心去應付，希望以這個想法安慰自己。

　　「當時或許有點讓人尷尬，」她說，「不過看來你應付的好極了，事情已經過去了，或許永遠——實在永遠不可能再次發生，不能像第一次見面那樣。所以，你也不必多想。」

　　哈裡特說：「對極了，」還說，「不想了。」可是她仍然繼續談論這事，仍然不能談起其他事情。最後，愛瑪為了把馬丁一家從她腦子裡趕出去，便趕緊向她通報那消息。她本來打算小心翼翼的講給她聽，可是在可憐的哈裡特目前的心境下，她不知道該感到高興還是表示氣憤，是該感到羞愧還是可笑。埃爾頓先生對她的重要性竟如此終結了！

　　然而，對愛爾頓先生享有的權力根絕逐漸消失了。雖然她並沒有產生昨天或者片刻之前聽到那消息時可能產生的感覺，但是她對這消息的興趣很快便增強起來。他們最初的交談剛剛結束，她便投入對那位幸運的霍金斯小姐表示出的好奇、遺憾、痛苦和愉快的感情之中，在她的想像中，馬丁一家人立刻便被置於從屬地位了。

　　愛瑪為哈裡特有過那麼一次巧遇而感到頗為高興。它有效的緩衝了第一場震動，而沒有保留多少驚慌的影響。考慮哈裡特現在的地位，馬丁一家不可能不加探索便來找她，他們既缺乏勇氣，也有礙於尊嚴。自從她拒絕那兄長後，妹妹們再也不到戈達德太太那裡上學。可能在十二個月中他們沒有一次機會湊在一起，甚至連一次交談的機會也沒有。

　　（完）

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