太陽號草船遠征記第五章在尼羅河的源頭(4)

第五章在尼羅河的源頭(4)

　　「快給我停下來！」我怒不可遏地朝他呵斥道，「你瘋了嗎？」

　　但還是不管用。褲子掉在地上，而狂躁不安的攝影師則用雙手抓著自己赤裸的屁股。

　　「馬蜂，」他大聲喊道，「馬蜂鑽進了我的褲子！」

　　我們離開達嘎·斯捷方諾島時真是尷尬極了。雖然攝影師疼痛不已，回到船上時坐都無法坐下，但要得到僧侶們的原諒可不是那麼容易。當我站在石階上向他們告辭時，沒有多少僧侶留下來同我們道別。不過那些留下來的僧侶們倒是向我們表示了感謝，因為為了報答他們提供的關於紙莎草的信息，並為剛才的一場小鬧劇向他們賠罪，我們給了他們一小筆捐贈。

　　這次拜訪讓我們深感不安，因為制造紙莎草船的要點在於船的大小要合適，在用過一天之後，能不費力氣把它拖曳上岸來晾乾。這樣一來，我們駕駛紙莎草船穿越大西洋的設想恐怕要泡湯了。我們的確沒見過僧侶們在不用船時讓它在水中多泡一分鐘。為了方便把船拖上岸，塔納湖上所有的大型紙莎草船都分兩部分製造，外邊一層是輕薄的船殼，船頭船尾都向上翹起，而中間是空的，像個籃子；裡邊一層是很厚的草墊，塞在船裡，不用的時候把草墊取走，分別運上岸來。查德湖上布杜馬人的紙莎草船通常比塔納湖上的船大，並且更為結實。兩者有一個顯著的區別，後者強調在保持古老船型的前提下使船體儘量輕巧，而前者則更突出船的強度和載重能力。

　　在我們駛向塔納湖對岸時，途經幾個地勢較低、長滿了灌木的小島。有五六隻河馬從小島上緩慢地遊來，潛入水中，再次浮出水面時，已離我們很近了。船員告訴我們，這些河馬憎惡紙莎草船，一有機會就會將船掀翻，因為自古以來人們都是從這樣的船上投出魚叉捕獲河馬的。我們將拖在後面的紙莎草船推得遠遠的，裡面什麼都沒有，但好奇的河馬還是抬起腦袋，噴著鼻子，圍著它直打轉。

　　在塔納湖的西南邊，湖岸大部分都未露出水面。在這裡，我們終於找到了大片的紙莎草沼澤。船員告訴我們這塊地方常有強盜出沒，不太安全。摩托艇的船長阿裡說道：「有人叫他們自由戰士，實際上他們就是普通的強盜，只要你給他們錢，他們就不會傷害你。」船員還告訴我們，強盜的一個頭目已經被政府槍決了，那人在湖區橫行霸道已有二十三年，殺害了四十九個人。不過這些船員倒是不害怕，因為他們已交過買路錢了。

　　我們來到無邊無際的蘆葦蕩裡，彌漫在湖面上的泥漿在紙莎草間湧動，像是紅褐色油畫上重重的一筆。這可能是哪條河流的出口。其實，不過只是一個小小的支流罷了，出口處隱藏在茂密的蘆葦叢中。又因為它注入青尼羅河的源頭——塔納湖，人們又把它稱做小尼羅河。各種水鳥棲息在此，或靜靜地立在枝頭，或躲于蘆葦叢中。通常情況下，只有窄小的紙莎草船才能在小尼羅河上行駛，因為水太淺，摩托艇在水面至多只能航行幾百碼。不過現在恰逢水勢高漲，我們駕駛的摩托艇居然在這紅色的小河上駛出了五英哩，來到了一個到處都是圓形草頂房屋的小村落。這裡是阿巴伊達人的家園。男女老少都聚在岸邊，好奇地打量著這艘鐵皮摩托艇。阿裡解釋說，塔納湖上只有兩艘摩托艇，都為他的意大利老闆所有，它們以前從未來過這邊的小河。

　　岸上的人們把幾隻原本斜靠在牆上的紙莎草船拖下水，有的劃槳，有的撐篙，向我們駛來。最小的船隻，只是用來托著游泳者的身子，是我們所熟悉的象鼻形，叫做「考巴」。它們的製作方法和用途同中非、南美和複活節島上的紙莎草船完全相同。比這稍大一號、只能容納一人的小船叫做「馬洛甲」。而最常見的船形是由船殼和草墊拼湊起來的，能坐兩到三人，叫做「湯誇」。我們見過最大的「湯誇」能坐九人，聽說有很多「湯誇」可以載兩三噸玉米橫跨塔納湖。有時一艘「湯誇」被風吹走，在水裡泡了一個多星期才被船主找到，船上的玉米都發了芽。和僧侶們一樣，阿巴伊達人也認為如果「湯誇」在水中泡了兩周後就會被水浸透，沉入湖底。空的「湯誇」非常纖巧，就像小蟲一樣隨波蠕動。

　　我的疑慮得到了證實：儘管塔納湖上的「湯誇」外形美觀、船尾上翹，同古埃及的船形十分接近，但卻不如查德湖上的「卡代」堅韌、結實。

　　今日的埃及再也找不到紙莎草和會造紙莎草船的人了，那麼，最好的辦法應當是取塔納湖的紙莎草和查德湖的造船者，並以古埃及的壁畫為藍本，建造我的紙莎草船。

　　在離村落不遠的地方，我們登陸上岸，這裡似乎荒無人煙。突然，從岸邊茂密的蘆葦叢中躥出一個高大魁梧的衣索比亞人，身穿一件無袖斗篷，肩上扛著一支類似於釣魚竿的長矛。他一臉傲慢的表情，蓄著尖尖的黑須，輪廓鮮明，看起來還真像衣索比亞皇帝塞拉西呢。他的小兒子也從蘆葦叢中鑽了出來，肩上扛著一支篙，上面掛著一個柳條編的魚簍，就像從畫裡走出來的一樣。因為不懂他們的語言，我就友好地拽著他們，並讓他們在蘆葦前擺好姿勢，讓攝影師給他們拍了幾張照片。我遞給那人一枚小硬幣以示感謝，準備跳回船上去，那人卻狡詐地一笑，擺出一副屈尊的表情，然後客氣地表示希望和我們一同上船。於是，這對模特兒父子就同我們一道，順流而下，穿過寬闊的蘆葦蕩，駛向塔納湖。一到那裡，他們就向我們道謝，準備在這裡登陸。這時，阿裡顯得十分焦慮，讓我從褲子口袋裡掏出錢包，不由分說地從裡面抽出了相當於他一周工資的衣索比亞鈔票，遞給那留鬍子的男人。那人謙和地笑了笑，優雅地鞠躬道謝，之後就和兒子一道閃入蘆葦叢中不見了。

　　「那是湖畔一帶最厲害的強盜，」阿裡松了一口氣，向我們解釋說，「我每次總得給他點什麼，不敢得罪他。」

　　那天晚上，我們遇到了一場大暴雨。我們把摩托艇綁在岸邊的一棵樹上，把小「湯誇」頂在頭上遮雨。雷聲隆隆，烏雲壓頂，預示著一場暴風雨即將來臨。劈向湖面和樹林的閃電刺得我們睜不開眼，一道電光一聲巨響之後，只聽得喀嚓一聲，岸旁的一棵巨樹被劈成碎片。瓢潑大雨好似水龍頭一般澆在我們頭上。我們所有的物品連同白天捕到的魚一起散落在船的四圍，漂浮在湖面上。攝影師進入了夢鄉。這樣的天氣，他不用那噴霧殺蟲劑也能安然入睡了。

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