愛瑪(31)_簡·奧斯汀

三十一

　　「是啊，」約翰·奈特裡先生立刻說道，口吻中夾帶著些許詭異，「他似乎對你特別友善。」

　　「對我！」她吃驚的微笑道，「難道你把我想像成埃爾頓先生追求的目標啦？」

　　「這種想像使我感到難過，愛瑪，這一點我承認。假如你以前從來沒想到過，現在不妨開始考慮。」

　　「埃爾頓先生愛生了我！怎麼會有這種想法！」

　　「我並沒有這麼說，不過你可以好好考慮是不是這樣，然後相應地調整你的舉止。我認為你對他的態度是對他的鼓勵。愛瑪，我是以一個朋友的口吻對你講話的。你最好觀察自己的左右，弄明白自己該怎麼做，自己的願望是什麼。」

　　「我謝謝你。不過我向你保證，你完全弄錯了。埃爾頓先生與我是非常要好的朋友，僅此而已，」說完她便接著往前面走去，心裡為這種錯誤的想法感到滑稽，這種錯誤往往以不完整的表面現象為根據，那些自命不凡的人們卻往往陷入這種錯誤的境地。對於姐夫把她想像的盲目而無知，需要有人幫助，她感到不很高興。他沒有再說什麼。

　　伍德豪斯先生對這次拜訪完全打定了主意，儘管天氣越來越冷，他卻似乎絲毫不打算退縮，最後與大女兒公乘自己的馬車，準時來到，比其他人更不注意天氣的情況。他對這次外出心中充滿新奇感。對朗道斯宅子的活動充滿希望，所以無心注意天氣是不是寒冷，再說，他身上的衣服太厚，也是在沒有什麼感覺。然而，這的確是個嚴寒的天氣。等到第二輛馬車出動時，幾片雪花已經飄落下來。天色顯得異常沉重，只要空氣稍有凝滯，便會在最短的時間裡創造出一個非常潔白的銀色世界。

　　愛瑪很快便發現，她的同伴心情並非處在最愉快的狀態。在這種天氣下做好準備外出，而且還要在晚宴後讓孩子們作出犧牲，簡直是一種罪惡，至少讓人感到不愉快，約翰·奈特裡先生無論如何也不會喜歡。他預見不到這次拜訪有任何東西值得付出如此巨大的代價。驅車前往郊區牧師宅子的整個路途，是在他不斷表示不滿的過程中度過的。

　　「一個人，」他說，「要求別人離開自己家的爐火來看望自己時，必須有很好的自知之明，要是遇的這種惡劣天氣的時候更應該如此。他必須認為自己是個非常令人愉快的人。我本人可不敢這麼作。看哪，都下雪了，著變成了一樁極為荒誕的事情。不讓人家舒適的留在家中實在是愚蠢，人們本來能呆在家裡，卻跑出來更是犯傻！假如我們因為某種召喚或者生意不得不在這種天氣下外出，我們會認為那是不得已忍受苦難。可現在呢，也許我們身上的衣服比平時還單薄，卻心甘情願的出發，與大自然對抗的藉口絲毫也找不到，可這種氣候卻能讓人從沒一個方面都認為應該呆在家裡。盡可能留在藏身之所。我們現在卻要出發到另一個人家裡去度過五小時乏味的時光，要說的話和要聽到的東西都於昨天說過得聽過的毫無二致，也沒有那句話明天不會重複說再次聽。在這種天氣下動身，回來的時候也許更糟。四匹馬和四個傭人帶出去的是五個冷得渾身發抖的可憐蟲，送進比家裡寒冷的房間，與糟糕的傢伙們作伴。」

　　要想愉快的表示同意，愛瑪覺得自己實難勝任，然而她毫無疑問習慣與別人的迎合之詞。愛馬可不會摹仿說：「對極了，我親愛的。」他的伴侶通常准是這樣表示贊同的。但是她以經打定主意，絕對不作任何回答。她不能表示順從，也害怕進行爭執，她的英雄氣概僅僅達到保持沉默的地步。她任憑他說下去，扶了扶眼鏡，把自己的衣裳裹緊在身上，但是沒有開口。

　　他們到達了，馬車開始轉彎，車梯放下去，埃爾頓先生立刻出現在他們身旁，只見他身著黑色禮服，動作非常瀟灑，滿臉帶著微笑。談論內容終於發生了變化，愛瑪感到高興。埃爾頓先生非常樂於承擔責任，而且渾身洋溢出歡樂情緒。他的態度既彬彬有禮，有那麼喜形於色，她於是開始以為，他收到了有關哈裡特的說法，一定與自己得到的完全不同。她在穿著打扮的過程中曾經派人去詢問過，得到的回答是：「沒什麼變化——沒有好轉。」

　　「我從戈達德太太那裡得到報告，」她一下車馬上就說，「不像我希望的那麼令人愉快——『沒有好轉。』我得到的回答就是這樣。」

　　他的面孔立刻便拉長了。他回答的時候聲音也變得傷感起來。

　　「啊！我正要告訴你呢，我回來更衣之前，曾經敲過戈達德太太的門，結果得到的通報非常令人傷心，史密斯小姐沒有好轉，我極為擔心。我心裡原來還暗自希望，他在上午得到那麼真摯熱情的看望之後，肯定會有所好轉的。」

　　愛瑪微笑道：「我希望，我的看望對她緊張的神經是一種安慰。不過，即使是我也不能讓她的喉嚨痛有所緩和。她患的是真正的重感冒。你也許聽說，佩裡先生去看過她吧。」

　　「是……我猜……也就是說……我沒聽說……」

　　「他已經得到了她的那些主訴症狀，我希望明天一早，我們會得到比較令人安慰的報告。不過，要想一點兒焦慮也沒有，是不可能的。我們今晚的聚會遭受到這麼令人傷心的損失！」

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