太陽號草船遠征記第八章沿非洲海岸南下(6)

第八章沿非洲海岸南下(6)

　　暴風一整夜都沒停，卷起了高達十二至十五英呎的海浪，也把鹹鹹的海水像細雨似地潑在了船上。到了第七天早晨，「太陽」號反倒不太鬆動了，繩子繃得緊緊的。一道巨浪打在了船尾，海水沒有像過去那樣很快穿過紙莎草漏出去，積水竟漫到了諾曼的腰部。看來，在海水的浸泡下，紙莎草膨脹起來了，填滿了空隙，把繩索也繃緊了。這麼一來，草船倒更加堅韌結實了。不幸的是，它向右舷傾側得太厲害了。

　　我們還在無比崇敬地玩味著「太陽」號與暴風雨搏鬥的輝煌戰果，諾曼提醒我們，草船正朝岩石沖去。我們必須作出抉擇，要麼掛起船帆頂住強勁的北風，要麼直對著陸地漂去。大家一致同意掛帆，在那根新加固的帆桁上展開三分之二的船帆。這一次連聖地亞哥都跌跌撞撞地爬出艙外。全體人員齊心協力，終於掛起了船帆，並在船尾安上了一根拼接的舵槳。我們猶如飛魚一般掠過濤頭，撥頭繞過了陸地。不一會兒，我們又聽到啪的一聲，那根舵槳就像一根火柴一樣被折斷了。我們只好又把槳片拽上船來。不過我們這些外行水手已經漸漸變成一群真正的海員了。阿布杜拉像只老虎一樣撲上去，緊緊地抓住了正在不停拍打的船帆的左下角。

　　聖地亞哥爬出船艙，用自己的保險繩緊緊勾住阿布杜拉。卡洛和尤利一聲不響，趕到船艙後面的右舷，鬆開了帆腳索。喬治只穿了一條褲衩，抓住一把槳，將船尾劃到迎風的方向。而諾曼和我奔過去調整那根豎著的小槳。儘管沒有舵手，「太陽」號最終也掉轉了船身，像條大魚似的破浪前進了。這天餘下的時間我們都保持著這個航向。沒有一根紙莎草因為暴風雨而受到任何損傷。實際上，惹麻煩的是船身上粗粗的木材，而不是纖細的紙莎草。

　　翌日晚上，風暴終於停息了，但是海浪還停不下來，還躥起十八、二十英呎高。船艙已經不再對稱，傾向右舷一側，活像一頂歪戴的帽子。快到我值班的時候，我摸黑爬出船艙，想查看一下船的狀況。我剛爬到船帆底下，正要朝前看個清楚，我的心臟幾乎停跳了一拍。右舷方向矗立著一座又高又大的燈塔，燈塔閃爍著彩色的燈光，被許多其他燈光環繞著。我們正朝著燈塔的左邊駛去，那是必然要撞到陸地的。燈塔遠遠地伸進海中，無疑，那肯定是朱比角。

　　我們發瘋似的開始扭轉船帆，因為我們沒有舵槳，只能這樣來全力改變航向了。可是這遠遠不夠，根本沒有回旋的餘地，草船繼續向燈光所在的左側的陸地靠近。我們很快意識到，這次是繞不過去了，只能一頭沖那看不見的岩石撞過去了。大家的心跳都一下子加快了。最後一刻，我們卻突然發現那些燈光都有些晃動，好像那座燈塔和其他房子並不是建在沙灘上，而是建在浮動的碼頭上。緊接著我們卻已經急速駛過燈塔的左側，果然見它並不是同陸地連在一起的。原來，它是建在非洲海岸遠處的一座海底鑽井的棧橋上，從燈塔頂端一直垂下來的彩燈是為了防止來往船隻或飛機與它相撞。我們傻呆呆地瞪著眼睛站在原地。喬治手裡還握著那根小槳，呆立著，凍得直打哆嗦。我趕緊粗聲吼了他幾句。該死的，他為什麼不多穿些衣服，或者馬上鑽回睡袋呀？弄不好又要病倒一個了！

　　第七天，我們還是掛著三分之二的風帆，與沖天的海浪較著勁，繼續朝著同一個方向前進。草船兩側翻滾著大片的雲朵，不過正前方卻是一線藍天，夾在兩側雲朵中間。這就意味著，加那利群島和非洲大陸就各自隱藏在這兩大片密雲下面，而這一線藍天之下正是夾在兩片陸地之間的海面。「太陽」號順從地朝著前方的碧海藍天駛去。尤利的醫術不錯，諾曼和聖地亞哥都恢復了健康。不過，喬治病倒了。他在冰冷刺骨的夜風中赤膊上陣，劃槳時又用力過猛，現在後背痛得要命。

　　正午時分，卡洛正忙著拉牽著船舷的繩索，想把傾斜的船艙弄得左右對稱一些。我站在船橋上，用雙筒望遠鏡向前眺望著。每當海浪將草船高高地舉起，托到浪尖的那一刻，我都能在望遠鏡中看到青青的草地。這讓我萬分驚恐。卡洛馬上爬上桅頂，諾曼也跟著爬了上去。他們向下面喊道，那是一片荒無人煙的綠草坡，與我們的航線平行，相距最多六海浬，也許更近。我們盡全力改變了航線。很快，這片草地就看不見了。這一定是朱比角周圍的淺灘，從這兒起，海岸線就向南拐了。這也一定是我們經過的非洲海岸的最後一角了，因為我們眼前再也看不見陸地了。

　　卡洛開始著手為我們準備第一頓盛宴。阿布杜拉就在舵槳上宰了三隻小雞。尤利兌好了白酒。要慶祝的事情真是太多了。首先我們要為「依羅柯」樹幹一杯，為它送葬。用它來做舵槳，實在太不結實了。其次要為紙莎草幹一杯，多了不起的造船材料啊！今天是五月三十一號了，紙莎草已經在海水泡了兩個星期了，卻既未腐爛，又沒散落，反倒更結實更柔韌了，而且一根都沒丟。從薩菲到朱比角，這可比從尼羅河口到腓尼基王國的比布羅斯遠多了，可能相當於從埃及到土耳其吧，我們花了一個星期時間。因此我們已經證明：古埃及人根本不用外邦木船來幫忙，完全可以駕著紙莎草船開往小亞細亞任何一個地方。

　　乾杯，諾曼。乾杯，尤利。乾杯，夥計們。我們還要為海神乾杯，還有阿布杜拉的「河馬」。小猴薩菲也坐在我們中間的雞籠上面，喝著新鮮的椰子汁呢。

　　這時，我聽見有人說什麼「白房子」，趕緊跳起來張望。喬治趴在艙門口，手指著陸地的方向，也就是剛才淺灘消失的位置。原來，那片淺灘又出現了，這一次淺灘上還有一排排的白房子，典型的北非阿拉伯村莊。村子右邊矗立著一座獨特的堡壘。這才是朱比角。我們還以為已經通過朱比角了。剛才我們舉杯慶祝的時候，正是最危險的一刻呀。這片伸進海水裡的危險的海岬，害得我們提心吊膽地焦慮了整整一星期。多少世紀以來，無數船隻在這裡遇難。如今我們正從它旁邊溜了過去。我們為了不撞上陸地奮鬥了一周，雖然現在朱比角近在咫尺，我們卻順利地隨著洋流飄然而去了。

　　白色的房子迅速消失於海天之際，真是來得快去得也快。我們正向前疾馳著。再見了，非洲。再見了，那過去的世界。我們沒有舵，但這趟航行也用不上它。

　　一隻很大的海鷗不知從何處飛來，落在尖尖聳起的船頭。我們那只鴨子恰好被從雞籠放出來透風，於是鴨子就跑去驅趕它。海鷗飛走了。過了一會兒，又飛來一大群海鳥，尖聲叫著，圍著我們盤旋。雞籠裡的小雞也咯咯地叫個不停。我們則把雞籠當做餐桌。

　　「我知道剛才那只海鷗飛走時說了什麼，」卡洛說，「它說它在朱比角外面發現了一個會漂的鳥窩。」

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