愛瑪(11)_簡·奧斯汀

十一

　　「我不知道我能想像出什麼，不過我承認，我從來沒有看到過任何人的容貌和身材比她更喜人。可是我基本上算是個老朋友了。」

　　「多美的眼睛！——純粹的單褐色——多麼明亮！五官端正，容貌開朗，膚色潔白！啊！臉色健康紅潤像盛開的花朵，身體的高度和各部分搭配如此勻稱，提醒多麼高挑穩健。她的健康不僅表現在紅潤的臉色，而且體現在她的頭髮光澤、她的頭型、她的回眸。有時候人們說，某個孩子像『畫裡的健康娃娃』一樣。在我的腦子裡，愛瑪從來就是一幅典型的成年健康姑娘圖畫。她就是可愛的化身。奈特裡先生，難道不是嗎？」

　　「我從她的外表上挑不出缺點，」他回答道。「我對她的印象正如你描繪的一樣。我喜歡看她。另外，我還願意對她額外誇獎一句，那就是我認為她並不喜好虛榮。考慮到她非常好看，她似乎對此頗為在意。她的虛榮表現在其它方面了。韋斯頓太太，我不喜歡她與哈裡她·史密斯的親密關係，我恐怕這種關係對她們兩人都有害，我對此堅信不疑。」

　　「奈特裡先生，可我同樣堅信這種關係對她們不會有任何害處。儘管親愛的愛瑪有各種小小的缺點，可是她仍然不是為一個傑出的姑娘。我們上哪兒找一個比她更好的女兒，更善良的姐妹，更真摯的朋友呢？沒有，找不到。她為人可信，絕對不會將任何人引向歧途。她不會堅持錯誤。愛瑪可能出一次錯，但是她有一百次是正確的。」

　　「那好吧，我不再討你嫌了。愛瑪將是一位天使，我要把我的憂鬱藏在心底，直到聖誕節將約翰和伊莎貝拉送回來為止。約翰喜歡愛瑪是有理性的，因而不是盲目的愛，伊莎貝拉與丈夫的想法向來一致，，唯一的例外是他不為孩子的健康感到大驚小怪。我肯定他們與我的看法相同。」

　　「我知道，你們都是在泰喜愛她了，不可能對她不公正不慈愛，但是，奈特裡先生，請你原諒我，我認為我享有愛瑪母親的某些講話特權，因此我想暗示說，大量就哈裡特·史密斯與她的親密關係跟您進行討論沒有什麼益處。請您原諒我。辦事，倘若在這種緊密關係中感覺到某種小小的麻煩，只要這關係能得愛瑪帶來樂趣，她不可能終止這關係；愛瑪只有向父親訴說，而父親完全贊成她們交往。多年來，我的職責便是提供忠告，所以，奈特裡先生，我冒昧地提了一點小小的忠告，希望你不會感到驚訝。」

　　「一點也不驚訝，」他喊道。「我對此甚為感激。那時非常好的忠告，而且這個忠告比你以前給過的忠告會得到更好的命運，以為它會得到照辦的。」

　　「約翰·奈特裡太太很容易受驚，或許會她妹妹的事情感到不愉快。」

　　「放心吧，」他說。「我不會大聲喊叫。我回把不快藏在心裡。我對愛瑪的興趣是真誠的。伊莎貝拉跟我的關係並不像和妹妹那麼親密，她從來沒有激起我的多大的興趣，也許很難得有什麼興趣。辦事，大家對愛瑪的感覺中既存在著擔憂，也有好奇。我真相知道她最後會怎麼樣！」

　　「我也想知道，」韋斯頓太太溫和地說，「很想知道。」

　　「她總是聲稱自己永不結婚，當然，這其實什麼意義也沒有。不過我真的沒見過一位她喜歡的男人。如果她能深深愛上一個合適的對象、那到不見是一件壞事。我希望看到愛瑪愛上某個人，也希望看到她對是不是得到別人的愛感到疑慮，那對她將是有好處的。可是周圍沒有什麼人迷戀她，再說她很難得離開家。」

　　「目前看來，似乎很難誘使她改變決心，」韋斯頓太太說，「既然她在哈特費爾德宅子立過的那麼愉快，我也不能盼望她跟什麼人墜入愛河，給可憐的伍德豪斯先生造成困難。我現在不願建議愛瑪結婚，不過我向你保證，我心中對她結婚的想法一點也不少。」

　　她談這個問題時不乏一種含義：儘量掩蓋一個對她們夫婦倆有利的想法。關於愛瑪的命運，朗道斯宅子的主人有幾種希望，但是他們並不喜歡這些希望受到猜疑。奈特裡先生平靜地轉變了話題：「維斯頓認為天氣會怎麼樣，會下雨嗎？」她便深信，關於哈特佛爾德宅子他沒什麼更多的話想談，也沒有什麼可猜疑。

　　第六章

　　愛瑪毫不懷疑，她已經將哈裡特的幻想引到一個適當的方向，並且將她的感激之情和年輕的虛榮心引向一個很好的目標。自從意識到埃爾頓先生是個特別漂亮的男人，而且高雅迷人，她發現哈裡特變得大為通情達理了。由於她接受他明確表達的崇拜時沒有表現出遲疑，她不久便根據一些令人愉快的暗示，確信哈裡特方面已經產生了好感，這就像許多類似的情況一樣。她還相當有把握地認為，埃爾頓先生即使現在還沒有萌發出愛，也即將墜入愛河。關於他那一方面，她毫不懷疑。他談論她，讚揚她，用的都是熱情洋溢的語言，所以她無法假設出，再過一小段時間有什麼東西不能補充完整。自從哈裡特來到哈特費爾德宅子後，風度有了驚人的長進，他對她變化的察覺便是一個令人愉快的證明——他越來越依賴她了。

　　「你將史密斯小姐需要的一切都給了她，」他說。「你是他變得高尚而嫻雅。她來到這裡時本來就是一個漂亮姑娘，不過，照我看，你使她增加的魅力遠遠超過了她本來具有的自然美。」

　　「我很高興你認為我對她有用處，但是哈裡特原來缺少的不過是一點兒提示，一點兒暗示而已。她自身具有全部的自然美，甜蜜優雅，天性可愛，毫不矯揉造作，我做的事非常有限。」

　　「倘若可以表達與一位女士不同的意見，」埃爾頓先生殷勤地說……

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