太陽號草船遠征記第九章落入大海的魔掌(8)

第九章落入大海的魔掌(8)

　　奇怪的是，當你坐到紙莎草船上，在海浪上漂蕩，看著大陸在身旁慢慢漂過，你就會感受到大海不是無限的。五月份還在非洲沿岸流動的海水幾個星期以後就到了美洲沿岸，漂在水上的髒東西只要不沉下去，或是被海洋生物吃掉，就也一樣會這樣漂動。

　　六月十日那天，海風刮起來了。阿布杜拉宰了最後一隻雞，家禽籠裡現在只剩下一隻鴨子了。那籠子很沉，被扔到海裡，慢慢地就會吸飽水，沉到海底。但誰也不忍心殺那只鴨。於是，我們把它放了，取名為「辛巴達」。這以後它就開始在甲板上亂晃了，這可惹惱了薩菲。鴨子腳上還系了一根繩，還有一隻籃子供它住宿，儼然成了前甲板的主人，而薩菲卻只能待在船艙裡。要是牠們倆哪個不小心闖進對方的領土，結果不是薩菲因為屁股被辛巴達啄了一下而吱吱直叫，就是薩菲得意洋洋地回到自己的地盤，手裡捏著一根鴨毛。

　　夜間，海浪又開始堆棧，而且越來越洶湧。這時站在搖搖晃晃、吱嘎作響的船橋上，通常都會有神奇的經歷。眼前只能看見被燈照亮的一小片船帆，桅頂的煤油燈有時就像是行蹤不定的月亮，繁星也只是偶爾從雲層中透出些許亮光來。有時你會感覺好像有條毒蛇在背上咬了一口，接著泛著白沫的浪頭就直沖門而來，黑暗中根本看不清楚，只有浪尖的白沫依稀可辨，似乎悄無聲息地就從天而降了。它沖到我們跟前，伸展開水做的肌肉，把我們舉到半空中，再把我們摔回船橋，緊接著，下個巨浪又把我們盤旋著拋到更高的地方。儘管我們通常只使用其中一根舵槳，而把另一根舵槳固定好，可是，值夜班的勞動強度還是很大，就為了看住那兩根舵槳，兩個小時下來，我們都筋疲力盡，簡直累得要死。

　　天色一亮，我們發現「太陽」號各個關節都比以前更加鬆動了。按照古埃及的造船方式，桅杆的兩條腿只固定在船底凸起的木塊的淺槽裡，那木塊看上去就像是一隻鞋。木頭底座上固定好短短的、自然彎曲的一部分樹幹，彎曲的一側水平貼著木頭底座，另一側垂直固定在桅腿上。現在木頭底座周圍的繩索都已經很松了，弄不好桅杆就會從底座滑脫開來。高高的桅頂搖晃得更加厲害，幅度竟達到了兩英呎，一會兒直沖艙壁而來，一會兒又離艙壁遠遠的。

　　卡洛攀上三十英呎高的桅頂，不得不做出各種滑稽的動作，以免被桅杆甩下來。像豎琴弦般的纜繩從船舷兩側平行穿過桅頂，現在也開始鬆動了，有時松得簡直耷拉下來了，根本無法支撐桅杆，可下一秒鐘又突然繃得緊緊的，我們真怕桅杆會隨之繃斷，然後將紙莎草船撕成碎片，因為所有的帆索都系在一根繞船舷邊緣一圈的粗粗的纜繩上。我們趕緊用很厚的木楔敲進桅座，然後把帆索一根根繃緊，這中間其實也有很大的風險，拉緊第一根帆索的時候，其他纜繩還很松，這根帆索很可能會被扯斷。最後，我們總算制服了這根來回晃動的桅杆。

　　今天我們看到許多海洋生物。飛魚宛如雨點一般在我們周圍亂躥。又有一條翻車魚從我們旁邊漂走了，它又大又圓，還是懶洋洋的。不知什麼東西一口咬住了喬治固定好的魚竿上的魚鉤，然後一直拼命想逃走。可喬治還沒來得及收竿，另一條大魚就過來把它吃掉了，所以，喬治最後只拽上來一個魚頭。「太陽」號開始以空前的高速破浪前行。當諾曼測定了我們中午所在的位置，並告之我們只是以中速前進時，我們都大失所望。我們正被一股側流推著向南去。在過去的二十四小時裡，「太陽」號船尾的右舷又下沉了許多，承受舵槳的橫樑已經開始不時浸入水中，成了減速器。船尾的積水已能沒到腳踝，浪花不停沖刷船橋下面裝著救生筏的柳條箱，柳條箱來回移動位置，摩擦著捆綁紙莎草的繩索。

　　第二天，大海還是怒濤連天，令人無法預測，而且還刮起了北風，風力越來越猛，讓人再次感受到寒氣襲人。尤利正在船尾調整撲打著水面的幾根纜繩，突然瞥見一個藍色的水泡生物，一下子鑽進他手裡。尤利想甩掉它。他從沒見過這種被稱為「葡萄牙軍艦」的動物，心裡根本沒在意，可他的手卻被這種大西洋中最小而又最毒的絲狀體怪物纏住了。這種狡猾的水泡生物並不是單個生物，而是許多微生物的集合體，個個都處於非常複雜的共生狀態，並且各自都具有專門的特徵和功能。其中最大的生物形成了這個水泡，它使得整個群體漂浮在水面上。其餘的微生物組成一條條長達好幾碼的絲狀體，有的充當獵手，為群體覓食，有的負責繁殖，有的則是士兵，把帶有腐蝕性的酸直接射進俘虜或是敵人體內。有些「葡萄牙軍艦」長得很大，可以使人麻痹，甚至置人於死地。

　　一陣猛烈的灼痛，透過尤利的皮膚傳至神經系統，使他右手的肌肉麻痹，並開始影響心臟。我們隨行的大夫整整花了四個鐘頭，從油膏到鎮靜藥片、強心丸全都用上了，總算止住了痛，恢復了尤利右手的活動能力。

　　六月十三日，冰冷的北風和東北風交替刮著，呼嘯著鑽過桅索和柳條艙的縫隙。大海洶湧，海浪漸高。我們出航以來還從未見過這樣的景象。船身到處都在呻吟，巨浪一個壓一個地打在船尾。有些浪頭卷起好幾噸海水潑在我們頭上，我們眼睜睜地看著船尾被直沖而下的巨浪壓得越來越低了，一點點沉進海裡。我們什麼辦法也沒有，只有等著海水再從船舷兩側湧出去，船尾的水漥已經有膝蓋那麼深了，那裡曾經是頗受歡迎的洗漱的地方。阿布杜拉精神抖擻地向我們保證，船尾出的狀況算不得什麼，只要纜繩還捆著紙莎草，我們的船就不會沉。儘管被凍得發紫，他還哼著小曲，穿著油布雨衣，耳朵貼著收音機，在船上蹓躂來蹓躂去。他調到一家播送法語的阿拉伯電臺，正在報導有關查德革命的消息，那裡的穆斯林人如今占了上風。

　　有一條藍綠色的海豚，圍著紙莎草船嬉戲了大半天。但是弄斷喬治的釣線後，就再也不上鉤了，也不讓自己被魚叉碰著了。卡洛本來打算用魚幹做飯，不料一條濕淋淋的魚啪的一聲打在他的後脖子上，還有好幾條撞在艙壁上。總共有十一條飛魚躥上船來，全都變成了我們的盤中美餐。

　　六月十四日至十七日，大海一直沸騰著。一時間從兩三個方向湧來滔天巨浪相互撞在一起，這是洋流和來自遠方海岸的反向洋流相互作用的結果。喬治背痛復發，得有人扶著才能上床睡覺去。阿布杜拉病倒了，但他用十二瓣煮過的大蒜搗成蒜泥，吃下去馬上就治好了。船橋有些搖搖欲墜了，大家趕緊用新的纜繩和繩索把它加固起來。尤利想到一個絕妙的主意，就是把那只鴨子挪到船尾去，如今牠在那個船上的池子裡游得正高興呢。薩菲見了，不禁十分惱怒，甚至因此得了腹瀉，像往常一樣，牠被帶到了船舷的外緣。其實牠近來一直都很乾淨。突然間，一群約六英呎長的金槍魚躍出水面，把薩菲嚇得歇斯底里大發作，牠躲到一隻籃子裡，誰也無法哄牠出來。後來還是喬治在黃昏後把牠放回了船艙裡那只卡片箱做的老窩。

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