太陽號草船遠征記第九章落入大海的魔掌(10)

第九章落入大海的魔掌(10)

　　「算了吧，鋸子在哪兒呢？用不上的東西留著幹嘛？」聖地亞哥挑釁地堅持道。

　　其他人都有些憤慨，但還是都到了船尾，至少可以看一眼阿布杜拉想要扔掉的大木箱吧。

　　船艙後面已經看不見船身了。孤零零地翹出水面的就只有那鉤曲的船尾尖，它同船身其餘部分，已被海水隔開。海浪從一側沖進來，又從另一側流了出去。存放著救生筏的大木箱在船橋的柱子之間晃來晃去，濺起了不少綠色的海水。

　　阿布杜拉舉起放在一旁的斧子，可是尤利憤怒地提出了抗議：這簡直是瘋了！好好想想自己的親人吧。諾曼也同意尤利的看法：如果沒有救生筏，我們的親人一定會感到絕望的。喬治從阿布杜拉手中奪走了斧子。卡洛開始猶豫不決起來。他想要我做個決定。我們出航以來，這還是第一次出現重大分歧。這是個生命攸關的問題，雙方的意見互相對立，都很尖銳，而且寸步不讓，弄得越來越僵。

　　我們都來到船頭，各自坐在羊皮囊、麻袋和罎子上。卡洛給我們端來了醃肉、洋蔥雞蛋餅和摩洛哥的「塞洛」。可是，這正是暴風雨來臨前的寧靜。我們腳下的紙莎草十分乾燥，像一張紙一樣，隨著海浪也高低起伏著。底下浸濕的紙莎草仍然很結實。兩根舵槳固定得牢牢的，船尾像龍蝦尾巴一樣耷拉著，減緩了紙莎草船的速度，這樣一來，「太陽」號自己又可以把好舵了，開始順風疾馳起來。可是尤利、諾曼和喬治陰沉著臉，就像四面八方湧來的鐵青的雷雨雲。他們用手指捏碎杏仁，決心捍衛自己的立場。這個問題不能回避，有了膿泡，就要挑開。

　　「各種情況都可能出現，」我儘量使我的話音顯得輕鬆愉快，「我們都來想想，在什麼情況下會用得上救生筏。我最怕有人失足落水。」

　　「我最怕被別的船撞上，」諾曼插嘴道，「其次是怕我們船上失火。」

　　「船頭現在是浮著的，沒問題，可船尾不是，」尤利說，「誰也不知道再過一個月，這些紙莎草是否還有浮力。」

　　「確實是這樣的，」我說，「從理論上來說，還有人懷疑紙莎草泡在海裡最終將逐漸腐爛分解。」

　　「我怕的是遇上颶風。」喬治平靜地說道，他可是向來都天不怕地不怕的。

　　除了這六條理由可以支持繼續保留救生筏外，再也想不出更多的理由了。但是這六條理由已經足夠了。於是大家同意討論一下，萬一出現這些意外，我們每個人應該怎麼辦。我們掰著手指數起來。

　　第一種可能性：有人落水。這一條大家都不怕，因為我們都像登山運動員一樣，身上系著保險繩。我們還有一條救生帶，用一條長繩拖在船後。萬一有人夜間在罎子上沒站穩，跌入海中，放下救生筏也救不了他的命。一來，救生筏是到緊急狀況時才啟用的，要放下來就要砍掉整座船橋。二來，救生筏的船底很深，船身呈長方形，甲板上下兩側都有一個可充氣的袋子，無論哪面朝上都可以。因此，救生筏開不快，即使我們放下船帆，救生筏也趕不上「太陽」號。既然如此，萬一有人落水，救生筏也無濟於事。這一點大家都沒有異議。

　　第二種可能性：撞船。大家都認為，如果「太陽」號被截成兩段，我們根本沒有時間放下救生筏，而且即使它已經漂在海面上，大家還是寧願爬回「太陽」號的殘骸，因為它比救生筏大得多。

　　第三種可能性：失火。在撒哈拉沙漠時，「太陽」號也許會像薄紙一樣容易燒起來。可是在這兒要想放火也不容易。不管怎樣，我們都還有一個滅火器啊。要抽煙，只能在下風的一側抽，這樣一來火星最多是掉到海裡去。而受風的一側已經被水浸透了，不管其他地方有沒有著火，這一側反正是會漂著的。即使著火，也不會有人喜歡到小小的救生筏上去的，都會寧願待在這一片不會失火的地方。

　　第四種可能性：沉船。一個月以來的航行經驗告訴我們，即使紙莎草船吸足了水往下沉，我們也完全有充分的時間發出求救信號。就算爬上了救生筏我們也還是要發求救信號才能得救的，而救生筏還會非常擁擠。那麼我們寧願待在相對開闊些的船艙等待救援，也不會願意跑到救生筏上去互相擠著等待救援。

　　第五種可能性：紙莎草船腐爛分解。我們早就親眼見過，親手查過，足以證明那些紙莎草專家的推斷完全錯了。他們的實驗一定是在不流動的海水裡做的。我們全都認為紙草和捆紮的纜繩比原先還要結實，所以一致認為這種可能性並不存在。

　　第六種可能性：颶風。我們駛近西印度群島^①的時候，隨時都可能遇上颶風。颶風可能會卷走桅杆、船槳和船橋，甚至是下沉的船尾，可我們的「太陽」號已經經歷了這麼多次暴風雨，仍完好無損，所以我們堅信結實的柳條艙會緊緊地和船身連在一起，那樣一來，這個草筏要比狹小的橡皮筏大，而且還有食物和水。萬一遇上颶風，誰也不會轉移到救生筏上去。

　　【①西印度群島泛指南北美洲之間海域中的一個一連串的島群。】

　　問題還沒有討論完畢，大家就情緒高漲了。無論遇到什麼險情，誰都不曾選擇救生筏而捨棄「太陽」號。尤利顯然松了口氣。他一邊笑著，一邊驚奇地搖著腦袋。卡洛大笑起來。諾曼深吸了一口氣，第一個站起身來。

　　「好！我們拿鋸子去！」

　　大家都想往船尾去，可是巨浪不停地往船尾灌海水，三個人已經使船尾不堪重負了。我和諾曼、阿布杜拉涉水過去。我們用斧子、刀子和鋸子打開那只沉重的大木箱，把木板和裡面的塑料包裝扔進海裡。「太陽」號上可沒有地方來放這些東西了。綠色的泡沫橡皮艇就露了出來。再看箱子底下，阿布杜拉吃了一驚，原來，有幾根捆紮紙莎草的繩索已經被箱子磨斷了。繩索斷開的地方支楞著，猶如骨頭爪子一樣難看。幸虧紙莎草已經脹得滿滿的，所以繩索才沒有脫落，否則船尾早就整個脫開了。阿布杜拉趕緊抓住斷了的繩子，用多餘的繩子把它們都系好。我們站在齊膝的浪花中，阿布杜拉由於一連幾天泡在海裡，腿上都脫皮了。

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