孤筏重洋第二章遠征實現了(3)

第二章遠征實現了(3)

　　當晚回家，拿著海圖坐在床沿上，「海員之家」的那間小房間似乎比平常加倍地舒服。我在床和衣櫃之間所留出的一隙之地上散步。啊，是呀，木筏要比這點地方大得多。我倚身窗前，想看一眼這座大城市的遙遠的繁星滿布的夜空，只能在頭頂上高牆之間看到一小塊。即使木筏上的地方小，不管怎樣，在我們之上，容納天空和星星的地方卻有的是。

　　在第七十二西街，靠近中央公園的地方，有一家紐約很高貴的俱樂部。對於行路人來說，除卻門上釘了一塊擦得很亮的小銅牌，牌上寫著「探險家俱樂部」之外，沒有其他東西可以看出那門內的情況與眾不同。但是，一旦走了進去，就好像是跳降落傘跳到一個很新奇的世界裡。這世界離紐約市長長的汽車行列、兩旁對峙著的摩天大樓，有十萬八千里。當通向紐約的那扇門關上了，你就被獵獅、爬山、北極生活的氣氛所吞噬了。當會員們在一起聚餐，或者來聽遠方來客的演講，圍繞著他們的是河馬和鹿的紀念裝飾品、獵取猛獸的獵槍、象牙、戰鼓和標槍、印第安毯子、偶像和船的模型、旗幟、照片以及地圖。

　　在我去了一趟馬克薩斯群島之後，我被選為俱樂部的正式會員。作為一個資歷短淺的會員，只要我在城裡，碰到俱樂部開會，很少不去的。因此，當我在十一月的一個雨夜裡走進俱樂部的時候，看見那裡的特殊情況，一點也不驚奇。地板的中央放著一隻打足了氣的橡皮艇，附帶糧食和輔助用品，牆上和桌上放滿了降落傘、橡皮護身衣、救生衣和北極的配備，還有濾水用的球形玻璃瓶和其他古怪的發明。一位新近當選的會員，空軍物資司令部的配備試驗所的赫斯金上校要發表演講，並且表演若干新的軍事發明。他認為，這些新發明，在將來到北極和南極作科學探險時會有用的。

　　演講後有一番熱烈的討論。著名的丹麥北極探險家彼得·福洛慶，人又高又大，站起來，晃著一把大鬍子，表示懷疑。他對這些新奇專利品沒有信心。有一次他到格陵蘭探險，不用愛斯基摩人的海豹皮船和冰屋，用了一隻橡皮艇和一頂袋形帳篷，幾乎送了命。首先是，他在一次暴風雪中差一點凍死，因為帳篷上的拉鍊凍住了，他沒法鑽進去。這之後，他出去釣魚，魚鉤掛上了打足氣的橡皮艇，艇上紮了一個洞，像一塊爛布似的往下沉。幸虧有一隻海豹皮艇來援助，他和一位愛斯基摩朋友才上了岸。他肯定，沒有一位聰明的現代發明家，坐在試驗室裡想來的東西，能比得上千百年來的經驗教會的愛斯基摩人在本區內所用的東西。

　　在討論的結尾，赫斯金提出一個驚人的建議：俱樂部的正式會員在他們下次出去探險時，可以選用他所展覽的任何一項新發明，唯一的條件是，當他們探險歸來，要通知他的試驗所，對這些東西有什麼意見。

　　「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」那晚上我是最後一個離開俱樂部的。我要仔細觀察這所有嶄新的配備的每一個細節。這些配備突然落到我手裡來，只要我要，就可以歸我使用。這正好是我所需要的——帶了這些配備，如果事出意外，我們的木筏有了要散的跡象，附近又沒有木筏，就可以設法救自己的命。

　　第二天早上，在「海員之家」，我坐在早餐桌前，腦子裡還被這些配備佔據著。一個衣著整齊、有著運動員體格的年輕人，拿了他放早餐的盤子，跑來和我同桌坐下。我們閒談起來，原來他也不是一個海員，而是來自特隆赫姆^①的、大學裡訓練出來的工程師，到美國來買機器零件，並且要在冷藏技術方面取得經驗。他住得不遠，常到「海員之家」來吃飯，因為這裡有挪威式的好烹調。

　　【①特隆赫姆是挪威的一個城市，也是南特倫德拉格行政區的首府。】

　　他問我正在做什麼，我把我的計劃簡單向他談了。我說，如果在這週末以前得不到關於我的論文的確切回信，我便要準備做木筏遠航。我這位同桌沒有說什麼，只是帶著極大的興趣靜聽。

　　四天之後，我們又在這餐廳中碰到了。

　　「你決定了沒有？去遠航還是不去？」他問道。

　　「決定了，」我說道，「我是要去的。」

　　「什麼時候？」

　　「盡可能快去。如果我現在老是拖延下去，南極的風就要來了，島上也就到了颶風季節。我一定要在最近幾個月內離開秘魯，但是首先我一定要弄到錢，還要把整個事情組織起來。」

　　「會有幾個人去？」

　　「我想一共要有六個人，這樣在木筏上彼此不會寂寞，而且二十四小時都要把舵，四小時一班，六個人正好。」

　　他站在那裡有一會兒，像是在細細考慮一件事，然後爆出了激動的聲音：

　　「真見鬼，我能參加該多好！我能負責技術方面的測量和試驗。你當然需要關於風、水流和波浪的正確測量來幫助你的試驗。記著，你所要橫渡的廣闊海面，是在一切輪船航線之外，那裡情況如何，實際上沒人知道。像你這樣的遠航，可以進行有趣的水路學和氣象學的考察。我可以好好用上我的熱力學。」

　　我對這個人，除了看見他那一張開朗的臉上所表露的以外，什麼也不知道。但是臉上所表露的卻可能很豐富哩。

　　「就是，」我說道，「我們將來一起去。」

　　他的姓名是赫曼·華辛格，作為一個陸地漢，他和我是半斤八兩。

　　幾天之後，我把赫曼作為我的客人，帶到探險家俱樂部。在那裡我們直接碰上了北極探險家彼得·福洛慶。福洛慶有一個可貴的特點：絕不會在人群中消失。他大得像一扇穀倉的門，鬍鬚倒豎，看上去像是從北極廣闊的苔原上來的使者。他周身有一種特殊氣氛——好像他走來走去的時候，手裡牽著一頭灰色的熊。

　　我們帶他到牆上一幅大地圖面前，告訴他我們要坐一隻印第安人的木筏橫渡太平洋的計劃。他聽的時候，他那雙童心未泯的藍眼睛睜得像兩隻盤子大。然後他噔噔地敲著地板，把腰帶收緊了好幾個扣眼。

　　「他媽的，小夥子！我真想和你們一起去！」

　　這位格陵蘭的老旅行家把酒倒滿我們的啤酒缸兒，開始告訴我們，他信賴原始居民的水上工具，也信賴原始居民的能力，無論在陸上或者海上，沿途都可以依靠大自然取得食物供應。他自己曾乘著木筏在西伯利亞的大江上順流而下；他曾坐船，船尾拖著裝載當地人的木筏，在北冰洋沿岸航行。他一邊談著，一邊捋須，並且說我們一定會有一番偉大的經歷的。

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