太陽號草船遠征記第十一章有志者事竟成2(5)

第十一章有志者事竟成2(5)

　　「罎子和馬口鐵的罐子一樣輕，但又是誰把羊皮囊裡的水都倒進了海裡！」聖地亞哥反問道。

　　雙方唇槍舌劍，惡語相向。憤恨的指控，壓抑已久的怒火，全都一發不可收拾。坐在雞籠旁邊，大家沒有一點胃口。聖地亞哥再次反擊，但是在對方的聯合攻擊之下開始有些犯暈了。

　　「卡洛，」我說道，「你是一名職業登山運動員，也是一名經驗豐富的探險家。你不能要求一位大學教授在打結和舉重方面與你相提並論。你真像個神父，徹頭徹尾的神父，你可以做得到的，就要求別人也要做到。」

　　顯然，我的話說得太重了。卡洛慢慢站起來，臉色比他的鬍子還要紅，一隻手緊抓著亂蓬蓬的頭髮。

　　「我？我是神父？」

　　他站在那裡，一句話說不出來，不停地咽著唾沫。然後，他從我這裡轉過身去，對著聖地亞哥突然伸出一張滿是老繭的大手。

　　「好了！夥計們，就這麼算了！」

　　大家隔著雞籠互相握手。諾曼趕忙去拿他和小原啟的口琴，瑪達尼也拽出他的那面摩洛哥鼓來。兩個小時後，我爬上了床。前半截船面上傳來喜慶的樂聲和歌聲，來自地球七個不同角落的人們在甲板上傾情地演出著。我慢慢地進入了夢鄉。

　　去年，在「太陽一號」剛出海的第一天，雙槳就折斷了。風浪吹著我們向西去漂流，航線呈弧形。我們徑直朝巴貝多前進，它位於西印度群島的南端，中間還有很遠一段距離。我們的征程也就在這時結束了。但是這一次，我們的草船到目前為止還能航行，我們準備駕駛它再次前往巴貝多——我們上次沒能到達的地方。因此，我們每一天的預計航程都是以距離巴貝多的海浬數來計算。其實只有這條航線才會有風浪從船尾的方向吹過來。

　　但是，要想使這條浸滿了海水的船保持船頭朝前是多麼不容易啊。即便是一個普普通通的夜班也會把人弄得筋疲力盡，接班時連手指都伸不直了。假如把船身不小心弄橫了，導致船帆向後倒吹，激浪湧上船來，那就像是魔鬼趁著夜色潛上了船。魔鬼對可憐的舵手施以兇險的詛咒，尤利掛上去的帆幕瞬間被撕破，七個睡意正濃的人不得不系上救生帶，光著身體跳進海裡，在昏暗中拽住船帆，拼命劃槳或者保護船上的東西。有人說，保險起見，夜裡不應只留一人在船橋上值班，我們於是就把夜間值班的時間從兩個小時增加到三個小時，每次有兩個人值班。

　　現在這種操舵方法太過吃力，我們要是不想累個半死，就必須另外再想法子。

　　「如果能把桅杆向前挪一下就好了。」一天晚上，當我同諾曼一起在船橋上值班時，我喃喃自語道，「只要船帆靠近船頭，船就可以自己順風前進。」

　　「我們能做到。」諾曼熱切地說。次日清早，趁著大夥還沒起床，我們開始了一場異常艱難的手術。雙腳桅杆必須改為向前傾斜，好使船帆的位置向前移動。

　　諾曼手拿利斧，在桅杆底部砍了起來，以便使桅杆前傾。之後我們兩個小心翼翼地鬆開了十二根平行的支索；每根桅杆上有六根，兩邊各三根。於是這座高達三十英呎、重達六百磅的雙腳桅杆就向前傾斜過去，帆桁也跟著向前移動。當我們把支索再次綁緊的時候，脹得滿滿的船帆已經突出在船頭前面。我們掌起舵來立刻覺得輕鬆多了，只要我們順風前進，就很容易保持船頭朝前。

　　「太陽二號」向西疾駛，船身也不再下沉，這估計是水面以下的紙莎草已經足以抗衡船面存水的分量的緣故。航行五個星期之後，我們終於停止了下沉，但是船身的大部分已經沒入了水中。風平浪靜的時候，海面離船面已經很近，藤壺沿著右舷的艙壁爬滿了艙面。瑪達尼又開始從海面打撈油塊，每天如此。

　　在一個風雨交加的日子，船帆突然纏上了尖尖的船頭，把船頭弄歪了，船帆下端也被撕破。對我們而言，船帆的重要性僅僅次於船身，經過商議之後，大家決定犧牲掉纖細、上翹的船頭。卡洛騎在船頭，開始鋸了起來。這是我們曾引以為豪的傑作。為了確保安全，我們先在船頭牢牢捆上了一道繩子，擔心在切斷船頭的時候，那個捆綁著整個船身的螺旋形繩圈會松脫。但正如那幾位印第安人所說，這道螺旋形繩圈已經緊緊地勒進了紙莎草，即使我們幾個人一起拽也不能把它分開。紙莎草已經被水泡得緊繃繃的。船頭鋸掉以後，其截面就像是被切開的一個巨大的洋蔥。「太陽二號」的線條霎時變得更加樸素、現代了。透過柳條艙壁，我們立刻可以看到了船帆下面的水天交界處。這就像是諾亞方舟打開了窗板，我們已經能夠眺望遠方，尋找前方的陸地了。

　　沒過幾天，我們決定把船尾也鋸掉。自從把船頭去掉以後，船尾就像是另一面往裡拽的船帆，影響了航行的穩定。而且，我們還想藉此減少不必要的重量。當我們從船尾尖上解開那根生死攸關的弓弦，把船尾尖鋸掉，再把弓弦系到那個又扁又寬的船尾上去的時候，大夥不免有些膽戰心驚。實際上，草船的結實程度似乎並未因此而受到影響。我們一個接一個地跳下水去，然後如釋重負地浮上水面，激動地告訴那些還在船上的人，船底還是那樣牢固，那樣結實，那樣完整。就連一根蘆葦或者繩子都沒有動過，只是在上面長了一層藤壺，恰似一個個黑白相間的蘑菇，還搖擺著黃色的鰓傘。

　　跟上次不同，本次航行中我們很少使用那台小型的無線電。在我們看來，這樣或許會讓我們的親人更加放心。每次通電話時，也只是很簡短的一句：「船上一切都好。」免得他們越想越怕。但是在第二個月的上旬，我們行駛的速度飛快，整個航程也已經過了大半，基本能夠估計登陸的時間和地點了。伊鳳得到這個消息後，立即收拾行李，帶上孩子們坐飛機來到了巴貝多。

　　不久，諾曼在和巴貝多的一位無線電愛好者連系時，我們聽到了我妻子的聲音。她出人意料地提出了六個有關海洋生物的技術問題。隨後她解釋道：聯合國援助開發部門在巴貝多建立了一個海洋生物考察站，該站的負責人對這些問題很感興趣。我們向他們報告說，草船的下面有許多小朋友和我們一起遊動；兩條海豚追逐著船邊的飛魚；成群的南美飛禽，在西南方向像浮雲一樣盤旋；藍色的海面上不時躍起一條條銀色雪茄似的小魚。第二天，那位無線電愛好者告訴我們說，有一艘聯合國的考察船將要造訪我們。

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