愛瑪(23)_簡·奧斯汀

二十三

　　「我親愛的，我說不準。反正我第一次聽說她要結婚的消息後感到非常吃驚。」

　　「伊沙貝拉來的時候，我們必須請韋斯頓夫婦來跟我們一起進餐，」

　　「對，我親愛的，要是有時間就這麼辦。不過，」他聲音非常壓抑地說，「她回來只停留一個星期。這麼短時間什麼也做不成。」

　　「不幸的是他們不能久留，不過看來他們別無選擇。約翰·奈特利先生必須在28號回到城裡，我們應該感到知足才對，爸爸，因為他們要把自己能在鄉下停留的時間完全用來陪我們，他們並不打算去唐沃爾宅子住兩天。奈特利先生保證說，今年聖誕節不要求他們去了——不過你知道的，他們沒在一起相聚已經有很長時間了，比我們分離的時間長的多。」

　　「我親愛的，假如伊沙貝拉去了別的地方兒不來哈特費爾的宅子，那可實在太殘酷了。」

　　物的豪斯先生絕對不考慮奈特利先生對他兄弟可能的要求，也不能容忍任何人對伊沙貝拉的要求，他要絕對佔有他們。他坐著苦思冥想片刻，然後說：

　　「他儘管走，可是我看不出為什麼伊沙貝拉非走不可。愛瑪我想，我要設法說服她多跟我們住一陣子。她和孩子們可以好好住一段時間的。」

　　「啊！爸爸——這是你絕對做不成，我認為你絕對不會成功。要讓伊沙貝拉不跟丈夫在一起，她可不幹。」

　　這一點太顯而易見了，不必進行什麼爭執。儘管伍德豪斯先生不情願，可他也只能謙恭地歎息一聲而已。愛瑪看到因為女兒與丈夫的眷戀之情使她的精神受到影響，她便立刻轉向准能讓他們精神振奮的話題。

　　「我姐姐和姐夫來的時候，哈裡特必須儘量很咱們在一起。我肯定她一定喜歡跟孩子們作伴。我們為孩子們感到非常自豪，不是嗎爸爸？我不知道她認為那個更漂亮些，亨利還是約翰？」

　　「啊，我也真想知道她認為那個比較漂亮。可憐的小傢伙們，他們多高興來這兒哪。阿裡特，他們非常喜歡到哈特費爾的宅子來。」

　　「我肯定他們喜歡來，先生。我肯定他們沒一個不願意來的。」

　　「亨利是個好孩子，不過約翰跟他媽媽很想想。亨利是老大，是從我的名字定的名，不過，是伊沙貝拉叫她亨利的，約翰是老二，就從了他父親的名字，不過，是伊沙貝拉叫他亨利的，為什麼老大沒有繼承父親的名字。他實在是個非常聰明的孩子。他們全都特別聰明，他們有許多有趣的花招。他們會跑到我的椅子跟前問我，『外公，你能不能給我們一根繩子？』亨利還向我要過一把刀子，不過我告訴他說刀子是專門為外公、爺爺們製造的。我想他們父親常常對他們過於粗魯。」

　　「在你看來他顯得粗魯，」愛瑪說，「因為你自己太文雅了。不過，假如你將她與其他父親做個對比，就不會覺得他粗魯。他希望他的孩子們活潑而頑強。假如他們搗蛋，就不免斥責他們兩句。他可是個慈愛的父親——約翰·奈特利先生當然是個慈愛的父親。孩子們都喜歡他。」

　　「可是他們伯父以來，就把他們拋的有天花板那麼高，真能嚇死人！」

　　「可是他們喜歡這樣，咋咋。他們最喜歡的就是那種活動了，假如他們的伯伯不定下輪流玩的規定，那他們誰也不願意把機會讓給對方。」

　　「哎呀。這我可無法理解了。」

　　「爸爸，我們大家都是這樣。世界上有一半人不理解另一半人的樂趣。」

　　接近中午時分，兩位姑娘正打算分頭為每日下午四點鐘的正餐做準備，那條無與倫比的字謎作者再次步入。哈裡特轉身回避，愛馬路出平時掛在臉上的微笑迎接了他。她敏銳的目光很快便從他的眼睛裡看出，他意識到自己採取了主動行動——就像擲出個篩子，照她判斷，他此番來是想看看有什麼可能的結果。不過，他的正式藉口是請求原諒他晚上不能來出席伍德豪斯先生的晚會，並且希望不會因此給哈特費爾的宅子造成任何不快。不過，假如他的確會給大家造成不快，那麼他會放棄其它事情。不過，因為科爾先生一再邀請他吃飯，而且對這事非常重視，他已經衷心表示答應。

　　愛瑪向他致謝，不過不能讓他的朋友因為他們的原因而失望，他父親肯定會找到人一起玩骨牌。他再次表示願意放棄約會，她再次表示不能接受。他似乎便準備鞠躬告辭，他這時從桌子上拿起那張紙片歸還給他：

　　「啊！感謝你好意將這個字謎留給我們看。我們對它推崇備至，已經冒昧地放在史密斯小姐的集子裡了。我希望，你的朋友不會認為這有什麼不妥。當然啦。我僅僅抄寫了前八行。」

　　埃爾頓先生當然不知道該怎麼說才好了。他的表情顯得疑惑——頗為迷惑不解，嘴上說了諸如「很榮幸」之類的客套話，朝愛瑪和哈裡特掃視一眼，然後發現了展開在桌子上的那本冊子，便捧起來非常認真地閱讀。愛瑪間最尷尬的時刻過去了，便微笑著說：

　　「請你帶我向你的朋友致歉，不過這麼好的一個字謎不該限制在一兩位讀者之間。他編寫時態度如此殷勤，應當得到每一位女子的嘉許才對。」

　　「我可以毫不遲疑地說。」埃爾頓先生回答道，不過他說這話時卻非常躊躇，「我絲毫不懷疑，我的朋友知道這樣的結果會產生與我一樣的感覺，假如他像我這樣看到自己小小的作品蒙受如此厚愛，他會認為是一生最值得自豪的時光。」說完他在此朝冊子望了一眼，將它放在桌子上。

　　他說完這話便匆匆離去了，愛瑪並不認為匆匆離去是因為害羞，因為儘管他有上流的品質和宜人的脾氣，可是這話說得那麼虛情假意，她當時便幾乎放聲大笑，她連忙跑開自己笑個痛快，讓哈裡特獨自留在那裡手溫情而莊嚴的喜悅。

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