太陽號草船遠征記第六章航行前的準備(10)

第六章航行前的準備(10)

　　「水？」其他人驚奇地問。我接著說道：「你沒看到做飯的帳篷外面有一桶飲用水嗎？」

　　「湖在哪？我們必須要將紙莎草浸泡過才能造船。」穆薩一邊問著，一邊疑惑地望著他周圍無邊無際的沙丘。

　　「但你告訴過我們，紙莎草必須在太陽底下曬三周才能使用。」我解釋道。

　　「當然。新鮮的紙莎草沒用，必須要曬乾了才有韌勁兒，但之後我們還要把它們在水裡浸泡一下，要不然很容易折斷。」三個查德人回答道。

　　這可怎麼辦呢？我們是在一望無際的沙漠裡。除了駱駝的駝峰裡存著水外，我們只是在一個帶龍頭的桶裡才裝著一些水。峽谷深處流淌著尼羅河，但那兒離這裡太遠。並且，所有的污水都會排放到那裡。如今的尼羅河水遠沒有法老時代的清澈，紙莎草肯定會以兩倍的速度腐爛。兩個博爾村的人之前沒有提醒過我們。但這也不怨他們。他們是在湖邊長大的，那裡到處都是水，除了水就是浮島。在他們的印象中，我們的星球就是一個大湖，只是在遠遠的地平在線才存在著沙漠。

　　「湖在哪呢？」穆薩不信任地看著我們，奧瑪開始變得不安。我們必須當場解決這個問題。

　　「我們去取水！」

　　沒有別的選擇了。現在已經沒有時間轉移帳篷和紙莎草了。尼羅河水太髒，而不到最後關頭我們又不願意把紙莎草浸泡在海水裡。因為專家們曾經說過，海水會溶解蘆葦的細胞組織。我們之所以把營地建在這裡，是因為它特殊的地理位置：這裡有著象徵古代文明的金字塔，還有古墓，我們可以邊造船邊仔細研究裡面的古代壁畫。而且，在這樣的沙漠氣候當中我們肯定能使紙莎草保持乾燥，查德和衣索比亞的造船匠們都說，紙莎草必須保持乾燥。

　　「阿布杜拉，告訴他們我們會去取水的，不用擔心。」

　　考裡奧和我坐上了吉普車，一路在沙丘上顛簸，來到了最近的阿拉伯村莊。我們在這裡買了磚頭和水泥，並找到了位石匠給我們造蓄水庫，還找了一個卡車司機，由他負責每隔一天將兩大桶裝滿自來水的汽油桶送到我們營地去。我們的查德朋友則被帶到開羅買衣服去了，他們除了長袍之外什麼也沒穿，來到位於查德北部的埃及，覺得有點冷了。奧瑪也開始接受肝病治療。第二天，我們已經在帳篷前的沙地裡用磚頭砌起了一個方形水庫，而第一批紙莎草也已經被放進去浸泡了。現在我們可算親眼目睹了紙莎草的浮力有多好，必須有三個人在上面又蹦又跳，一捆紙莎草才能沉下水去。而我們從衣索比亞一共運來了五百捆紙莎草。如果我們把一根紙莎草大頭朝下摁進水裡，只要一撒手，它就會像離弦的箭一樣從水裡彈出來。

　　有兩位慈眉善目、長須飄飄的學者在附近觀看我們造船，他們不住搖頭，為我們的計劃擔心。其中一位是埃及文物館的館長，他經常從附近的辦公室來這裡看我們造船。他自己也正在修復法老齊奧普斯的巨型雪松船，這艘船埋藏在最大的金字塔腳下，最近被從沙土裡挖了出來。另一位是瑞典歷史學家蘭斯特羅姆，他是古埃及船隻設計方面世界級的權威。他這次來到埃及是為了記錄並繪製尼羅河谷古墓壁畫的船隻。一星期前他曾經向媒體表示，他懷疑紙莎草船是否能進行越洋航行。但他一見到我們的紙莎草，以及我們從查德請來的自信滿滿的造船行家，就逐漸轉變了態度。他主動要求待在埃及，用他的專業知識來幫助我們。

　　於是我們齊心協力開始造船了。蘭斯特羅姆對紙莎草以及捆紮紙莎草的技術一竅不通，但他卻知道最後造出來的船應該是什麼樣子，他還知道很多三位查德人不知道的東西。他坐在一捆紙莎草上，為我們畫出了一幅紙莎草船的全圖。這幅草圖標明了整個船的形狀以及各部分的比例，將作為我們的設計圖紙。

　　穆薩和奧瑪捧腹大笑，因為在查德他們從來沒見過兩頭翹起的船。但他們還是立即動手幹了起來。就如我們在查德看到的那樣，他們把四根紙莎草捆在一起，一頭系上繩子，然後陸續接上新的。捆在一起的紙莎草越來越多，繩子也越來越粗。當他們捆紮出的圓錐形紙莎草達到兩英呎厚，繩子有小拇指粗的時候，這捆紙莎草就被拉伸成圓柱體，用粗細均勻的繩子每隔兩三英呎就捆一圈。工作全面開展起來，我們不得不跑到阿拉伯村莊去招募更多幫手。阿布杜拉賣力地用他的查德阿拉伯語進行翻譯。

　　「波特。」埃及人全都大聲呼喊著。這個詞在埃及語中是蘆葦船的意思。於是，整個工程就像在傳送帶車間一樣有條不紊地展開了。有兩個人吊在長長的木頭杠杆一端，把不聽使喚的紙莎草浸泡到蓄水池中。另外兩個人將腐爛的根部切除，然後把完全浸泡好的紙莎草傳給埃及助手，他們再一個接一個地傳到三個查德人手上。查德人用盡力氣將這些紙莎草緊緊紮起來，就跟箍木桶一樣。阿布杜拉自告奮勇做了工頭，忙裡忙外，到處下達命令。

　　開始時，埃及助手們還有點瞧不起這三個黑得跟烏鴉似的中非來客，他們覺得這幾個人比他們的鍋底還黑。但阿布杜拉心明眼亮，口齒伶俐，把所有人的工作都安排得有條不紊，而另外兩個查德人也顯得沉穩、幽默、老練，贏得了埃及人的尊敬。營地上還有兩個戴著頭巾拿著步槍的看守，一個是手藝高超的廚師，一個是樂呵呵的食堂服務員，營地裡洋溢著和諧愉快的氛圍。雖然此次遠征的七人國際團還沒有全部到齊，但當大家每天圍著一條長桌進餐時，已經可以聽到英語、阿拉伯語、意大利語、布杜馬語、挪威語、瑞典語和法語了。

　　到了第三天，實踐與理論之間發生了矛盾。現在船身已經足夠長了，應該把它逐漸收攏，做成翹起的船尾，但布杜馬兄弟卻斷然拒絕這樣做，他們想把船身繼續接下去，寬度不變，然後再像切香腸一樣切斷了事。在他們的家鄉一直是這樣做的，查德湖上從來沒有兩頭翹起的「卡代」。通過阿布杜拉翻譯，蘭斯特羅姆、考裡奧和我向他們解釋說，這艘船是按照古埃及的方法來設計的，古埃及船就是兩頭翹起的。誰知，向來與人和善的穆薩扭頭就走，回屋睡覺去了。而奧瑪則試圖讓我們明白，最開始是從四根紙莎草捆起的，然後越捆越厚，現在已不可能把這厚厚的一端再逐漸變細，最後再收攏成四根紙莎草稈。解釋完後，他也徑直走開了，只剩下我們和埃及助手悶悶不樂地留在工地上。

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